異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２４１話 奴２

　地面に背を付けることになった俺に、男が馬乗りになり胸ぐらを掴む。

　奴の拳の痛みはあれど、さほど気に止める程でもなかった。

　こんな痛み……ハーモニーが居なくなってしまった心の痛みに比べれば、どうって事ないのだから。

「貴様は正真正銘のバカ野郎だ！　なんだ、その女性に頼まれたから？　会える方法が無くなったから？　そんな程度の事で諦めちまうのか？」

　余計なお世話だ。諦めがつかないから、こんな女々しく悩んでるんだろ……。

「会えなくなった？　何を寝惚けた事を言ってるんだ！　そんなの、諦める理由なんかにはなんねぇよ！」

　男はそう口にすると拳を振り上げ、何度も俺の頬を殴りつける。

　俺はまるで、サンドバッグ様に無抵抗に殴られ続けた。

「ティアさんも、こんなヤロウの何処が気にいったんだ。貴様が俺の恋の障害だと……反吐がでるぜ！」

　完全に無抵抗な俺を、殴るのも飽きたのだろうか？　男は胸ぐらを掴んでた手を離し、立ち上がった。

「お互いが好いていたんだろ？　何勝手に諦めてんだよ！　会えなくなったじゃない、例え情けなかろうが、女々しかろうが……這いつくばっても見つけ出して見せろ！」

　他人事の様に言いやがる……。そんな簡単な問題じゃないんだ。

　顔を背け、心の中で言い訳をしてると、男の流す涙が俺の服を湿らせた。

「やらないいけない事があるなら、それをさっさ達成しちまえよ！　そして、何としてもその女性を探し出せ！　お前が辛く感じている以上に、その女性はもっと辛いんだぞ？　悲劇の主人公を……きどってんじゃねぇ！」

「お前……何を言って……」

　──ハーモニーは……もっと辛い？

　その言葉が胸をついた。俺は、辛さから彼女の心情を考える程余裕が失くなっていたんだ。

「貴様はそこで腐ってろ……やはり、ティアさんには俺の方が似合ってるようだな。貴様など……恐るるに足らんわ！」

　情けない……こんな奴に言われて気付かされるなんてな？　

「……ありがとうな」

「ん、どうした？　何か言ったか？」

「お前の陰で、目が覚めたって言ったんだよ」

　俺は立ち上がり、服についた汚れを叩き落とした。

「ふん……どうやら、多少は見れる目になったみたいだな。それでこそ、倒しがいがあるってもんだぜ」

　顔をグシャグシャに濡らしながらも、目の前の男は俺に微笑みかけてきたのだ。

　むさ苦しくて鬱陶（うっとう）しくて、気遣いが出来ない奴だけど、案外イイ奴かもしれないな？

　──さて！

「あぁ、ありがとうな？　ストーキングキング。だからお返しは……一発だけにしといてやるよ!!」

　俺は拳を振るい、目の前の男の顔を殴り付けた。

　感謝の気持ちと、先程のお礼をかねた一撃だ。

　男はよろけながらも、自分の頬を拭い「イイ拳じゃねぇか……」と満足そうに俺に微笑みかけた。

　拳で語り尽くした俺は背中を向け、男をその場に残し宿屋に戻ることにした。

　そう、皆に俺の覚悟を伝えるために！

　その後のストーキングキングは、そんな俺を追っては来なかった……。

◇　◇　◇　◇　◇

　──宿屋の部屋の前に着くと、俺はノックの為に拳を握った。

　しかし、先程の俺の態度を考えると、入るに入れないで居たのだ。

　で、でも入らないと入らないで皆に更に心配されてしまうよな？

　そんな葛藤（かっとう）をしてると、目の前の扉が突如開かれた。

「──か、帰ってきたんか？　ってあんさん！　その顔、どうしたんや！」

　え、そんな酷い顔をしているのか？

　そう言えば結構殴られたしな……口の中に血の味もする。

「あぁ……外でちょっとな？」

　俺に気付いたのだろう、ティアも俺の側に歩み寄ってき。

「だ、大丈夫ですか！　カナデ様！」

　傷を心配したのだろう「ポーションをお持ちします！」っとティアが何処かに行こうとしたので、俺は彼女の腕を掴んだ。

「大丈夫だから、こんなのかすり傷だから」

　それに、この痛みは簡単に消していいものではない……。戒めみたいなものだしな？

「そ、そうですか？」と、ティアは言うと、その後エーテル入った袋を気にし出した。

「あ、あのですね……実は、ハーモニー様からの手紙、皆さんに一通ずつ、当てていたようでして……」

　そう言いながら、袋の中から何通かの手紙を出した。

　手紙の端には、俺達の名前を添えてある。

「あぁ……ありがとうティア、気を使わせたみたいでごめん。ハーモニーからの手紙読ませて貰うよ」

　その手紙の中から、自分の名前が付いている物を選び、俺はそれを受け取ったのだった。