異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３１７話 スタートライン

　開拓開始から、何度目の朝を迎えたのだろうか。

　いつしか外気温は下がり、日本で言う所の冬を迎えた。

　そんな中、非常に嬉しいニュースが俺のところに舞い込んできた──なんと、念願であった、鍛治場の完成の知らせが届いたのだ!!

　早朝、まだ霧のでる時刻。

　俺は濃い霧で前が見えないため、シバ君に手を引かれ、村の北側に位置する建物へ案内された。

「シバ君見えないから!?　走ったら危ないって！」

「大丈夫ですよ。僕は見えてるんで！」

　実のところ、自分の言葉とは裏腹に楽しみで胸が高鳴っている。

　いったい、この世界に来てどれ程の時が流れたのだろうか……？

　随分遠回りをしてしまった……。

　それでもやっと、鍛冶にたずさわることが出来るのだ──それが嬉しくないわけがない!!

「さぁカナデさん、着きましたよ！」

　建物に近付き、その全容がハッキリとする──。

　柱は木造、壁は土壁。

　窓などの換気設備は多く、建物から覗かせる立派な煙突が、その存在感を自己主張しているようだ。

　その姿を見た俺は、感動のあまり言葉が出てこなかった。

「──おめでとうございます、カナデさん！　村で初めての鍛治屋が完成ですね！」

「あ、あぁ、ありがとう。これもここに居る皆のお陰だ。俺もこれで、本業に移れそうだよ」

　そんな時だ、この建築にたずさわった人達だろうか？

　彼らは皆次々と建物から出てくると、得意気な顔で横並びに整列している。そして──

「「「いつもありがとうございます、村長!!」」」

　っと、示し会わせたように、一同が俺お礼の言葉を口にしたのだ。

　むしろ、こんな立派な鍛冶屋を作ってくれて、どれだけ感謝してもしたり無いぐらいなのに……。

「あぁ、ありがとう皆！　じゃぁ早速中を見て良いかな？」

　はやる気持ちが抑えきれない。

　村の職人達に見守られる中、俺は吸い込まれるように建物の中へと足を運んだ。

「作りたての、木のの臭いだ……」

　中を覗くと、決して広いとは言い難いのだが、内部の設備には目を見張るものがある。

　俺の要望を多く取り入れた、機能的設備の数々……。

　そしてそこには、この世界では見ることも無い物が多数存在した。

「驚いた、本当、この短時間で良く準備が出来たな？」

　そのうちの一つ、火床（ほど）。

　ハーモニーのユグドラシルを作った時の炉は、金属を完全に溶かしきる鋳造用の炉。

　煙突つを持つ反射炉と呼ばれる、巨大な焼却炉のようなものだった。

　──しかし、日本刀で使われる炉は少しばかり違う。

　耐火煉瓦を地面にコの字に並べ、鞴で空気を送り加熱する、火床（ほど）と呼ばれる炉だ。

　日本刀の製法は鍛造──つまり叩いて伸ばせるだけの、鉄を沸かせる火力。

　そして同時に、火加減を絶妙に管理出来る炉が必要になる……それが火床なのだ。

　しかもこの鍛治場、なんとその両方が備え付けられていた……。

「要望通りの出来だ。いや、それ以上だよ！」

　俺は年甲斐もなく興奮してしまう。

　道具は他にも色々あり、鞴（ふいご）は手で押したり引いたりする、日本で馴染みのあった、差し鞴。

　金床（かなどこ）も、一般的には複雑な形をイメージするだろうが、ここのは違う。

　日本刀作りで使われる、長方形の平らな金属の塊が、動かぬよう地面にしっかりと埋め込まれ、固定されていた。

　壁には大槌、小槌が何点もあり。

　箸だけでも火箸（ひばし）や平箸（ひらばし）、玉箸（たまばし）、などがあり、他にも多くの道具が綺麗に陳列されているのだ。

　勿論、金属を掴み固定する万力も備え付けられている。

　そして何より、この世界で特に馴染みがない道具と言えば……この檜（ひのき）で作られた、焼き入れで使う大きな水槽だろうか？

　もちろん他にも多くの道具がある。そのどれもが、俺の期待に沿（そ）う、見事な出来であった。

「この設備なら、いつかじいちゃんを越えることも出来るかも……いや、絶対に出来る！」

　村の皆がこんなにも素晴らしい鍛冶場を作ってくれたんだ。

　結果を出し答えて見せる、それが──粋ってもんだろ!?

　ただ現状、刀のみを作る小鍛冶としての活動は難しそうだな。

　包丁や農具等が需要が多いため、野鍛冶としての活動が主になり、合間を見て刀を打つことになりそうだ。

「それでも、大きな前進であることは間違いないよな？」

　じいちゃん……やっとここまで来たよ。

　遠くない未来、じいちゃんを越えて見せるからな？　あの世で期待してくれよ。

　早速、材料と消耗品の確認を始める。

　今日この時──俺は本当の意味で、目標への一歩を踏み出す事が出来たのであった。