異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２８４話 絵空事

　トゥナとの決闘が行われた数日後。

　正式に領地を頂いた俺は、村作りの為の道具、資源、食料を譲り受け、本日リベラティオを立とうとしていた。

「そうですか、そんな事があったのですね？　そして、カナデ様は新天へ旅立つと……」

　ギルド内にある階段の下の一角、ティアの姿を遮るように立ち会話をしていた。

　何故こんな所にいるかと言うと、旅立つ前に彼女への報告の為に、ギルドに立ち寄ったのだ。

　随分予定と変わったからな……報告と、怒られるのを覚悟で謝りに向かったのだが。

「あぁその……ごめんなティア。いつでも顔を出せる訳じゃなくなって」

「いえ大丈夫です、確かに少し……いえ、控えめに言ってもかなり寂しく思う気持ちはあります。でもカナデ様が作ってくださる混血の居場所……私はその理想郷が楽しみですならないのですから」

　そう言いながら笑顔を向けてくれたものの、それは何処と無く寂しくも見えた。

　正直怒られると思っていたから、かなり予想外ではあったが……。

「そうですか……フォルトゥナ様は結果的に、私との約束を守ってくださったのですね……」

　胸元で手を握り、祈るように溜め息混じりに漏らす声に、複雑な心境が見えた。

　喜ばしい台詞なのに沈んだ顔を見せている。

　隣にいるべき、共に喜ぶべき相手が居ないから……なのかもしれないな。

　心の整理が出来たのだろうか？　しばらく目を閉じた後、ハッ！　っと、何かを思い出した様に俺の顔を見た。

「所でフォルトゥナ様とは、その後どうなったのでしょうか？　ま、まさか最後のお願いとは、チューだったりして!?」

「──な、無いわ！　ルームもその場所にいたんだぞ!?」

　まったく、場を和ませるために無理をして茶化して……いや、そう言うわけでもないか？

　俺に詰めより「本当ですか～」っと、彼女は上目使いで疑惑の目を向ける。

　必死に弁解する様子を見てだろう「それもそうですね……」っと呟き考える素振りを見せた。

　何とか納得をしてくれたのだろうか？　そう思った時だった。

　彼女の口元が緩み、ほくそ笑む。──あ、あの顔はとんでもないことを言うときの……。

「そうですか……推しと推しとのキスシーン、それはそれで尊いものがありますが、一人の恋する乙女としては複雑ですからね。ここはそう言うことにしておきましょう」

　──って、案の定言いやがった！

　このまま変な方に話を持っていかれるのも面倒だ。

　少し名残惜しいが、長くなる前にこの場を去ろう。

「じゃ、じゃぁ俺は皆が待っているから。すまないけど、トゥナの事をよろしく頼めるか？」

「大丈夫です……頼まれなくても定期的に顔出しに行きますよ」

「そっか、それなら安心だ」

　彼女はなんだかんだ優秀だからな……そんな彼女が出来るって言うなら間違いはない。

　胸の支えが取れた俺は、ティアに背を向けギルドの出口へと向かった。

「そうですよね……私はもう、貴方の言う皆の中には含まれて……」

「──ん？　なんか言ったか？」

「い、いえ。伝鳥の返事、必ず下さいね？　って言っただけですよ」

「あぁ、分かってるよ」

　俺は後ろ髪を引かれながらも、彼女に見送られギルドを出去った。

　別に、今生（こんじょう）の別れ言う訳じゃないんだ……。

　必ず、また顔を出しに来るからな。

◇

「──遅いで兄さん！　こっちはとっくに準備終わってるで？」

「あぁすまない」

　ギルドの目の前には、三十人前後で編成されているキャラバンが出来上がっていた。

　今回共にする第一陣のメンバーと、それを乗せた資材だ。

　これから多忙な開拓生活が続くって言うのに……彼等の瞳に映っているのは眩いほどの希望だ。

「「「カナデさん、よろしくお願いいたします！」」」

　大声を出し深々と頭を下げる姿をみると、何処かむず痒くなる……。

　彼等にはきっと、尾ひれはいれがついて俺の事が伝わっているんだろうな？

　困り果てている俺の様子を見て、馬車の上にいるルームが不適な笑いをしているようだ。──まったく、楽しそうで何よりだよ！

　俺は「ゴホンッ」っと咳払いをした後、頬を指でかきながら皆に指示をした。

「あ、あぁ……それじゃぁ行こうか？」

　頭を下げていた新しい仲間達が、人目を憚（はばか）らず沸き立った。──凄く目立ってるから、落ち着けって！

　その場から逃げたい一心で、慌てて自分の馬車に乗る。

「オスコーン、メスコーン頼んだ。早く出発してくれ」

　手綱を握る手に力が入ると、景色がゆっくりと流れていく。

　後ろを確認すると、他の馬車も少し離れて着いてきているようだ。

　心寂しい思いでふと城を見上げると、遠くの一室で何かが光ったように見えた。──もしかして、トゥナかもしれない！

　俺は何も見えてはいないが、それでも手を振って見せた……。

　彼女の目なら、俺を見る事が出来ないかも知れないからな。

「なぁ、気持ちは分かるけど、前を見てくれへんか？　ユニコーン達に任せても大丈夫やと思うけど、ちょっと怖いわ」

「──す、すまない！」

　いつぞや同じことを、俺も誰かに注意したっけか？

　まったく、何れだけ多くの経験をしても、俺のしまらないところは変わらないらしい。

「さぁ、新たな冒険の始まりだ！　さっさと立派な村を作って……いつか皆で笑って過ごそうぜ!!」

『そうカナ、ボク達は止まらないし！　止まった時は死ぬ時カナ！』

　──おい、俺達はマグロか!?

　突然のミコの念話に、条件反射の様にツッコミをいれた。それが無性に可笑しく、声を出して笑ってしまう。

　今後の人生も、波乱に満ちたものになるのは間違いないだろう。

　でも俺は、ミコの言うように止まることは無いはずだ。

　もしあるとしたら、それはきっと──自分と、自分が大切な人皆が笑って暮らせる。

　そんな絵空事を現実の物とした時だと思う……。