異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３８８話 湖でなく、ここは海

「──戦友（とも）よ、君の知り合いは中々ユニークな子達だな」

「せ、船長、いつの間に……」

　颯爽と現れる筋肉、もとい船長。

　何やらウサーズ達の事を気に行ったのか、随分ご満悦の様子だ。

　なんたって、胸筋をピクンピクンさせているからな……何度も言うが刺激が強い、やめてほしい。

「さあ友よ見るが良い！　あれが我らが新たなる秘密兵器だ‼」

　船長の指が示す方角、そこには先ほどから話題の上がっている救助船が見え……。

「──って、スワンボートじゃないか‼　しかも二艘も！」

　そう、水面に浮かぶ優雅な鳥を模した船。

　白の着色に黄色のくちばし、ほのかな流線型のボディー……。

　デートスポットなどで湖や池に浮かぶアレと、大きさは除き、ほぼ同一の物なのだ。

「なんだいなんだい、戦友よあの船の存在を知ってたのかい？　それにしてもその驚きっぷり、相変わらずいい反応をするじゃないか」

「いや、見た目そのまんまですよ。俺が知っている物よりは、随分と大きいですが」

　二倍……いや、三倍近くの大きさだ。

　可愛らしさとは無縁のサイズに、俺だけが驚いている。

「ふっふっふ、屈強な男達でも詰めれば十五人は乗れるぞ？　しかも動力は四つ付いている。足腰を鍛える器具は少ないからな、順番待ちをするほど大人気さ！」

「……なるほど、納得だね」

　ソインさん──あなた、何に納得してるんですか!?

　だめだ、女性筋肉フェチの視線が熱いものへ変わってる。

　おやびんも「カナデちゃんと乗ってみたいわ！」っとか言ってるし、収集がつかない。

「しかしおかしいな、二艘とも動かないじゃないか……故障か？」

　そう、船長の言うように二艘は互いにより、動く気配がない。

　そんな時だ、俺の耳に何やら心地よいメロディーが聞こえた──。

「えっと、何か歌声が聞こえませんか？　それにあのボート、何故か海鳥が群がってきてるような……」

「カナデちゃん、あれはうちの子達の仕業よ」

　ウサーズがあれを？　一体何のために……。

「おやびん、あいつらが何かしでかしてるのか？」

「そうよ。ウサーズ一のお調子者、シータちゃんが歌ってるの。彼の歌声は、全ての生き物の心を少しだけ引きつける力があるわ」

「あ、あいつに……そんな力が」

　歌が上手いとは聞いていたが、これは確かに……。

　腑に落ちないが、何処か心が癒される気さえする。

「そして、ウサーズ一の臆病者のディランちゃん。あの様子だと今頃彼が、海鳥ちゃん達と交渉をしている頃よ」

「え～っと……さっきから、一切まともな褒め言葉が出ないんだけど。交渉って一体何を……」

「──カナデ君見て見ろ、鳥がバラバラに飛んで行ったぞ！」

　ソインさんに声を掛けられ、俺はスワンボートに視線を戻す。

　群れを成していた海鳥は、バラバラに空高く羽ばたいて行く──。

「ディランちゃんが何を考えているか、何を言ってるかも小声で分からない事があるわ。でもいつも一緒にいる小心者ビーキチちゃんは、彼の言葉を決して聞き逃さない！」

　本当だ。

　遠目から見ると、ビーキチは身ぶり手振りで周りに何かを伝えているようにも見える。

「最後はリーダーのエースケちゃん。皆のまとめ役の彼なら、きっとなんとかしてくれる！」

　俺達の視線は、自然とスワンボートに乗る漢（おとこ）達に注がれる。

　彼らはいい顔でサムズアップらしきジェスチャーをすると、二艘は動きだしオールアウト号を横切ってチリジリと別れていったのだった。