異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３１２話 開拓の進展

「んんっ～～あぁ!!……随分走ったな。もうそろそろ、開拓村が見えてくるんじゃないか？」

　それにしても同じ格好で手綱を握り続けるって、こんなにも疲れるものなんだな。

　ハーモニーはずっとこれを続けて……今更ながら、何度感謝しても足りないな。

「カナデさんお疲れですね……僕も馬車を引ければ良かったのですが」

「気にすること無いよ。シバ君には色々と助けられているし、お陰で帰り道も一度も魔物と遭遇しなかった」

　精霊の森を出てしばらく経ち、俺達は開拓村へと向かっている。

　それも何日か経ち、行きにかかった時間を考えれば、そろそろ見えてきてもいいころだけど……。

「カナデさん、村が見えてきましたよ！」

「あぁ、俺にも見えたよ」

　遠目に、作りかけだが出発時には無かった建物が一件見える。

　俺達が居ない間、皆も随分頑張ってくれていたみたいだ。

　ふと山を見ると、麓（ふもと）まで緑が移り変わっている。

「ドリアードさんも、無事着いてきているみたいだな」

　村の皆も驚くだろうな？　まさか大精霊を連れて帰るとは、誰も思わないだろう。

◇　◇　◇　◇

「──ただいま皆！　今帰ったよ」

　近くで見ると新しい建物、思ったより大きいな。

　デザインも、木造和風建築に寄せてあるのか……まるで旅館みたいだ。

　足場の上からは、大勢がこちらを見て手を振っている。

「凄いな。いつの間にかこんな立派な建物の着手を行っていたのか」

　未完成ながら、外観の面構えは随分立派だ。

　予想通り、宿泊施設なのだろうか？　完成しては居ないけど、入り口の看板に【宿】って書いてある。

　完成してないのに看板出てるって、きっとテンション上がって先走ったな？

「──お帰り、カナデくん。彼らの仕事はどんなもんだい？　驚いただろう。どうも流石に、テントばかりというのも気が滅入るらしくてね。今はいくらか完成した部屋の一部を交代で使いまわしているんだ。あれは開拓が落ち着いたら、冒険者の宿にでもするようだよ」

　今日も腹筋がまぶしいソインさんだ。

　なるほど、それで最初に宿泊施設を。

　確かに長い開拓生活、夜営続きじゃ体も持たないしな。

「ただいま戻りました。村の護衛、ありがとうございます。首尾はどうでした？」

「うん。柵もあったおかげで、中にまで魔物の侵入を許すことは無かったさ。君の方は……ふふ。その様子なら、目的は達成できたみたいだね」

「えぇ、無事に浄化石を手にいれてきましたよ。後、新しい住人も共に」

　念話で呼び掛けると、馬車の後ろからドリアードさんが顔を出す。

　どうやら彼女、単独なら木や木材を介して短距離の移動が出来るらしい。

『初めまして、大精霊ドリアードと申します』

「『初めまして』っと彼女は言われてますね」

「あ、ああ。初めまして、私はリベラティオ王国で騎士団長をしているソインと言う者だ。……しかしカナデくん、君にはよく驚かされるな。この方は大精霊様だろう？」

「はい、そうですよ。名前はドリアードさんです。気に入った森に適当に住み着いて貰っていいので、後でまた挨拶にいきますね」

　ドリアードさんは微笑み、頭を下げる。

　そして来るときと同じように、馬車の木製部品の中に潜っていった。

　いったい、どんな原理なんだ？

「実はね、カナデくん。こちらにも新しい住人と物資が届いたのさ」

「あぁ、ティアが伝鳥で言ってた」

　そうか、見知らぬ顔がチラホラ見えるとは思ってたが、さっそく……。

　頑張って働いてくれているようだし、また後で挨拶させてもらおうか。

「──おかえりなさい、カナデさん。随分早かったのね？」

　呼び掛けられ振り向くと、白いエプロンを身に付けた女性がトコトコと近づいてきた。

「あぁ～ナナさん、ただ今帰りました。浄化石は入手できましたよ。数があるので、後で俺から職人の方に渡しておきますね」

「ありがとうございます。カナデさんのお陰で村が綺麗に保てそう」

　それは良かった、疫病とか流行した日には目も当てれないしな？

「あの。ところでソイン様、カナデさんにあの事は……」

　あの事？　言い回し的にも、何か秘密でもあるのだろうか。

「ん？　あぁ、その件に関してはまだ何も話していない」

「そうですか──じゃぁ此方に来て下さい！」

「ちょ、ちょっと──!?」

　ナナさんは突然俺の手を握ると、そのまま俺を引っ張り、村の中央へと走っていった……。

◇　◇

「こ……これは!?」

　村の中にある唯一の池、その隣に立てられている、崩れそうな古びた建物が本来在るべきなのだが──。

「──家が……綺麗になってる!?」

　木造の柱も土壁も、折れたり欠けたりしているところは何処にもない。

　所々崩れていた屋根も、見事な藁葺（わらぶ）きで再現されていた。

「あの……許可も取らずに、勝手に直してごめんなさい。ルームさんからこの建物の経緯を聞いて、居ても立ってもいられずに……」

　え、彼女は何を謝っているのだろうか？

「──みんながね、君への礼をどうしても用意したいと躍起になったんだ。どうか、怒らないでやってくれ」

「ソインさん……怒るなんてとんでもない、ありがとう！　皆にも後でお礼を言わないと」

　目の前の二人は、お互いに向き合って笑顔で見つめ合う。

　そしてナナさんが急に──

「あのですね、村長。早く中も見てください、絶対に驚きますから!!」っと、俺の背中を押し始めた。

「ちょ、ちょっと押すなって!?　見る、見るから……」

　進められるがままに、入り口の扉を引く。

　するそこには──どこか見覚えのある女性の後ろ姿が見えた……。

　扉を開けた音に気付いたのだろう、その女性がこちらに振り向く──。

「ティ……ティアがどうしてここに!?」