異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４１０話 俺の決意

　駄目だ……このままでは、皆は本当に行ってしまう！

　魔王の力は、身をもって知っている。例え大勢で束になったところで、あの人には到底勝てるとは思えない。　

「三人とも、まだ話は……」

　彼女達に向かい手を伸ばす。

　止めなければ、何としてでも！

　しかしハーモニー、ティア共に勝手口を後にした。そして最後のトゥナも「さようなら」っと、一言残して去っていく……。

「そんなの……行かせるわけ無いだろ！」

　このままビビって、布団の中でヌクヌクしててみろ。

　今まで培ってきたものが、跡形もなくすべて失われてしまう。

　俺は痛むのを覚悟で、布団をめくり起き上がる。

「良かった、動けそうだ！」

　ポーションでも飲まされていたのだろう、痛みなどはほぼない。

　足りないのは、勇気と覚悟だけ！

　震える足で追うように、俺は家の外へと飛び出した。

「──皆、待ってくれ！」

　家の外に出ると、シバ君を先頭に村人の大半が列を成している。

　皆目つきは鋭く、士気の高さがうかがえた。

「例えカナデさんの命令でも、今回ばかりはお聞きすることはできませんよ？　僕達の意思は鋼より堅いですから！」

「落ち着いてくれシバ君、皆も俺の話を聞いてくれ！」

　何とか説得しないと、このままでは無駄死にになるだけだ。

　俺は身振り手振りで、必死に訴えかけた。

「相手は魔物の大軍を引き連れた魔王、この村人がどれだけ束になってもたどり着けはしないんだよ！」

「そんなことは百も承知です。その程度の理由で、僕達は止まる気などありません！」

　冷静さを欠いている？　いや、意思が固いだけか……。

「例え辿り着いたとしても、今ある武器じゃ魔王を本当の意味では殺せない……。だから無駄死にしにいくようなもんで……！」

「そんなことは関係ありません！」

「──皆が俺を思ってこんな事になってるんだ、関係あるに決まってるだろ!!」

　命を軽んじる発言をしたシバ君に、頭が来てつい怒鳴ってしまった。

　俺のそんな様子に、皆が委縮する。

「「「…………」」」

　怒られた子犬のように、耳をペタンと寝かせ、皆が口を紡ぐ。

「気持ちは嬉しい。でも命は一つだけしか無いんだぞ？　例え魔王を倒しても、誰か一人でも犠牲になったら、それで笑えるはずないだろ？　ミコだけじゃない、皆も俺の家族なんだから」

　誰一人欠けることなく、皆が揃わなければ笑えない……だから──。

「だから……俺が行く!!」

「俺が……ですか？　俺もじゃなくて？」

　口を閉ざしていた村人たちから「魔物の軍勢相手に、いくらカナデ様でも」などのざわめく声が聞こえた。

「皆も事情は聞いてるはずだ。大丈夫、魔王との約束もあるからな。俺一人なら、まず間違いなく辿り着ける。どうだ、軍勢相手に戦うより、可能性が高そうだろ？」

　俺を殺すチャンスがあっても見逃した。

　鎮も返事を聞くまでは、俺を殺したく無いのは明白だ。

「勇者……なんて格好いいもんじゃないけどさ？　皆で幸せになれるなら、魔王が油断してる所をブスッ！　っと不意打ちでもしてくるよ」

　暗い雰囲気を明るくするため戯（おど）けて見せる。しかし、誰一人として笑顔は見せない。

　ス……スベった？

　その様子に俺が困っていると、温かい小さな何かに右手を握られた。

「なんですかそれ、やり口が格好悪いですよ～？　ちょっと卑怯すぎやしませんか？」

「ちょっと、ハーモニー!?　卑怯は言い過ぎだろ！」

　さっきまでの、ピリピリとした雰囲気ではない。一部の村人の顔が、少し綻び始める。

「まぁ良いよ、前から格好いい試しなんてほとんどないんだから。少しぐらいズルくて格好悪くても、皆で笑える方が何百倍もましだしな」

　次々と笑顔が感染していく。

　そして止めと言わんばかりに、ティアが現れた。

「カナデ様の事です。そう言われるとは思ってました」

「え、不意打ちするって事か？　ティア……俺の事をそんな卑怯なやつだって思ってたんだな？」

　声を出して笑う人も現れるほどには、場の緊張感が解れたようだ。

　しかしそんな中、一人の少女は笑顔を浮かべてはいなかった……。

「なんだ、トゥナはそのやり方に文句があるのか？　この際、手段は選んでられないだろ？」

「カナデ君……本当にいいの？」

　トゥナは手を胸の前で組み、問いかけた。

　懺悔を聞く、シスターの様に……。

　彼女の言おうとしてる意味は、実の父と真剣に殺し会う。その事を言っているのだろう。

「良いも何も、家族を守るのは家主の仕事だ。ほら、俺は村長だし似たようなものだろ？」

　真剣に彼女を見つめ、それに気付いた上で知らないふりを決め込んだ。

　それを感じ取ったのだろう「そう、そうなのね……」っと周りに合わせるよう、辛そうな表情で微笑みかけてきた。

　覚悟は決まった。

　このプラン、決して勝算は高いものじゃないだろう。

「……だからさ」

　俺に出来ることは目一杯いやるつもりだ。

　でも、もしもの時は──。

「だから、もし負ける様な事があったら……。その時は俺と一緒に死んでくれ!!」

　っと、大切な家族に向け頭を下げたのだった。