異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２１９話 エルフの集落 アウラ

「──カナデさん……カナデさん起きてください」

　まだ日も昇っていない時刻、辺りは闇に覆われている。

　塩湖までの道のりはハーモニーが仮眠を取っていたため、今回は俺が眠っていたのだが……。

「な、なぁ？　俺、始めからこんな所で寝てたか？」

　昨晩食事を取った後、二人と言うこともあり俺はハーモニーと星を見ながら雑談をして、その場で横になって寝てたはずだ。

　しかし何故か、起きたらハーモニーが俺を見下ろす様に見ており、頭の下には柔らかい感触がしている……。

「こんな所で、頭を地面につけて寝たら砂まみれになっちゃいますからね～……あ、塩まみれですかね？　ですからコッソリ、カナデさんの頭を乗っけてしまいました」

　うっすらと頬を染めながらも、今日はいつものように顔を背けはしない。

　まるで、俺が照れている姿を楽しんでいるようだ……。──そうか、これは夢じゃ無いのか。って、おかしい！　そんな癒し系キャラじゃないだろ!?　トゥナが調子を悪くしたぐらいから、絶対におかしいって！

「な、なぁハーモニー、何かあったんじゃないか？　様子がおかしいぞ？」

「う～ん……そうですね。少し足が痺れてはいますかね～？」

　彼女の言葉を聞き「ご、ごめん！」っと言いながら、俺は慌てて起きた。

　逃げるように離れた俺をジッと見つめ、ハーモニーが俺に向かって指をさした。

「私が丸めた頭も、もう随分伸びてきましたね～？　もう一度やりましょうか～？」

「──やらないからな！」

　ハーモニーはクスクスと笑いながらも、自分についた汚れを払い落とした。──なんか、誤魔化された気もするな……。

　不意に周囲を見ると、辺りはいつの間にか霧が立ち込めている。

　そこまで深くは無いものの、もし俺だけであったなら迷子は間違いなかっただろう。

「──カナデ、カナデ。こんな時、リア充爆発しろって言えば良かったのカナ？」

「ミコも起きてたのかよ……誰からそんな汚い言葉習ったんだ？」

　誰かは知らないが、うちの精霊に余計なことを吹き込まないで貰いたいものだ。すぐ影響されて──。

「──カナデがよく、カップルがイチャイチャしてた時に、割りと本気で念話で呟いてたカナ……妬みが凄かったモン」

　ミコさん、日常生活で人の頭の中を覗くのは止めてもらおうか？

「と、所で、オスコーンとメスコーンの様子はどうだ？」

「はい、もう二頭とも起きてますよ～？」

　俺の声が聞こえたのだろうか？　メスコーンが霧の中から姿を表す。その後を続くようにオスコーンも着いてきた様だ。

　念のために鑑定眼で、オスコーンとメスコーンを確認した……。

「よし、オスコーンもメスコーンも、バッチリ回復してるな？」

　さて、早めに片付けて集落に向かわないとな。向かうにしても、この霧の中道が分かるのだろうか……？

「カナデさん、急ぎましょうか？　この子達の足なら、日が昇る頃には着くはずです！」

　うん、どうやら大丈夫のようだな。

「あぁ、ちゃっちゃと片付けるぞ」

　俺は片付け、ハーモニーはユニコーン達を馬車に繋いでいく。 そして支度を終え、俺達は馬車に乗り込んだ。

　馬車は霧が立ち込める森の中を、奥に奥にと進んでいく。

「な、なぁ？　どんどん霧が濃くなってるけど……大丈夫なんだよな？」

「大丈夫ですから信用してください。この森は、侵入者を迷わせる為に常にこんな感じなんですよ、エルフの案内役が居れば、迷うことはありません！」

　おぉ～チビッ子がたくましい！

　あれ？　今更ながら、チビッ子に手を引かれるように道案内されてるな……俺。

　更に奥に進むと、今度は霧は薄くなって行く。

　朝日が昇り始めたのだろうか？　薄暗かったかった森が色付いて行きた……。

　青々とした木々に色とりどりの花々、鳥のさえずりまで聞こえて来たぞ？

　童話に出てくるような、妖精やエルフが住む森のイメージその物だ。

「──カナデさん……見えました、あそこがエルフの集落アウラです」

「あれが、エルフの……。エルクシルもあそこにあるかもしれないんだな？」

　握る拳に、自然と力が入った。何としてでも、エルクシルを手にいれないと。