第２６２話 寝れない夜
大地の揺れは収まり、辺りは驚く程の静寂が訪れた。
それは地震の正体が、あの巨大なドラゴンによ引き起こされたものだと物語っていた……。
霧の中に身を潜め、いつものように交代で睡眠を取る……その予定であったが。
「流石にあれを見た後じゃ……寝るに寝れないよな？」
「そうね、今でも体が震えてるわ……」
ドラゴンの姿を見た俺達は、恐怖と興奮で寝付けないでいた。
今も目を閉じただけで、
「なぁ、ここからリベラティオまではそんなに遠くは無いんだろ？ 今までのこの近辺で、あのドラゴンの目撃例とか無かったのか？」
俺の質問に、ティアが横に首を振る。
「リベラティオと近いと言っても、まだかなり距離がありますからね……。それと過去の記録によりますと、一般的にドラゴンの睡眠は非常に長く、数年、数十年眠り続ける事もあるようです。それ故、活動時間が短いと何処かで見たことがあります。遭遇率が低いのも、それが理由のひとつじゃないでしょうか？」
睡眠が年単位かよ！ スケールがデカイのは大きさだけじゃないって事か……。
それより、彼女の言葉に引っ掛かるワードを見つけた、俺はそれを確認すべく恐る恐る口を開く。
「……一般的にって、ドラゴンはそんなゴロゴロ存在するのか？ あんなバカデカイのが……？」
「いえ、カナデ様。実際、目撃されるのはごく稀ですよ。それにあの規模のドラゴンは、今までの記録では報告されておりません。個体差なのか……もしくは種が違うのかもしれませんね……」
「ってことは、奇跡的な確率で偶然出会したってことか？」
「残念ながら……そう言う事になりますね」
それはまた、ついていない。
いや、ある意味ついているのか？ どんな絶叫系の乗り物でも、味わえない恐怖だったからな──言わずとも、二度とごめんだけどな!!
この後も俺達は、不安や恐怖を誤魔化すように話を続けたのだった──。
──そして、どれぐらいの時間が過ぎただろうか……？
いつしか太陽が登り、雲海が朝日に照らされる。
ドラゴンは夜の間戻ってくることはなく、俺達は胸を撫で下ろした。
「──結局……全然寝れなかったな……」
女性陣は体を寄せながらも、少しの間だけ眠る事が出来ているようだ。
ユニコーン達も時折起きてはいるものの、疲労の為か比較的眠りにつけていた。
そんな中しっかり寝れたのは、今も涎を垂らしているミコのみだった。──俺なんて一睡も出来なかったのに……コイツは本当に大物だよ。
「──みんな、起きろ朝が来たぞ！」
俺の声に、次々と皆が次々と目を覚ます。
それにしても、太陽の明かりに、こんなにホッとすることになろうとは……。
気温変化のためか、昨日より霧が少し高く深い。霧の外に出ると、昨日の出来事が何もなかったかのように、平和で青い空が広がっていた。
「私達、何とか無事に生き延びたみたいね？」
「あぁ……まだ油断は禁物だけどな？」
確かに、無事に生き延びはした。
しかし、メンバーの中には、心にトラウマを抱えたものも居たようだ……。
ルームなんて、先程からずっとうつ向きっぱなしだからな？ 余程怖かったののだろう、その気持ちよくわかるぞ……。
「今思うと、あのドラゴンの素材……ちょっと欲しかったわぁ……」
「──おい、たくましすぎるだろ!? 俺の心配を返せ！」
先程までの暗い雰囲気が嘘のように、俺達は皆して久しぶりに笑った。
ルームも意図したことなのかは知らないが、照れくさそうに歯を見せて笑う。
「じゃぁ、和んだところで──再出発するか？」
その後すぐ、荷物を片付けリベラティオに向けて再出発をした。明るくなった以上、長居は禁物だからな。
「──昨日はあれほど怖く感じていた道も、怖いと感じなくなっているな……」
慣れとは怖いものだ。
だがそんな時こそ危険だ……手綱を引き、前に前にどんどん進もうとするユニコーン達を何とかなだめる。
はやる気持ちを押さえられない……と言うよりは、この山から早く抜け出したいのだろう。
そんなことを何度も繰り返しながらも、半日ほど馬車を走らせた。
すると山に囲まれた道は開け、目の前の景色がガラッと変わったのだった……。
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