異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４４１話 渾身

「死ねよ、カナデ！」

　鎮より放たれた刃は、俺の胸を貫いた。

　そう、思われたのだが……。

「カナデさんは殺らせません。それが響さんとの、約束ですから……」

　目の前には手を広げ、庇うように立つ美しい白髪の女性がいた。

　そして俺に刺さる筈だった刃を、変わりに胸に受けている。

「貴様は──あの時の!!」

　あの時のって、もしかして鎮はこの女性を知っている？

　まじまじ見ると、俺もその後ろ姿に見覚えがあった。

　フィーデスの教会にあった勇者の像、その像の勇者と共にいた、精霊と瓜二つの女性の姿だ。

「……ミコなのか？」

　俺の問いかけに、女性は首を回し横目に微笑んでみせた。

「大丈夫ですか、カナデさん？　さぁ、今のうちに回復を」

　口調や姿こそ違うが間違いない、やっぱりミコだ。

　突然の状況に、頭がついてこない。一体どうなってるんだ？

『カナデ兄ちゃん、早く止めさせて。このままじゃ、ミコねぇちゃんが死んじゃう!!』

　そうだ、俺は何を呆けている！

　ミコは今、俺の変わりに刺されてるんだぞ!!

「ミコ、何をしてるんだよ。止めろよ痛いだろ!?」

　俺は立ち上がり、歩き出そうとするものの目眩で膝をつく。

　たった二歩、それだけ進めば手が届く距離なのに！

　こうしてる間にも、ミコは──ミコは!!

　そんな時だ、刺すだけで終わる訳もなく、鎮に動きがあったのだ。

「くっ、どうなってんだよ刃が抜けねぇ。これならどうだ！」

「ああぁぁぁぁ!!」

「──ミコォォォ!?」

　ミコに突き立てられている刃は、更に奥にと深く刺さる。

　鎮は抜くのを諦めたのか、刀をぐりぐりと動かし始めた。

「良い叫び声だ、これであの時の借りが返せるな！」

　きっとミコは、自身のダメージ箇所を修復し、命を繋いでいるのだろう。

　無銘が刺されている部分に魔力が集中しているのが分かる。

　駄目だ、このペースで使っていたら、直ぐに切れて!?

「カナデよく見ろ、これがお前が選んだ選択の成の果てだ。今さら後悔しても、もう遅いがな？」

「やめろ──鎮やめてくれ。お前の相手は俺だろ!!」

　落下時の当たり所が悪かったのか、体の自由が上手いこと効かない。それでも必死に、一歩、一歩と地面を這う。

　そしてなんとか、俺の指先はミコに触れる事が出来た。

『カナデさん、私が隙を作ります。だから、その時の為に準備をしてください。そう長くは持ちません！』

「ミコ、何を!?」

　彼女の想い、意思が俺の体に念話で伝わる。

　彼女作り出そうとする隙、その意味と共に……。

「駄目だ。ミコ、そんなのは駄目だ！」

　しかし彼女は、動こうとしない。

　ただゆっくり、首を左右に振るだけ。

「二百年もの長い月日、戦うことでしか価値を生まない私達（武器精霊）に、貴方は居場所をくれた。家族のように扱ってくれた。それがどれ程嬉しかったか……」

「こんな時に何言ってんだよ！　そんなのらしくないだろ？　大丈夫だから、俺が何とかするから!!」

　頭の中では『ミコ姉ちゃんが、ミコ姉ちゃんが』っと、シンシの声が響く。

　次第に声はかすれ、泣き声へと変わる。

「シンシ、今度は貴方がカナデさんを守るのです。後は頼みましたよ？」

『ミコ姉ちゃん……魔力が……』

　先程までは傷口からのみ漏れていた魔力、それが全身からうっすらと出ている……。

「ふふっ、願わくば、また貴方が作る食事を食べたかったですね……。ごほっ!?」

「そんなの食べさせてやる、だからもうやめるんだ!!」

　消える……このままではミコが消えてしまう!?

　彼女の魔力は底をつきはじめ、体はうっすらと透る。

　体から漏れ出す魔力が、命が、空へと昇ろうとしている。

『カナデ兄ちゃんお願い、ミコ姉ちゃんの思いを無駄にしないで……』

「シンシ、お前まで何を言って!?」

　諦めるものか、諦めてたまるか！

　俺は何のためにここに立っている──彼女を救うためだろ!?

『もうダメ。ミコ姉ちゃんは体が維持できないんだよ！』

　黒のマジックバックが手元に開き、手の中にはポーションが握らされていた。　

「くそ、くそぉぉぉ！」

　瓶蓋を口に咥え、抜き、それを吐き出し中身を全て飲み干した。

　そして俺は、無刃の柄を握る。

『カナデさん……──今カナ!!』

「──ミコぉぉぉ!!」

　彼女は完全に透過し、光の粒となる。

　失われつつあるミコの輝き、その中を抜け、鎮を討つために駆けた。

「やっと死にやがった。後に続かせてやるよ、カナデ！」

　鎮は、ミコが光になったのと同時に無銘を引き抜き、上段へと構えていた。

　そして真っ直ぐ、俺の額に向かい刃を振り下ろす──。

『カナデと出会えて、本当に楽しかったシ。元気でやるカナ、ボク一番の友逹……』

　彼女の最後の念話が、俺の胸を刺す。

　それはどんな刃より鋭く、深く、深くへと。

　そして、鎮の振り下ろされた刃は俺に届くことはなかった。

　これがミコが命を張って作ってくれた、最後の隙。

　ミコと無銘は一心同体。鎮が振り下ろす最中、ミコ無き無銘も、同じように眩い光へと姿を変えたのだ。

「これで──終わりだぁぁぁぁ!!」

　極限の集中状態に、俺の目には世界が時を止めたかの様に映る。

　周囲はモノクロに染まり、不必要な情報が遮断された。

　抜刀された刃のみが光を帯び、コマ送りのように時を進め、鎮の魔石へと吸い込まれていったのだ──。