異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４３４話 決戦の地へ

　ククルカンに運ばれ、早数日がたった。

　昨日、何隻もの軍用艦らしき船を追い越した。

　そして今し方、グローリア大陸の上空に差し掛かった所だが……。

「なんとか開戦には間に合ったようだけど、それも時間の問題だろうな。今回が、本当の意味でラストチャンスか……」

　もし俺が負ける事があれば、間違いなく戦争が始まってしまう。

　グローリアの話を聞く限り、鎮は一国を容易に落とす戦力を有している……。

　しかも底が見えないと来たもんだ。

　俺も対策はしたが、正直勝算があるとは言いがたい。

『間も無く到着だ。どうした、緊張しているのか？』

「緊張もするさ。色々背負ってるからな、敗けが許されない」

　もうずっと、手の震えが止まらない。

　それはそうだろ、今からするのは命のやり取り。

　しかも相手は、化け物のような強さを持つ実の父親なんだから……。

『そうか、しかしお主の剣の中にる精霊はずっと、楽しんでいるようだがな？』

「シンシが……楽しそう？」

　念話を使う同士、考えてる事が分かるのか？

　それにしたって、楽しそうなんてことは……。

『カナデ兄ちゃん、こんな時にごめんね？　でも凄い早いんだよ、ピューって！　僕こんな沢山の景色、はじめてみたから』

　なるほど、そうだよな。

　シンシは生まれてずっと同じところにいたんだ。

　目覚めてからも、移動したのは村から村の間のみ。

「いや、むしろ遠出の行き先がこんなところで悪いな。それにしても流石ミコの弟だよ、そっくりだ」

　少しだけど、緊張が解れた気がする。

　フィーデスを超え、鎮と対峙した大地を超える。

　この方角、どうやらグローリアへと向かっているようだ。

「なぁククルカン。本当に俺、勝てると思うか？」

　こんな時だけ神様に尋ねるなんて、ずるいかも知れない。

　でも不安で、聞かずには居られなかった。

『それは、素直に答えて良いのか？』

「勝てるとは言ってくれないんだな……」

『神だからな、嘘はつけぬ』

　ははっ、聞かなければ良かったかな。

　いいさ、どのみち他に手も無い、当たって砕け……。

『だが──』

　俯きかけている時だ、どうやら話には続きがある様だ。

『だが唯一の友人が居なくなるのは喜ばしくない。勝って欲しい、我もそう願っておる』

「ククルカン……。それじゃ、頑張らないとな！」

　まったく、背負うものが一個増えたよ。

　神様にまでこんな風に言われたら、余計に負けられないじゃないか。

『見えたぞ、厄災はあそこだ』

「あれは……本当にグローリアなのか？」

　当時見た立派なグローリアの町並みは、見る影もない。

　建物は軒並み崩れ、未だに火がくすぶっている。

　グローリア城も、今や半壊状態だ。

『これ以上近付くのは危険だ、すまないがこの先は歩いて行ってもらおう』

「あぁ十分だ。ありがとうククルカン、助かったよ」

　ククルカンは高度を下げ、俺は地面へ降りる。

　グローリアまではそんなに離れていない、ウォーミングアップには丁度いい距離だ──。

「さぁ、行こうか！　決着をつけるために」

　覚悟を決め無刃を握りしめた俺は、一歩一歩、決戦の地に向け歩みを進めたのであった。