異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４２６話 素延べ

　沸かし終えた、赤白く色づいた地鉄を金床の上に乗せた。

　俺は叩いてほしい、すぐ隣の金床を小槌で軽く打ち指示を出すと、オルデカは寸分たがわずその隣を叩いた。

「いいぞ、その調子だ!!」

　先程までの力強い打撃ではなく、細かく、リズミカルに俺の小槌と、オルデカの大槌が振られる。

　時折水をかけ鋼の温度を調節し、形状変化の調整をしていく。

　鋼の表面は大槌で叩かれる度、押し寄せる波の様に七色の波紋を生み出していた。

「オルデカ手を緩めるな！　根性をみせい」

「はいでさぁ、師匠!!」

　叩いては、地鉄に溶着されているテコ棒を九十度回す。

　更に叩いては九十度回し、バランスを見ながら側面を叩かせ、次は百八十度回して指示をする。

　すると次第に地鉄は薄く、長く伸び始めてきた──。

　長さ、厚み、重みだけでは無く、完成時の刀の反り具合も計算に入れ、作業に取り組まなければならない。

　そして伸ばすだけでなくこの工程、叩きながら行う事によって、鋼の鍛錬も兼ねているのだ。

　俺と、オルデカから汗が散る。

　今だ寒いこの時期、しかし室内の温度は男達が発する熱と、炉の発する熱もあり、かなり上がっているだろう。

　ガイアのおっさん、オルデカ、二人の頑張りに負けてなどいられない──必ず一度で成功させてみせる!!

　今まで振るわれた一打一打を思い浮かべ、じっと見つめ金属の断面をイメージした。

　集中すればするほど、不思議と内部が透けて見えるようだ……。

「鉄と似てるけど、鉄より硬い。見立ては間違って無かったみたいだ」

　槌で叩けば叩くほど、刀の形を帯びてくる。

　それでもまだ刀からは程遠い。今はまだ、金属で作られた、ただの細長いほぼ真っ直ぐな棒と言えよう。

　作業が一段落すると、冷まし、手に取り覗き込む。

　よし、形状はイメージ通りだ！

　この先は手元にある、細長く伸びた、黒い鉄塊を本格的に成型していく作業だ。

「ここからは俺の出番だ──任せてくれ！」

　今からの作業で全てが決まる！

　オルデカの槌を持つ手を止めさせ、俺は呼吸の後、深く……深く集中した。

「ほ、包……下が……」

「……」

　誰かが話しかけてきた気がする……。でもそれどころではない。

　ここから、鍛え上げられた金属の棒は更に刀に近く。

　先端を、本来の刀の切っ先とは逆向きに斜めに切り出し、叩き峰側へと伸ばしていく。

　何故逆に切り、正しい方向に叩いて伸ばすかと言うと、普通に切り出すだけでは先端部分の強度だけ落ちてしまうためだ。

　俺はただ一心に、この後の工程である火造りに差し掛かったのであった……。