異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２４０話 奴

　意気消沈したまま宿屋を後にした俺は、人知れず宿のすぐ近くの路地裏へと入った。

　深い理由はない。ただ人の声が煩（わずら）わしい、そう思っただけだった。

　路地裏を抜けた先はちょっとした広場になっており、地面には一本の水路が走っていた。

　頭の中では今だ、ミコの泣き声が鳴り止まない……。

『グスン……ハモハモとは、もう会えないのカナ……グスン』と、念話越しでの彼女の質問も、俺は返す事はしなかった。

　俺の頭の中を覗いたのだろう。ミコも、それ以上の質問をすることはなく、ただただ啜（すす）り泣くのみだった。

　水路に流れる音が、ミコの鳴き声を少し打ち消す。俺は、その場に膝をつき空を仰いだ。

　憎らしいほど青い空だ……。

　ハーモニーもあの集落で、同じ空を見ているのだろうか？　そんな不毛な考えが脳裏を過る。

　その時、何処からか足音が建物を反響して響いた。

　音が耳に入ったものの、俺は気に止めることもなく空を見続けていた。

　女々しい考えを、脳裏に巡らせながらも……。

「──ようやく見つかった！　こんな所にいたのか！」

　……五月蝿（うるさ）い声だ。

　俺は声がした方を顔を動かす事なく、視線だけで追った。

　するとそこには、小さな火の玉を浮かべながら、男が此方を指をさし立っていたのだ。

　男は火の玉を手で握りつぶすように消し、俺の方に近づいてくる。

「き、貴様！　聞いてるのか！　俺様の事を忘れたとは言わせないぞ！」

　目の前の相手に感心が持てなかった。

　正直居なくなって欲しいとさえ思っている。俺は返事をする事無く、視線を空へと戻す。

「そうかそうか！　俺様を無視する気だな？　って聞いてるのか！」

　本当にめんどくさい……。

　しかし、この手のやからは移動しても着いてくるだろう。仕方なく、俺は相手をすることにした。

「あ……あぁ～？　誰だっけ？」

「おいおい！　永遠の恋のライバルであるこの俺を忘れただと？　ならばもう一度教えてやろう、俺の名は……って聞いてるのか？」

　思い出した……ギルドで絡んできたアイツだ。めんどくさい。

「……すまない……今は相手をする気分じゃないんだ……」

　なんて間の悪いやつだ、こんな時に顔を出すなんて。

　俺は「関わらないでくれ」と一言残し、その場を後にするため立ち上がった。

「──おいおいどうした？　その覇気のない目は。なんだ、女にでも振られたのか？」

　なんて気遣いの出来ない奴だ。別に俺はフラれた訳じゃない……。何も知らされる事無く相手が離れて行った……ただ、それだけの事だ。

「──ん？　目が泳いだな、図星か？」

　目の前の男の胸ぐらを掴み引っ張りあげた。

　無神経なコイツに怒りを覚え、耐えきれなくなったのだ。

　しかし男は、抵抗することもなく話すのを止めはしなかった。

「事情が分からん！　この愛の伝道師の俺様に話してみろ……聞いてやるから。貴様は、俺様が何度ティアさんに振られたと思ってんだ？　失恋のスペシャリストだぞ？」

　コ、コイツなりに気を使っているのか？　

　俺は男を掴んでいた手を離して、その場を去ろうとした。

「──まて、俺はしつこいぞ？　一人で悩みたければ、話してからにしろ」

　肩を掴まれたので、俺はそれを払いのけ男を睨み付けた。そこで俺は驚かされた。

「な、なんで──お前が泣いてるんだよ！」

　一度決闘をしただけの相手が、なんでそんな顔をするんだよ……おかしいだろ？

「いいから……話してみろ……」

　俺はしつこいこの男に完敗した。諦め、簡単に身の上話をすることにしたしたのだ──。

◇　◇　◇　◇　◇

「──なるほど。つまり貴様は、その女に何も告げられず、気づいたときには会うことも出来なくなっていた……そう言う事か？」

「あぁ……私より、別の事を成し遂げろって言われてな。それは俺にしか出来ないからって」

　自分でもどうかしてると思う、何でこんなやつにわざわざ事情を話してるんだ？

　すると男は「そうか、そうか──」と呟きながら俺の肩を掴んだ。

「──このバカ野郎が！　歯をくいしばれ！」

　その声と共に、俺は突然男に殴られた。頬に痛みを感じ、吹き飛ばされたのだ……。