４２２話 閃き
「驚いたわ……カナデ君の秘策、まさか手も足も出ないなんて」
ランプに収まっているロウソクの明かりだけで、周囲が薄暗く視界が良好とは言えない。
しかしそんな中、俺はトゥナに真剣を用いての特訓に付き合ってもらっていた。
「どうだ？ これなら奴の早さにも食らいつけると思うんだが」
実際の戦闘とは、多くの条件が違うだろう。
それでも俺は、少なからず手応えを感じていた。
事実、特定条件の下で、俺は彼女の攻撃を一度たりとも受ける事は無かったのだ。
「凄いと思うわ。どれだけ打ち込んでも、私はカナデ君に一撃を入れれる気がしなかった……。ただ──」
彼女の言わんとする事は、何となく分かっていた。
「まだ、あの人を相手取るには足りないと思うの。何よりカナデ君の右目側……。死角を狙われらたら、どんな技を使おうと……」
そう、片目を失ったことは戦闘に置いても当然不利にも働く。
相手がコチラの弱点を知っているのであれば、当然そこを突かれるだろう。
「だよな……どうしたものかな？」
誰に言う訳でも無く、独り言のように呟いた。
間違いなく、この技は鎮と俺の力量差を埋める事には一役買うだろう。
しかし対等にはほど足りない……。
「悩んでても仕方がないか。それでも今はこれしか手は無いんだ、トゥナもう一度頼む！」
俺達はその後も、何度も何度も必死に刃を重ねた。
今はただ、刀を一心不乱に抜き続ける事で未来を切り開けると信じて。
「ハァハァ……」
どれほど時が立ったのだろうか？
息が上がり、服は汗を吸い重く感じる。
自分でも気づいていた。不安を誤魔化すため、自らを騙し騙しに奮い立たせていると……。
しかしそんな時だ。突然、トゥナが膝を地面につけたのだ。
余裕のない俺は、彼女の体調が本調子で無いことを完全に失念していた──。
「大丈夫か!? すまない、無理をさせすぎた……」
真剣を使った長時間の訓練。彼女の身体に負担がかからない訳がない。
俺は、いまだ立てずにいるトゥナに向かい手を差し伸べた。
「大丈夫。私はハーモニーみたいにご飯が上手に作れないし、ティアさんみたいにカナデ君をサポートをする事が出来ないから……。だから役に立ててる今が、とても嬉しいの」
トゥナと目が合い握った手を引くと、強すぎたのだろうか？ 彼女は俺の胸の中に納まる形で抱き着いてきた。
離された手は、いつしか背中へと回されている……。
「あ、あの……トゥナさん？」
きっと特訓をしていたせいだろう、自分の心臓の鼓動が跳ねてるかのようだ。
密着しているトゥナに、音が聞こえてしまいそうだ……。それに──。
「凄く柔らかい。それに良い香りだななんて、口が裂けても……」
「カナデ君、声に出てるわよ？」
しまった！ っと思った時には時すでに遅し。
きっと照れ隠しなのだろう。ドスッ！ っと、トゥナの拳が俺の腹へとめり込んだ。
「痛い！ って、思ったより痛くない？」
痛いには痛いのだが、全然我慢できる痛みだった。
トゥナの力なら、もっと重い一撃を入れられてもおかしくないのに……手加減してくれた？
「──いや、そうじゃない。そうか、この手が」
咄嗟の閃きで、つい声に漏れた。
それを聞いたトゥナは「え、何の事？」と、尋ねて来たのだ。
彼女に説明しようと、俺が口を開きかけた時、抱き着いたままのトゥナが何かに気付いた様に、突然そっぽを向いた。
「空が明るい？ 日が登って来たのかしら」
本当だ。今までずっと光を遮っていた雲が、若干薄れて。
もしかしたら、鎮が約束を守って争いを控えているからなのか。
「……って朝帰りじゃないか、これってまずくないよな」
「え、朝に帰ると何か都合が悪いの？」
穢れの無い瞳で、真っすぐ俺の顔を覗き込む。
純粋な彼女に、俺の言う朝帰りの意味を説明することが出来ようか……イヤ、出来まい。
「え～っとだな、朝帰りっては……」
この後、言葉を選びながらも、何とかトゥナに説明する事に成功したのだが。
この後きっと、自宅で待ち構えているハーモニーとティアに散々お説教を受けることになるのは、言うまでも無いだろうな……。
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