異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３８３話 昔の話

　景色が次々と過ぎ去って行く。

　陸地を抜け、山を抜け、海に差し掛かる。

　そして、ミスリルスライム達が住んでいた島も、みるみる内に遠ざかって行った。

「凄い速い……これなら」

　龍神の指の隙間から、凄まじい風が吹き込んでくる。

　俺が数日かけて走った道を、ものの一時間足らずで飛び去って行いるのだ。

「と、ところで……龍神さん」

『なんだわっぱ、我に何か様か？』

「まるで、俺があの村に居たのを知っていたようだったので……。なんでかと思いまして」

　そう、タイミングが良すぎる。

　俺の決意に合わせたように声が掛かった、それが気になっていた。

『こちらも頼み事をしている身、そんなあらたまった話し方でなくても良い』

「そうですか？　それなら、お言葉に甘えます」

　もっと厳しい方だと思ったが、思っていたより親しみやすい人……いや、神様みたいだ。

『疑問に応えよう。この世界の枠組みから外れている存在、そんな者を気にしない神など居るまい。それだけの事だ』

「えーっとククルカン。つまり貴方は、俺が召喚者だって知ってて声をかけたって事なんだよな？」

『あぁ、神ならば主を一目見ればどの柱でも分かる。そもそもが召喚とは、人の神が脆弱な自らの子に授けた力ゆえ』

　人の神が、自らの子に？　それってつまり──。

「元はと言えば、俺がこの世界に来たのは神のせい……」

　大切な人達が出来た今となっては、どうでもいい。

　しかしこの世界に来たばかりの俺がこの事を聞いていたら、きっと恨んでいただろうな。

『到着までは時間もかかる、少し昔話をしてやろう』

　ククルカンは、そんな俺の心を知ってか知らずか語り始めた。

　まるで俺には知る権利がある……そう言わんばかりに。

『遠い昔……獣の神は子に丈夫な肉体を。エルフの神は子に寿命と魔法の才を。そして人の神は幅広い知識を授けた。その知識の一つに召喚が含まれていたと言う』

「召喚は……神が人に与えた知識……」

『うむ。そしていつしか四種族はいがみ合い、争いを起こした。先の四種族戦争と呼ばれるものだ。あくまで子達の争い……神々は互いに、傍観を決めると決めごとをしたのだ』

　四種族の争い……二百年前の戦争の事か。

『しかしその大戦の最中。好戦的な魔族は、四カ国で最初に劣性となる。すると魔族の神は、条約を破り面白半分に自らの子に厄災の種子を与えたのだ』

「もしかして、それが……」

『察しの通り、人類が魔王と呼ぶ存在だ』

　確かその魔王の登場がきっかけで、三国が手を組んだって話だったな。

　劣性の国に、魔王の登場……。

　しかし、魔王一人のために国が手を取り合うものか？

　もしかして、当時も同じように魔物が集まってたとしてたら──。

「確か、ククルカンは魔物を統べる神様って言ってたよな？　魔物の異常行動についても何か知ってるとか……」

『うむ。実のところ、我はあえて子には何もしなかったのだ。すると我が子は多様な姿を持ち、その多くは本能で生きる生物へと進化した。しかし魔王の存在で、今までとは違った動きを見せた……』

「やっぱり、魔王が……」

『察しの通りだ。奴は魔力の結晶である魔石に、なんらかの形で干渉する力を持ち合わせている。我が子達を引き寄せ、そして近づけば最後……魔物達は魔王の私兵と化してしまう。我ですらも、あまり近づくと危険な程の力なのだ──』

　復活の話を聞いたときから、薄々は感じていた最悪の事態だ。

　神でも危機感を覚える魔王が、大量の魔物を引き連れて……。トゥナ、何事もなく、無事でいてくれよな。