異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２６４話 コドラゴン種

「──カナデ様、こちらになります。着いてきてください！」

　ティアが矢面に立ち、その後ろを前方の護衛と後方の護衛の為にトゥナが歩く。

　さらにその後ろに、馬車に乗っている俺とルームが続いた。

「ティ、ティア？　大丈夫なんだよな、これ！　魔物がすっげぇ見てるけど、大丈夫なんだよな！」

　ティアの話ではテリトリー同士の接触を防ぐため、いくらかの隙間が存在しているらしい。

　その中を、ジグザグと縫うように進んでいるのだが、それはおどろおどろしく、異様な光景だった。

　本物ドラゴン程では無いにしろ、大きな蜥蜴（とかげ）が目を光らせ、大勢でこっちを見ているんだ。そんなの、恐怖でしかないだろ？

「カナデ君……落ち着いて、何かあっても大丈夫。だって貴方は、私が守るもの」

　守られる気は満々だけど、ハッキリ言われると少し情けないな？

　で、でもまぁ、俺もいざとなったら……やるときはやるんだからな！

「せやで、兄さん。ビビっててもしゃあ無いやろ？　ここは、リーダーらしく、ドシン！　っと構えたらええんちゃうか？」

　幌をあけ、荷台の中から鉄の板越にルームが声を掛けてきた。

　どうやら、彼女の守りは万全の様だ……。──ルームさん、盾（エモニア）をそんなところで広げるの止めようか？

「──安心してください。これだけ囲まれてるのに、実際に襲われていないですよね？　私が有能だと言う事を、理解できたでしょうか？」

「確かにそうかもしれないけど……」

　実際に魔物は、こちらを警戒はしているものの、襲ってくる気配は一切ない。

　このまま順調に行けば、通り抜け出来る気もするのだが……。

　しかしティアのやつ、いったいどこを見て判別してるんだよ？

　俺には四種類どころか、一種類にしか見えないんだけど？

　これは認識を改めないと──麗しの観測者の名は伊達じゃないらしい。

「カナデ様、くれぐれも走らないで下さいね？　くれぐれもですよ？　何かあったら、その場で止まる事！　彼らのテリトリーを次々踏んでいく方が、よっぽど危険ですからね？」

「あぁ、ふりじゃないんだろ？　分かってるよ……頼りにしてるからな？」

　ゆっくり、ゆっくりとだが、先に進み続けた。

　いつしかティアの的確な洞察力により、魔物の切れ間が見えたのだ。

「カナデ様、後少しです！　慌てず走らず、しっかりと着いてきてくださいね！」

「あぁ、大丈夫だ！　それにしてもティア居てくれてよかったな、一時はどうなる事かと思ったよ……」

　ティアは俺の言葉を聞き「誉められると照れますよ」と、両手で顔を覆い、首をブンブン振った。

　余程、役に立てた事がうれしかったのだろう。

　そして手を下ろした彼女は、「あっ！」っ一言声を出し、その場に止まってしまったのだ。

　彼女の言葉を聞き、背筋に悪寒が走った。

　側面からは、キュキュキュ！　っと、警戒音の様な音が聞こえる気がした。

「カナデ、何か来てるカナ！　目を背けるなだシ！」

　なんで外に居るのに、俺の思考を読んでるんだよ。

「申し訳ありません。種を見間違ってしまったようです、テリトリーを踏んでしまいました」

「──やっぱりかよ！！」

　二頭のワニにも似た大蜥蜴（おおとかげ）が、舌をチョロチョロと出し、目を輝かせ想像以上の勢いで接近してくる。

　砂煙を上げ走る姿は、もはや肉食恐竜の様にも見えた。

「ぎゃぁぁぁ！」

　真っ先に俺が叫び声を上げた。

　蜥蜴二匹は、あろうことか馬車に向かい走ってきたのだ。

　防衛の為、無銘に触れた……。切る覚悟をした──その時だった。

「カナデ君は……私が守るから！」

　トゥナはレーヴァテインを抜き、馬車に向かい飛びかかってきた二体の魔物を切り付けた。

　その斬撃はあまりに早く、俺です見失ってしまうほどだった……。

　魔物達の攻撃は、結局馬車には届くことなかった……。

　ドサッ！　っと音を立て二匹とも、地面に崩れ落ちる。

　俺は、トゥナの見事な腕前に、つい目を奪われてしまった。──凄い。前よりも、段違いに早くなっている……。

「──言ったでしょ？　私が守るって」

　そう言いながら、剣に付いたばかりの鮮血を振って飛ばし、鞘へと納めていく。

「あ、あぁ……助かったよ」

　彼女の急激な変化に、俺はどこか不安を感じた。

　まるで、消える前の蝋燭の明かりみたいなものじゃないのか？　……っと。