異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４３２話 ぶじん

「して小僧、刀とやらはほぼ完成じゃが、決戦にはいつ頃向かうのじゃ？」

　俺だけではなく、トゥナやハーモニー、ティアも交えてシンシと話をしていると、ガイアのおっさんが今後の予定を尋ねてきた。

「早ければ明日、明後日にはここを立つつもりではいるけど」

　戦争がいつ始まるかも分からないし、きっとミコが腹を空かせながら寂しがってる。

　なるべくなら早く出発しないとな？

「そうか。つもりつもる話もあるじゃろう、今日のところは帰れ。足らずまいはワシが準備する」

「え？　でも、おっさんは刀についてはあまり知らないだろ。俺が居た方が……」

「なに、見本はそこにある。細工の技術ならぬしにも負ける気はせん。大船に乗ったつもりで任せんかい」

　ガイアのおっさん親指を立て、俺が以前打った刀を指差した。

　確かに、俺も鞘や鍔を作るのは専門外だけど、せっかくここまで作ったんだ、途中で放り出す訳には……。

「最後まで仕上げたい気持ちは分かるが、ここいらでワシらにも活躍の場をくれやしないか？」

　何言ってるんだよ、今までだって大活躍してくれたじゃないか。

　そう反論しようとすると、誰かが俺の服を引く。

　振り替えると、その犯人はハーモニーだった。

　ハーモニーだけじゃない、トゥナやティアも口には出さないが「お言葉に甘えなさい」っと顔に書いてあるようだ。

「おぬしにはこの先、大仕事が待っておるんじゃ。ワシらが最後に出来るのはこれぐらい、少しは花を持たせい」

「そうですよ師匠と俺に任せてください。今日ぐらい、家族団欒を楽しんでも、罰はあたりませんぜ！」

　どうやら、俺以外の皆の気持ちはひとつのようだな。

　これは、お言葉に甘えない訳にもいかないか。

「うむ、採寸はすんだ。シンシの小僧も一緒に帰るんじゃろ？　こやつも一緒につれて帰ってやれ」

　おっさんは打ちたての刀を布で巻き、それを差し出してきた。

「あぁすまない。二人とも、後はまかせたぞ！」

　俺はそれを受け取る。

　多少なり、後ろ髪を引かれるが……。

　右を見ても、左を見ても笑顔が溢れていた。

　この笑顔を曇らせたくないな、今は幸せを噛み締めることにさせてもらおうか。

　俺はシンシの手を取り、トゥナ達との共に家へと戻ることにした。

　終わりの為じゃない、次の始まりに繋がる束の間の休息を楽しむために……。

◇　◇

「──おはよう二人とも、昨日はすまなかった、任せっきりにしてしまって……」

　翌日の早朝、俺は身支度を整えた後、鍛冶場へと足を運んだ。

　すると寝ずに作業してくれたのだろう、目の下にはクマを作った二人が迎えてくれた。

「なに、気にするでない。どうじゃ、少しはゆっくり出来たか？」

「あぁ、お陰様で」

　皆で色んな事を話し、食事を取り。風呂に入っては……まぁ、色々あったが。

　全部全部、普通の事で……。それが毎日続いてほしいと切実に願う。

　昨晩の事を思い出していると、オルデカが「鍔に柄、鞘も出来てますよ」と、テーブルの上に置かれていた白の布を避けた。

　たった一晩でこんなに立派な物を!? 　

　そこにあったのは、月をモチーフに大きな透かしの入った鍔。

　柄は朴（ほお）で作られており、鞘は黒を貴重に、所々に青貝を使ったような、きらびやかな雲が浮かんでいた。

「見入るのはすべてが終わった後じゃ、早く銘を刻まんかい」

「あ、あぁ。任せろ！」

　皆が見守る中、俺は持ち出した刀を銘切り台に固定し、銘切り鏨（たがね）と、専用の小槌を構えた。

　そして、自身の名を刀に刻む──。

「──ふぅ、出来た。この刀を無刃（ぶじん）と名付ける。刃を持た無くとも、この刀で武人さながら戦えると証明する。名は、その決意の現れだ！」

　刻み終えた後、鍔と柄をはめ目釘で固定し、柄糸を巻いて鞘のなかへと納めた。

　これで無刃は、本当の意味で完成だ。

「ぴったりだ、二人とも流石だな。ありがとう！」

　安堵の息を漏らし、誇らしそうな顔を見せるガイアのおっさんとオルデカ。

　この二人とまた一緒に仕事がしたい、俺は心からそう思えた。

「早速、素振りをさせてもらうよ」

　無刃を手に外に向かうと、皆がこぞって後をついてくる。

　外に出るや否や、俺は周囲を確認し無刃を構えた。

　そして待ちきれないと言わんばかりに、俺は抜刀を行う──。

　一瞬、空気を切る音が耳に響く……。

　長さ、重さ、重心。すべてにおいて、俺自身に合わせた俺だけの刀、今までより早く、歴然に重い一振りだ。

　振り終えた刀を空に掲げ日にさらす。

「こい、シンシ！」

「うん！」

　シンシが無刃に入ると、太陽にかざした刀身が七色に輝き、元の刃の色へと戻った。

　そして鞘に納め、腰に拵える。

「ふぅ、すべての準備は整った。絶対にミコを連れて帰るぞ」

　俺は妥当魔王を掲げ、皆の気持ちと共にゆっくりと歩き出したのだった。