異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４３１話 聖刀の武器精霊 シンシ

「そう……。ミコ姉ちゃんにそんな事があったんだね？」

　ミコに関する今までの出来事を、俺はシンシに伝えた。

　ミコが、ずっとシンシが復活するのを待ち望んていた事。

　仲間救出のため魔王に挑み、あえなく負けて帰ってきた事。

　そしてその際、まんまとミコが入っていた無銘を魔王に奪われた事。

　思い出せることは全て、洗いざらい……。

「すまなかった、シンシ。俺が不甲斐ないばかりに……」

　肩を落としシンシ直視出来ないで居ると、彼は俺の空いている手を取る。

「カナデ兄ちゃんが悪い訳じゃないよ。それでどうするの？　助けに行くんだよね？」

「あぁ、この刀を仕上げた後ミコを助けに行くつもりだ。シンシ、すまないが付き合ってくれないか？」

　俺の問いかけに、シンシは「うん……良いよ」っと答える。

　しかしその返答は、どこか歯切れが悪く感じられた。

「シンシ、もしかして震えているのか？」

　よく見ると魔王が恐ろしいのか、彼の小さな体は小刻みに震えていた──。

「だって、その剣で魔王を倒すんでしょ？　また僕、誰かを斬ったり、刺したりして、頭がごちゃごちゃになっちゃうと思うと……」

　そうか、軽率だった。

　あんなことがあったんだ、怖くないと思う方がどうにかしている。

　何で気付いてやれなかったんだよ……。俺は馬鹿か。

　心の中で自分を責めているときだ。

　シンシは笑顔で「でも大丈夫だよ。ミコちゃんの為だもん！　カナデ兄ちゃん、僕頑張るからね！」っと、強がってみせる。

「……シンシ」

　ミコを助ける上で、この刀は必要不可欠だ。

　だからと言って、シンシが宿る刀に血を吸わせる事を、ミコは許しはしない……。そんな気がする。

　俺は必死で頭を悩ませた。

　ミコを助け、魔王を倒すことは絶対条件だ。

　かと言って、シンシの心を犠牲にしていい理由など、一つもない。

「……分かった、このまま仕上げるぞ！」

　魔王は無銘を手にしている。

　対抗するには、今作っているシンシの器は完成させる必要がある。

　俺は砥石を準備し、研磨を開始することにした──。

◇

　「──出来た……。完成だ！」

　艶のある、銀色に輝く刀身。

　直刃の波紋に、均一に入ったゆったりとした反り。

　刃こぼれ一つ無い……。っと言うよりは、刃自体、ついて無いのだが。

「すまない──ガイアのおっさん、オルデカさん！」

　俺は二人に深く頭を下げた。

　刃をつければ、間違いなく名刀と呼ばれる仕上がりになっていた。

　だが、俺の勝手な判断でこのような形に収まったのだ……。頭を下げずにはいられない。

「小僧、本当にそれで良いのじゃな？」

　責められると思った……。

　しかしおっさん達は、俺を責めようとはせず。本意を問いて来たのだ。

「魔王を倒す上で、刃無くして戦うのは馬鹿馬鹿しいと思う。でもこの刀に刃を付けることは出来ない。俺の流儀に反するんだ！」

　そう、この刀を使っているシンシに合わないものを、刀匠の俺は許せはしない。

　持ち主の事を考え打たれる武器、それは帯刀が掲げるルールでもある。

「じいちゃんを越えることはできないし、刀とは言えなくなった。でも、俺は後悔してないよ」

　俺が出した答えに、シンシが申し訳なさそうな顔をしていた。

　そんな彼の肩に手を乗せ、真っ直ぐに見つめる。

「全てを救うって決めたんだ。だから気にするなシンシ。お前の心を犠牲にしてまで助けられても、ミコは喜ばない。安心しろ、例え斬れなくても魔王の魔石を砕けば良いんだ！」

　俺の答えを聞き、シンシは涙を瞳にためた。

　その姿に、魔剣堕ちした彼の姿は一欠片も見えない。

「……僕、もう誰かを斬らなくても良いんだね？」

「あぁ、斬らなくても良い。この刀を殺すためには振らないと誓うよ。命を守るために振るうさ！」

　うつむいたシンシからは涙がこぼれる。

　小さく拳を握ると「そっか……。僕でも誰かを守れるんだ」っと、呟きをもらした。

「ありがとうカナデ兄ちゃん。僕は魔法でサポートするから……。絶対、ミコ姉ちゃんを助けようね!!」

「あぁ、頼りにしてるよ。頑張ろうな、シンシ!!」

　今の彼は出来損ないなんかじゃない、今や立派な聖刀の武器精霊だ。

　ミコにも見せてやりたい、そんな日溜まりのような笑顔を俺に向けていた。