異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４４０話 絶体絶命

　これが準備した、もうひとつの秘策。

　俺は、抜刀術で本来鞘から抜かれる刃を、あえて鞘の中に残しつつ、柄頭で鎮の手を突いた。

「──いてぇぇぇ!!」

　骨が砕けた腕を、思いっきり金属で突いたんだ、痛いのは当然とも言えよう。

　神無月と呼んだ技の正体は、抜かずの抜刀。

　矛盾している様だが、相手の攻撃、その出だしをあらゆる手段で突き、未遂にさせる。

　俺が編み出した最速の防御術。

「無駄だ鎮、あんたの攻撃は絶対に通らない！」

　右手、左手、足から頭突きまで、あらゆる鎮からの攻撃を、繰り出す直前で止める。

　いや、止めでもしなければ勝ち筋が無いのだ。

　剣でも拳でも、力が一番乗るのは伸びきった時。

　体が触れ合うこの距離で、尚且つ攻撃の出始めを叩けば、鎮に力負けをすることもない。

　つまり、俺が全力を出せ、相手が出せないこの距離が唯一の勝機──。

「じゃぁ、コイツならどうだよぉ!?」　

　鎮は早速、対抗手段を取ってくる。

　無銘を持った右手、粉々に骨が砕けている左手をムチのようにしならせて、左右から同時に攻撃が仕掛けられたのだ。

「それも──想定済みだ！」

　左右からの攻撃を無視し、魔石めがけ振り上げの抜刀を行った。

「くっ!?」

　弱点である魔石を狙われてると気付いたのだろう、鎮とっさに無銘を使い両手で俺の攻撃を受け止める。

　くそ、もう一歩だった！

　しかし流れはこちらに向いている、あと何とか隙を見つけ、今度こそあの魔石を砕けば──。

「もうやめろよ、あんたにも昔は守りたいものがあったんだろ？　それを奪われる辛さ、あんたは一番知っているじゃないか!?」

　不意に出た言葉だった。

「ガキが──俺に説教するんじゃねぇ!!」

　油断をしていた訳ではない。

　しかし俺は悟らされた、考えが浅はかだったっと……。

「足元が──消え!?」

　グローリア城の瓦礫の上で争っていた俺等だが、鎮の力強い一踏みで足場は吹き飛び、体は地面から離れる。

　一階は崩れ、地下室へと瓦礫と落ちていった。

「くそ、流石にいてぇぜー」

　鎮の声が頭上から聞こえる？

『カナデ兄ちゃん起きて、アイツが来るよ!!』

　俺は身体中痛むものの、必死で起き上がった。どれだけ痛かろうと、そうしなければ死が待っている。

「くそ、こんなときに瓦礫が当たったか！」

　頭部がズキズキと痛む。

　焦点が中々定まらず、血が滴っていた。

　そして真っ直ぐ立てず、俺は瓦礫の上に膝をついた。

「──まったく、不便なもんだ。本気を出すと体の方がついてこねぇ」

「鎮……」

　先程、地面を強く踏んだ片足の肉はめくれ上がり、一部骨まで露になっとていた。

　それでも片足で跳ねながら、何食わぬ顔で俺に近付いて来る。

「なんだ、化け物とでも言いたそうな顔だな？　世界を敵に回してる親玉なんだぜ、これぐらい当然だろ」

　鎮の足がどんどんと再生をしていく。

　抵抗するために無刃に触れようと試みるが、手が震え握れそうにない。

「それにお前も、こっちに片足を突っ込んでるんだぜ？」

「何を……言って？」

「気付いてないのか？　俺様の攻撃を先読みして受け止める、普通の人間があんな戦い方出来るわけねぇだろ」

　鎮は、万物を切り裂く最強の矛を構えた──。

「渚さんには悪いが、もう見過ごせねぇ。カナデ、お前には死んでもらう」

　──そして、動けず居る俺にそれを真っ直ぐと突いて来たのだった。