異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２８３話 フォルテア

「──こ、こんにちわ。初めまして……」

　見晴らしの良い、広々としたテラス。

　その一角には、トゥナのお母さんとメイド服の女性が俺を待っていた。

「はい、こんにちわ。貴方が噂のカナデ君で良いのよね？」

「どんな噂なのかは知りませんが、俺がカナデで間違いありません」

　カツラを取り、この世界での自分の一番の特徴である、地毛の黒髪を見せる。

　その姿を見て、彼女も確信を持ったのだろう。

「少し二人で話したいわ、貴方は席を外して。後私が声をかけるまで、ここには誰も寄せ付けないように」っと、人払いをしたのだ。

　メイドの女性は「はい、かしこまりました」と、俺をじろじろと観ながらもテラスを去っていく。

　俺は『え、行っちゃうの？』っと子犬のような視線をメイド服の彼女に向けたものの、あっさり無視された。

　どうやら効果は無かったらしい。

　トゥナのお母さんと二人っきりか……。

　俺は生唾を飲み込み、愛想笑いを浮かべた。

「あまり緊張なさらなくてもしなくてもいいのよ？　どうぞ、お座りになって」

「は、はい、失礼します」

　テラスに置かれている椅子に腰を掛ける。

　そして、主導権を握られる前にこちらから話題を振ることにした。

「あ、あの……フォルテア様は、俺にどのような御用があって声をかけられたのでしょうか？」

「あら？　名前呼びじゃなくて、お義母さんって呼んでくれてもいいのよ？」

「そ、それは……流石に」

　この様子だと、俺とトゥナの関係は聞いているのだろう。

　この人はあの親父さんと違い、俺とトゥナの微妙な関係を嫌悪していなさそうだ。

「まどろっこしいのは苦手なの、単刀直入に聞くわね。カナデ君は、あの子の事嫌い？」

「嫌いなわけないじゃないですか！　むしろ……好意を持ってます」

「そう……良かったわ」

　良かった……？

　あれから時間もたっているし、泣かせた事を知らないって事は無いと思うけど……。

　トゥナから話を聞いてるなら、ハーモニーやティアの事も聞いてるだろうに。

「私も色々と心配してたのよ。旦那がアレでしょ？　あの子つい最近まで、初恋もしたことがなくて……」

「もしかして、俺がその初恋の相手……？」

　トゥナのお母さんは、俺の呟きににっこりと微笑む。

　きっと、肯定の意味だと思うのだけど……。

「ねぇ、カナデ君。あの子が本当に幸せになれる場所。それは貴方の隣だと、私は思うのだけど」

「……そこまで、自惚れることは出来ませんよ。彼女に何かあったとき、無力なのは自分が一番分かってるので」

「……そうね、カナデ君が言いたいことも分かるわ」

　ずっと、ずっと悩んでいた。

　トゥナを側におくことのできない一番の懸念は、未開発の土地に彼女を連れていくこと。

　冒険で野宿には慣れていても、今回は一日、二日ではない。

　まともな住まいができるまで、何日も……何十日も不便を強（し）いることになる。

　それが解消でき、環境や医療の整備が整えば──。

「これは俺のワガママなんですが」

　そう、まだ誰の許可も得ていない……つい先ほどまで考え続けていた、弱い自分の妥協案。

「生活基盤が出来て彼女が住み良い環境が整ったら……その時、改めてトゥナを迎えに来たいと思っているんです。まだ、本人にも伝えていませんが」

　覚悟を決めろ……男だろ？

　こんなところで尻込みするな──そんなの、粋じゃない！

「お義母様に、将来彼女を連れ出すことを許可していただきたいのです！　それと出来ればご協力も……」

「……分かりました。私からも少しずつ、あの人にお願いしてみるわね」

　安心してほっと一息ついた俺に、トゥナのお母さんはウインクして見せる。

「後、これはお義母さんからのお節介。私から頃合いを見て、あの子にも話しておくわ。あの子、今意固地になってカナデ君と会いたがらないから」

　口元を覆い、彼女はとても嬉しそうに笑って見せる。

「ふふ、口が軽いと思われちゃいますね『今会うと、決心が鈍るもの。カナデ君を困らせたくない』って、ここに来るのを拒んでたのよ」

「そうなんですか……嫌われて、避けられてた訳じゃなかったんだ」

　自分から距離を取ったのに嫌われるのが怖いとか……本当女々しいな。

「あの子のためにも、貴方は自分がするべき事を全力で行いなさい。それが二人だけではなく、多くの者の幸せへと繋がるわ」

「……はい！　トゥナの件、よろしくお願いします。それでは、自分はこれで」

　俺はテラスの外を覗き見る。──三階ほどかな？　これぐらいなら。

「えっと、カナデ君？　そっちは出入り口じゃ」

「そこから部屋に戻ったら、色々と声掛けられる気がしますからね。大丈夫ですよ、自分勇者の孫なんでこれぐらいは」

　念のために、柔軟だけしておこう。

　前にエルフの里で飛び降りたのに比べれば、一人だし雑作もないだろう。

「あの子の言うように、本当に変わってるのね」

「全然普通です、それでは！」

　俺は、挨拶を済ませ外へと飛び降りた。

　トゥナが俺のために会わないと決めたなら、無理して会うのはよそう。

　新しい村作り、必ず成功させるからな。

　待ってろよ……トゥナ。