異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２９０話 逃げてないから!?

「な、なぁシバ君。なにもここまで着いてくる事はないだろ……？」

　俺達は準備を終え、改めて新天地に向け出発を開始した。

　出発をしたのだが──。

「いーえ！　良い返事が頂けるまで、カナデさんに付いていきます」　

　なんと彼は馬車にまで付いて……いや、言い直そう。

　馬車の、それも俺が手綱を握る御者席、その空いているすぐ隣に腰を掛けているのだ。

　何て言うか、熱量が凄い……。

　彼の方が血縁者の俺より、よっぽど勇者気質だろ。

「ええやないか、別に弟子の一人や二人。兄さんの器が試されとるで？」

　幌（ほろ）から顔出し、終始ニヤニヤするルーム。

　普段は荷台で何かしら作ってる癖に、何でこんなときだけ出てくるんだよ。　

「嬉しそうだな……他人事だと思って」

　ったく、変な後押ししやがって。

　見てみろ、余計なこと言うから、シバ君すっげぇやる気に満ちてるじゃないか……。

「自分、諦めませんから！　新しくできる混血の村を守るのは僕の使命なんです！」

　う、眩しい──なんてやる気に満ち溢れてるんだ!?

　きっと、何かを成し遂げる事が出来るのは、俺みたいな心に邪を抱えている者じゃなく、彼みたいな……って誰が邪だ!?

　……ふぅ、仕方ない。ハッキリと断るか。

「えーっと、シバ君悪いけど俺は弟子を取ってないから、そもそも自身がまだ未熟で……」

「でも兄さんを慕ってこう言ってるんやで？　諦めて弟子にしたりなや」

「──なんでルームそっちサイドなんだよ!?　ほぼ初対面だろ、面白いからか？　面白いからなのか!?」

　ルームの顔を見れば分かる、絶対楽しんでるときの顔だ。

　彼の志は素晴らしい事だし、気持ちも良く分かる。

　問題は、俺に指導をする自信と余裕が無いのがダメであって……。

「はぁ、分かったよ」

「──じゃぁ、僕を弟子にしてくれるんですか!?」

「いや、後でソインさんに頼んでおく。別に、強くなるのが目的なら、俺である必要も無いだろ？」

　トゥナを指導したあの人なら、安心して任せられる。

　きっと俺なんかより戦闘の経験も豊富で、指導の経験もあるはずだ。

「そ、そんな……」

　ただ、シバは納得出来ないよな？

　ここはひとつ……恥ずかしいけど──。

「新しく作る村では、立場なんて関係ない。シバ君には、俺の後を付いてくるんじゃなく隣に立てる器になって欲しい。歳も近いことだし、本当の意味で仲間でいて欲しいんだ」

「本当の……仲間？」

　この世界で、同世代の男友達は居ないからな。

　そんな相手が欲しいと、常々思っては居たんだ。

「あぁ、仲間だ。それにソインさんは、俺が背中を預けることが出来る、仲間の指南役をしてた程の腕前だ。そもそも騎士団の団長だし、彼女なら間違いないはずだよ」

　これで、納得をしてくれるだろうか……分かってくれる嬉しいけど。

「分かりました！　必ずカナデさんのご期待に答えて見せます──本当の仲間として!!」

　それだけ叫ぶと、シバ君は荷台に乗り込む。

　そして中から「カナデさんの友として恥ずかしくない自分になるんだ！」っと叫び声が聞こえるのだ。

　チョロい……ある意味、シバ君の未来が心配だ。

「あの子、筋トレはじめたわ……兄さん、上手いこと言って逃げるんかいな？」

「そうかな、逃げたカナ」

　俺は二人にジト目を向けられる。

　その視線に堪えきれず、つい顔を背けてしまう。

「な、なんだよ藪から棒に……別に逃げた訳じゃないだろ。良いじゃないか、誰も困ること無く、無事に丸く収まったんだから」

　万事解決（ばんじかいけつ）。

　本人も納得したみたいだし、それで良いじゃないか。

「少なくとも、ソインの姉さんは困ると思うで？」

「う゛っ……それは後で謝っておくよ」

　ため息を付きながらも、俺達が通るであろう方角を遠目に見ると、刃物の先のような険しい山々が見える。

　そんな壮大な景色を見て、朝方のシバの言葉をふと思い出す。

「虐げられて来たから……力が欲しいか。でも俺は、お互いが慈しみ合い、人種差別も、争いも無い、そんな村作りができたら良いな」

　人々がすべてが理解し合う世界など、不可能だとは分かっている。

　しかし本当の意味で痛みを知る彼らとなら、それに近しいユートピアを作り出せる。

　そんな気がしたのだった。