異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２３８話 悲しい嘘

「──カナデ……元気出すカナ……」

　エルフの集落を出た後、ミコの口から何度も聞いた台詞だ。ユニコーン達も心配してくれているのだろう……俺の様子をうかがうように、何度も振り返っている。

「大丈夫だから……心配するなよ」

　彼女達の心配は素直に嬉しい。

　それと同じぐらい……思い出し泣き出してしまいそうになる。

　トゥナ達の元に行く道中、ユニコーン達には大きな負担を掛けてしまうが、俺は寝る間を惜しんで馬車を走らせた。

　涙はいつしか出なくなり、喉はカラカラに渇く。

　しかしそれは、心の渇きには程遠く、食事や水分さえも喉に通らぬほど、俺は参っていた。

　ただ、涙が出なくなって良かった。

　心配するコイツらに、何とか愛想笑いを浮かべることが出来るからだ。

　そんなことを、一日ちょい繰り返していたのだろうか？

　正直、ハッキリとは覚えていない。心ここにあらず……ってやつだったみたいだ。

　しかし、目の前にキルクルス町が見えていると言うことは、間違いないのだろう。

　町中に入り、トゥナ達が待っている宿へと向かう。

　何としても、トゥナを助けなければならない。──それが、ハーモニーとの最後の約束だから！

◇　◇　◇　◇　◇

「──トゥナ、待たせたな！　薬を持ってきたぞ！」

　俺は宿屋に戻るなり、ノックも忘れ部屋に飛び込んだ。

　そこには苦しそうに寝込んでるトゥナと、看病をしているティアとルームの姿があった。

「本当ですか、カナデ様！　お願いです、早く……早くフォルトゥナ様を！」

　そう言葉にするティアは、両目に大きなクマを作っていた……きっと心配で、ろくに眠る事も出来なかったのだろう。

「待ってろ！　今出すから！」

　マジックバックの中から、エーテルを探す。そして、万が一に中身の入れ物が割れないように、工夫してくれたのだろう。

　何枚もの大きな葉を緩衝材変りにしたエーテルの入れ物が、更にもう一枚の袋の中に共に納められていた。

「水差し、水差しを持ってきたで！」

「あぁ、ありがとう！」

　俺は入れ物の蓋を開け、水差しに中身を移した。

　そして、苦しんでいるトゥナの頭を抱き抱えるように、それを口に当てる……。

　すると、むせながらもトゥナは、何とかエーテルを飲んでくれた。

「頼む……効いてくれ！」

　俺を含め周りが祈る中、徐々にトゥナの呼吸は落ち着いたものへと変わっていく。

　顔色はみるみる良くなり、先程までうなされていたのが嘘のように寝息を立て始めた。──良かった……何とか効果があったようだ。

　ティアとルームは、その姿を見て抱き合うように喜び合う。

　しかしその光景は、なにか物足り無い気がした……ハーモニーがそこに居ないからだろうか？

「カナデ様……グスン、ハーモニー様……本当にありがとうございます。本当に……あれ、ハーモニー様は？」

　喜びの余り、ティアは泣き出していた。

　そして、ハーモニーが居ないことにも気づいたようだ。

　俺は彼女達に伝えなければならない。

　エルフの集落であったことを……。

　今の薬が、エルクシルでは無いことを……。

　……そしてハーモニーがもう、集団（くらん）に居ないと言うことを──。

　──ティアが落ち着いた後、俺は彼女達に一つの事を除き、事の全容を話した。

　トゥナの事に関しては、非常に残念そうな表情をしていたが「大丈夫です……時間があるのであれば、私も権限全てを使ってでも、フォルトゥナ様を助ける方法を見つけます」と、前向きな意見を頂いた。

　勇者の事に関しても、驚かれはしたが「なんや、そんなの今さらやないか」と軽くあしらわれる。

　そして、最後のハーモニーの事だけは、中々切り出せずにいた。

　しかし、程なくしてその事も気づかれる事となった。

　エーテルと共に手紙が同封されていたようだ。

「カナデ様？　先程の薬を出したときだと思いますが、手紙のようなものが……」

　ティアはその手紙を拾うと、中身を確認して自分の口を手で覆った。

　まるで、信じられない物を見たかの様に。──きっと、ハーモニーからの手紙なのだろう。

　分かってはいたけど、隠せるものでは無いよな？

　俺は覚悟を決め、ハーモニーの事も二人に話した……。

　二人は俺の話を聞き、驚きを隠せないようだ。

　俺が話し終わるまで、言葉を発することはなかった。しかし……。

「カナデ様……確認させてください。ハーモニー様は五年後に……五年後に会えると申されたんですね？」

「あ、あぁ。あの時確かに、こうやって手をつきだして……広げて……」

　ティアはそれを聞くと、表情が険しくなった。それを見た俺は、一つの事実に気づいた。

「──言っては……いない？」

　そう言えば、ハーモニーの口から五年後とは聞いてない！

　エルフは成人するまで里の外に出れないって……。エルフの成人とは、そもそもいくつなんだ──まさか……嘘だろ!?

　ティアは俺から視線を背け「カナデ様……エルフの成人は、七十を迎えたときです」っと、唇を噛み締めて答えたのだった。