異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３０６話 精霊の森３

　目の前の存在は不思議……っとしか言い表せなかった。

　宙に浮く水の塊、その中には黒い拳ほどの宝石が一つと、ボコボコと穴の空いている隕石みたいな石が、五つ程入っているように見える。

「もしかして、あの中にあるのが浄化石か？　シバ君なら何か分かるかな」

「言われてみたら僕も外見を知りません!!　カナデさんどうしましょう!?」

　──って二人揃って知らなかったのかよ！

　そう言えば希少品だって言ってたもんな？

　鑑定眼を使えば確認は出来るか……目の前の石であってくれ、じゃないと片っ端から鑑定しないといけなくなる!!

「鑑（かん）……」

『──お待ちしておりました、勇者様』

　言葉を遮るかのように、先程の念話が聞こえた。

　それと同じくして、一本の木の幹が膨らみ、謎の凹凸が現れる。

「──シバ君俺の後ろに!?」

　指示と共に、いつでも無銘を抜けるよう、咄嗟（とっさ）に抜刀の構えを取った。

　幹から飛び出て来たものは、徐々に人の形を成すよう、姿を変えていく……。

「アルラウネ……なのか？」

　昔みた、アルラウネとは少し違う？

　あの時の魔物は、美しい容姿をしていたが、上半身が裸でも羞恥心はなく、人形のように無表情だった。

　しかし目の前の彼女は、緑色の目と髪を持ち、溜め息が出る程美しい。

　そして、所々に花を散りばめた白いドレスを着ている。

　何よりその目は、慈愛のこもった目をしている気がした。

『大変ご無沙汰しております。あら、前と少し、印象が違うような……？』

　……敵ではなだそうだ。

　印象が違うとは、きっとじいちゃんの事を言っているのだろう。

　俺は無銘から手を離し、彼女の疑問に答えることにした。

「自分は勇者ではないです……名前はカナデと言います。やっぱり、貴女はじいちゃんを知ってるんですね？」

　俺の口にした「じいちゃん」の言葉を聞き、本人で無いことを理解したのだろう、彼女は少しだけガッカリした顔を見せた。

『そう、あの時の勇者の子孫ですか……通りで。私の名は大精霊ドリアード、貴方の祖父の友人……っとでも言った所でしょうか？』

　ん、今何か……。

「──カナデさん……その方とお話をしてるのですか？」

　あぁそうか、彼女が終始念話で話してるため、シバ君にはその声が届いていないみたいだな。

　つまり、俺の独り言に聞こえると……。

「あぁ、大精霊のドリアードさんだよ」

「だ、大精霊様!?」

　驚きの声を上げ、その場に尻餅をつくシバ君。

　その反応に『ボクの時は何にも無かったカナ』っと、ミコがぶつぶつ文句を言っているので、彼には是非平然として欲しい。

『──ところで本日は、あの方の孫さんがどの様な用件でここに参られたのでしょうか？』　

「えっとですね。この森に浄化石があると聞いて、それを探しに来まして……」

　返答する言葉を探すかかのように、考え事込むような仕草を見せるドリアードさん。

　その姿は、ドレスの足元から見せる木の根以外、普通の人間と遜色（そんしょく）は無かった。

『はい、浄化石は間違いなくここにあります。あそこにある水球（すいきゅう）、その中にいくつかある石が貴方の求める物です』

　水球とは、あの浮いている水の塊だろう。

　いくつかって事は、あのボコボコした方の石が浄化石……。

『しかし今は、それをお渡しすることは出来ないのです』

「……理由を聞いてもいいですか？」

　彼女は水球に向かい歩きだし、俺達もその後を行いていく。

『この中にある魔石、そこからは悪し魔力が溢れだしています。その為、現在はこの様な形で封印し、漏れだす魔力を水に溶かし、浄化石で浄化し、世界に還元しているのです』

　確かによく見ると、宝石のような魔石から黒い何かが出てるな？

　その黒いモヤを、浄化石が吸い込んでいるようにも見えるけど……。

「つまり、浄化石を持って行かれるとその浄化が間に合わないって事ですか？」

『はい』っと、ドリアードさんは頷いて見せる。

『これは、貴方の祖父からの預かり物です。実のところ、勇者の振るう聖剣ですらこの魔石を斬るには至らなかったのです』

　なるほど。

　じいちゃんは壊せなかったから、その得たいの知れない魔石は封印と言う形に収まったのか……それなら考えるまでもないか。

「シバ君、帰ろうか？」

「良いんですか!?　雰囲気的に、あの中に浄化石があるんですよね？」

　あの魔石は、じいちゃんが手に終えない程の代物……それなら、きっそのままの方が良いだろう。

「あれは持って行けないみたい、理由は帰りながらにでも説明するよ」

　それに、あの黒曜石のような輝きを見せる魔石……見つめるだけで胸がざわつく。

　これは感だが、安易に関わらない方が気がする。

「それではドリアードさん。俺達は別の方法を探すことにします、これで失礼しますね？」

『そうですか、帰り道に印を着けておきました、気を付けてお帰りください』

　無駄骨……だったな。

　じいちゃんの友人に会えた、今回のところはそれで良かったとしようか。