異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２６６話 理由がないから─ティア視点─

「──っつ！　何か……理由があるんですか？」

「いえ、逆ですよフォルトゥナ様。リベラティオに着いたら私の任務は完了するのです。皆様と一緒に居ていい理由が、失くなる……ただそれだけの話です」

　私の告白に、場の雰囲気が明らかに重いものとなった。

「そ……そうだったわね。ティアさんは元々、お父様の命令で私に着いてきていたのよね……」

　そう、私が彼女らと同行している理由は二つ。

　フォルトゥナ様の身辺情報の報告と、彼女をリベラティオに連れて帰ることだ。

　王命を完遂させたら、本来の仕事であるギルドの職員に戻るのが道理……そんな事、前からわかっていたはずなのに。

「はい……その節は、大変申し訳ありませんでした。こそこそ付け回すような真似をして……」

　フォルトゥナ様が首を振り「気にしないで」と寂しげなに微笑む。

　その姿を見てるだけで、つい感極まってしまいそうになってしまいますね……。

「はぁ～……この数ヶ月、皆様と冒険する事ができて、本当に楽しかったです。今までの人生で、一番色鮮やかな一時でした」

　考えても見れば、生き残ることだけを考えず、毎日を楽しんでしまうなんて、いつぶりだったのだろう。

　お母様と、共に過ごした日々位ではなかっただろうか？

「あ、あのね？　ギルドを辞めれないかしら？　何なら私がお父様に頼んで、何かお仕事を……」

「──フォルトゥナ様！　ありがたい申し出ですが、それはダメです……。今この時も、ギルドの誰かしらに迷惑を掛けているわけですし、あそこには恩人も居ますので……」

「そう……そうよね？」

　目の前の少女は、服を強く握り涙を浮かべる。

　いつもはピンっと立てている耳まで、今はペタンっと垂れ下がっていた。

「フォルトゥナ様……ありがとうございます。私の為に、そんなお辛そうな顔をしていただいて、それだけでもこの旅は特別なものだった。そう確信できます」

「私も最近は……ティアさんの事を、本当のお姉様の様に思っていたから……寂しい……よ」

　絞り出された様な、か細い声と共に彼女の瞳からは雫が溢れる。

　手で何度も拭うものの、その雫が頬を濡らしていく。

　──驚きました。

　あのフォルトゥナ様が、私と離れることを寂しいと口にして涙を流してくれている。──私は……なんて恵まれていたんだ！　

「フォルトゥナ様！」

　涙を流す彼女を、私は抱き締めた。胸を貸し、頭を撫で……優しい言葉を掛けた。

「必ず……必ずまた会いに行きますから」っと……。

「──フォルトゥナ様……寝てしまいましたか？」

　膝の上で寝息を立て、時折私の名を寝言で呼ぶ彼女が愛しくて堪らない。

　泣きつかれたのだろうか？　こんなにぐっすり眠って……。

　ずっと遠くから見つめるだけの日々だったのに、こんな日が来るとは、心にも思っていなかったですね。

「本当に、天使の様な寝顔ですね……。そうとは思いませんか？　──カナデさん」

「……」

　彼から、返事は帰ってくることはありませんでした。

　しかし私は、フォルトゥナ様にお別れを言う際、目を開けて聞き耳を立てていたカナデ様に気づいていたのです。

「そうですか、寝ているんですよね？　それでコッソリと、あの本の様な事をして……」

「──ティア……お、おはようございます」

「はい、おはようございます。カナデ様」

　やはり起きていましたか、カナデ様はそう言う所がありますからね。油断なりません……。

　でも、そうなると彼はいつから起きていたのでしょうか……まさか!?

「あ、あのですね？　カナデ様……お聞きしたいのですが、いつから起きられていたのですか？」

「え、えっと……三回ほど、頬をつつかれたのは覚えてる……かな？」

　──そ、そんな前から！　

　自分の顔が熱を持つのが分かりました……この人はどうして最後まで、私の心を乱すのでしょうか？

「お、起きていたなら、声をかけてくださいよ……。危うく、もっととんでもないことをするところでしたよ？　や、やっぱりカナデ様は欲しがりさんなんですね！」

　ほ、本当に恥ずかしかった！

　でも拒否され無かったってことは、脈はあるのでしょうか？　嫌いにだけは、ならないほしいですね……。