異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

３９４話 戦場

「──ミコ行くぞ！　無銘に!!」

「分かったカナ！」

　未だにフィーデス周辺では、戦闘が続いている。

　俺は町の人達に加勢をすべく、無銘を手に全力で走った。

　多くの命が散る、戦場の真っ只中に……。

　ククルカンの一撃は、大半の魔物を倒す結果となった。

　直撃しなかった魔物も、近辺に居たものは熱風や爆発の衝撃で、多くが生き絶えている。

「うぷっ……これが、本物の戦場……」

　死んだ魔物達の間を駆け抜ける。

　焦げた生き物の臭いが、鼻を突く。

　その中でも辛うじて生き残った魔物からは、うめき声のような苦しみの声が上がる。

　生命力が強いのだろう。

　四肢を失うほどの手負いでも、死ぬことは許されず、手足が一本でも残されているものは、それでも立ち向かって来る。

「来るか!?　──楽にしてやる！」

　腹部の一部と、片足を失った巨大な獅子が、突如飛びかかって来た。

　事前に予測していた俺は、足を止めることなく、体を翻（ひるがえ）し抜刀で斬り去って行く。

　音もなく、獅子の魔物は真っ二つとなり、崩れ落ちた。

　その後、幾度も通りすがりの魔物を、前に進むのに枷にならない程度だが、命を奪いながら走続けた。

　どんな理由でも、この行いが本当に正しいのか、正直な所わからない……。

　でも今は、龍の神（ククルカン）が言った事を信じるしかない。

　自問自答を繰り返しつつも、返り血を浴びようが、失われていく命の瞬間を垣間見ようが、立ち止まることは許されない。

　あえて言おう──これは地獄だと。

「でも、今だけは斬ることで救われる心もあると信じて！」

　俺は必死に駆け抜けた。肉の大地の上を、血の海の中を……。

　必死の思いでフィーデス近くまで寄ると、次第に人の死骸も視界に飛び込んできた。

　俺は同じような犠牲者を少しでも減らすため、抜刀で次々と魔物の首をはねていく。

　心を痛めながらも、少しでも苦しませないよう、全神経を研ぎ澄ませながら。

　一太刀、一太刀、命を奪った相手の姿を忘れぬよう瞳に焼き付けて……。

　いつしか人数と統率力で勝るフィーデスの人達は、少しずつだが魔物達を押し返し始めたようにも見える。

『カナデ頑張るカナ！　町の入り口が見えたシ!!』

「あぁ──突っ込むぞ！」

　背後からなら取り囲まれる心配も無い、奇襲をかける！

　フィーデスの人達に気をとられている隙に、次々と背後から斬り裂いて行った。

　少しでも多くの苦しみを減らすため、一心不乱に無銘を振い、目的地への通路を確保する。

「大丈夫ですか──応援に来ました！」

　最前線の魔物を蹴散らし、踏み台にして町の中に飛び込んだ。

　転がり起きた先では、鎧を着込んでいる騎士風の男が「君は!?」っと、目を丸くしている。

「もしかして、あの魔物達の中一人で突っ切ってきたのか？」

「えぇ、まぁ……」

　この鎧は確か、リベラティオの兵隊か？

　城で見た記憶が──って事は、トゥナが何処かに!?

　周囲を見渡しても、トゥナは居ない。それどころか、良くないものばかりが目についた。

　優勢になって来たとは言え、どうやら町の中では状況を理解しきれてはいないようだ。

「あんな化け物が出てきたらもう無理だ」

「俺達は死ぬんだ！」

　っと、踞（うずくま）る者も多くいる。

　士気が下がっている？　どうやらククルカンの存在が、裏目に出てしまったようだ。

　何とかしなければ……。

「安心して下さい、龍神様は俺達の味方です！」

「先程の巨大な火柱は……龍神様の？」　

　鎧の騎士は悩んだ様子の後、俺を見て不適な笑みを浮かべた。

　そして、こう叫んだのだ──。

「皆、聞くが良い。龍の神が我らを救って下さる！　勇者様が言うことだ、間違いない！」っと。

　………………あれっ？