異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２５７話 キルクルス旅立ち２

「──よし、準備終わりだ。これでいつでも出発できるな」

　ユニコーン達準備を終え厩舎の外へ出ると、荷物を抱えたトゥナが宿の反対から歩いてきた。俺に気づいたのかこちらに向かい手を振っている。

「おはよう、カナデ君！」

　そう言いながら、小走りにトゥナが近づいて来た。

「あぁ、おはよう。こんな早くにどうしたんだよ？」

　日が昇ってきたとは言え、まだ出発には少し早くないだろ？　何処かに、外出でもしていたのだろうか？

「ギルドに行ってたのよ。リベラティオまでの道のりで、何かクエストが無いか確認しにね」

「相変わらず真面目だな？　依頼も大事かも知れないけど、病み上がりなんだからあまり無理するなよな。もう少し寝てろよ」

　しかしどういった訳か、彼女は返事ではなく宿の方を指差したのだ。

「でもカナデ君──皆準備できてるみたいよ？」

　指差す方を見ると、ティアとルームが荷物を持ち宿から出てきた。

「私達はやることが押してますからね？　カナデ様、十分明るいですし出発しませんか？」

「せやで？　寝るのなら移動中でも出来るわ。はよ出発するで！」

　まったく……三人ともいい笑顔しやがって。何のために昨晩打ち合わせしたのやら。

「皆……本当にせっかちだな？」

　口ではそう言ったものの、少しでも早くリベラティオに向かえるのは正直嬉しい。

　そして何より、皆が同じ気持ちになっている……そんな粋な事、嬉しくないわけが無いだろ？

「それじゃぁ……少し早いけど、出発するか！」

　俺は厩舎に戻り、ユニコーン達を馬車へと繋いだ。みんなで馬車に乗り込み、俺は手綱を握る。

「──オスコーン、メスコーン。頼んだぞ！」

　手綱を叩く音と共に馬車は動きだし、町に来た時とは反対側に位置する門へと走り出した。

　水路の隣を横並びに走り、車輪の音を立てながらも馬車は進んでいく。

　朝焼けが水の町を照す。

　凛とした空気は少し冷たくも感じたが、それを不快とは感じなかった。

　少しでも早く前に進める……今はただ、それが嬉しくて心が火照っている。

　門を潜り、橋を越え。キルクルスを背に、俺達はリベラティオへの陸上を進んでいった──。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　──町を出て程なくすると、急に御者席に繋がる幌が開き、中からティアが現れた。

　彼女はふらつきながらも、荷台から御者席に移り、俺の隣に腰を掛けた。

「どうした？　ティアが前に来るなんて珍しいじゃないか？」

　普段なら「私の特等席は、フォルトゥナ様の隣です」なんて、言いそうなのにどういった風の吹き回しなのだろうか？

「フォルトゥナ様が、先程からルーム様となにやらお話をしているので、手持ち無沙汰になりまして。それにたまにはこう言うのもいいんじゃないかな？　って思った次第です」

　なるほど、構ってもらえなくなり仕方なくって所だろうか？

　今まで隣はハーモニーだった為か、少し窮屈に感じるような……。

　どうやらそれは、気のせいでは無いようだ。

　ティアは肩が触れるほどに密着し、ちょっとした段差で馬車が揺れると、時折自分の体重を預けるようもたれ掛かって来る。──ま、まぁ拒むほどの事でも無いよな？

　ティアの長く美しい髪から、石鹸の優しい香りがするものの、俺は必死に平常心を保つ努力をする。

　時折脳裏に浮かぶハーモニーが、鋭利なものを握りしめている……そんな気がしてならなかった。

「カナデ様、先程から表情をコロコロ変えていますが、どうかなされましたか？」

　大人の余裕なのか？　ティアはうっすらと顔を染めながらも、からかう様な笑みを俺に向けてきたのだ。

「やっぱり、わざとかよ……」

「やっと気づきましたか？　こんな触れ合いも、たまにはいいかな……なんて思いまして」

　そんな事を言うと、今度は堂々ともたれ掛かってきた。

　何となく気まずくなり、少しの間お互いに口を閉ざした。

「──カナデ様、遅くなりましたが、本当にありがとうございます！」

「なんだよ？　急に……」

　沈黙の後の感謝の言葉。突然の事で、本当に察しがつかないのだ。

「フォルトゥナ様を助けてくれたことも、冒険に誘ってくれたことも、貴方にはお世話になりっぱなしで……感謝をしても、感謝をしきれないぐらいで……」

　あぁ…その事か？　トゥナにしてもティアにしても、本当に律儀だな。

「気にすること無いだろ？　トゥナを助けたのも、ティアを無理やり冒険に誘ったのも、俺そうしたかっただけだしな？」

「カナデ様……少々格好つけすぎですよ？」

　そう言いながら、ティアは自分の腕を俺の腕に絡め顔をうずくめてきた。──腕にむ、む、胸が当たって！

　顔から火を噴き出しそうになりながらも、なんとかポーカーフェイス装う。

「お、おほん！　それにまだ何も解決してないんだ、全部上手く行ったら、その時改めて言ってくれよ」

「そうですね……それでは私も、これまで以上に頑張って皆様をサポートしていきますね！」

　ティアは絡めていた腕を離し、小さくガッツポーズをした。

　内心、ムニムニが離れガッカリしたが、彼女のやる気に満ちた笑顔を見て、そんな彼女に俺も負けてられないな？　っと、思わされたのだった。