異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４２５話 作り混み開始

　皮鉄製作後から三日が経ち、地鉄となる金属が全て揃った。

　刃の部分に当たる刃金（はのがね）と、中心となる芯金（しんがね）、そして峰に当たる棟鉄（むねがね）を沸かし、一つにする。

　その後、皮鉄、先ほど作り出した金属、そして皮鉄を重ね、すべてが一つになったのだ──。

「ふぅ……とうとうここまで来たか」

　長い道のりだった。

　通常工程の二倍、いや三倍は時間がかかっただろう。

　今回の四方詰め、二代目兼元（かねもと）（孫六)が生み出したと言われる鍛刀法だ。

　この後は普通に刀を打つのと、工程こそ大きく変わらないが、難易度は群を抜いて高い。

　もしバランスよく打てず、四種の部分何処か一ヶ所でも薄くなれば、本来の目的の強度が出ない。

　ただのナマクラに成り下がる。つまり──。

「ここからは失敗が許されない、集中していくぞ！」

　芯鉄の部分はシンシが使っていた聖剣を溶かし作り上げたものだ。

　例えば失敗して、四方詰め使われている、他のミスリルと混ざりあい材質が変われば、新たに打ち直しシンシを呼び戻す、芯鉄として利用することは出来なくなるかもしれないのだ。

「今から刀の形を作る。素延べ、次に火造りを始める。ここからはオルデカさん、あんたが一人で叩くんだ！」

「お、俺ですか!?」

　突然の指名に、驚きを隠せない様だ。

　ガイアのおっさんを指さし「で、でも……」と、言葉を詰まらせている。

「あぁオルデカさん、貴方に頼みたい！」

　俺は一礼後、顔を上げオルデカの目をジッと見つめた。

　頼んだのには、もちろん理由がある──。

「強がってはいるが、ガイアのおっさんは連日の疲労が見える。それにオルデカさん、貴方の方が魔力にも余裕があるはずだ」

　鑑定眼や、力動眼が今はあるわけではない。

　しかし不思議と、二人が鋼を打姿を見てそう感じたのだ。

「小僧……中々の慧眼（けいがん）の持ち主じゃの。悔しいがその通りじゃ、寄る年波には勝てんの」

　ガイアのおっさんは、自分の手のひらを不機嫌そうな表情で見つめる。

　そして握りしめたかと思うと、オルデカを睨み付けた──。

「それでもまだ、若い者には負ける気など無い！　だが今回の主役の指示、どうじゃオルデカ、やれるのか!?　やらぬのか!?」

　すごい剣幕に、一瞬たじろぐオルデカ。

　しかしそこにいたのは、逃げ出した過去の彼ではなかった。

　世界の命運を分けるかもしれない大仕事に「はい──俺に任せてください!!」っと、名乗り出たのだ。

　オルデカの力強い返事に「そうか、そこまで言うのなら仕方ないの」っと、ガイアのおっさんは背を背けた。

　しかし俺は見逃さなかった──おっさんの口元が、珍しく微笑みを浮かべていた事を。

「──ガイアのおっさんは火炉の面倒を頼む。ここからしばらくは、コイツを沸かし続けた状態に保たねばならない、頼んだぞ!!」

「相分かっておる、言うまでもない！」

　こんな嬉しそうなおっさんは、中々御目にかかれそうにないだろうな。

　まったく、粋な展開じゃないか!!

　二人の準備が出来たのを確認し、俺は地鉄を火炉の中に入れた。そして。

「さぁ、素延べの開始だ!!」っと、気合いを入れ直したのだ。