異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２１８話 食事と休息とじいちゃんと

「職人……ですか？」

　ハーモニーは、俺の言葉に不思議そうな顔をして見せた。──確かに抽象的だったかな？　そうだな、分かりやすく言えば……。

「職人気質っていうのかな？　一途で、口数は多くなくて。不器用で、頭は固いところもあるけど根っ子の部分は優しくて、とても熱くて粋なんだ」

　俺は玉ねぎを弱火で茶色になるまで炒め、先ほど分けた実を投入して、更に火を加えていく。

　ハーモニーがじいちゃんの事を聞くものだから、鍋を振る手もつい軽快に動いてしまった。

「鍛冶の技術も、剣術も、火起こしとかの雑学も、全部じいちゃんに教え込まれたんだぜ？　『カナデ、知識はかならずお前の助けになる。覚えておいて損はないぞ！』ってさ」

　いくらか炒めたら水を入れ、その中に先ほど切った芯も加えた蓋をしてた。──良し、しばらく煮込もうか？

　夜空を見上げ、この世界に来てからの事を思い返した 。

　じいちゃんが残してくれたものは無銘ぐらいだと思っていたな……。

　でも違ったんだ!!　俺に教えてくれた技術も知識も、全部じいちゃんが残してくれた、掛け替えの無い宝物だったんだな。

「こんな事になるとは、想像もしなかったけど……本当に役にたってるよ。流石じいちゃんだ」

　俺が今、生きられているのもじいちゃんの教えがあってこそだ……いくら感謝しても足りないよ。

　そんなことを考えながらも、スープを長いこと煮詰め蓋を開け更に沸騰させ続ける。

　そしてその間にも、俺の口からはじいちゃんの思い出話が次々と語られていった──。

◇　◇　◇　◇　◇

「──じいちゃんに料理させるとさ？『火が通ってれば、取りあえず食べれるわ！』っとか言うんだぜ、信じられないだろ？」

　何れだけ話しても話題が尽きない、その間にハーモニーの焼いていたトウモロコシは火が通り、俺の方のコーンスープも随分とろみが出てきた。

　俺は芯を抜き、すり鉢変りの入れ物に中身を移し残っている皮などを潰していく。──ミキサーが無いから……ここは人力だ！

　口を動かしながらも手を動かしている俺を見てか？　ハーモニー突然クスクスと笑いだした。

「な、なんだよ？　急に笑い出して……」

「カナデさんが、余りにもおじいさんの事を嬉しそうに話すもんですから……つい～」

「そ、そうか……別に良いだろ？」

　この時、俺は冷静になり初めて気づいた。

　じいちゃんとの思い出話を、事細かに自分からペラペラ話していたことに……。

　何となく小っ恥ずかしい、顔が熱を持っているのを感じる。

「ふ～ん……カナデさんおじいさんの事大好だったんですね～？　ちょっと妬けちゃいますね～」

「や、妬けるって何でだよ……」

　俺はスープを鍋に戻し、上からミルクを加え火にかけた。塩で味を整え、味見をする……。──普段ならコンソメやクルトン、コショウも入れるんだけど、これはこれで美味しいな。

「良し！　完成だ！」

「完成したカナ、食べるカナ！」

　完成と同時に、マジックバックからミコが顔を出した。

「なんだ、起きたのか？　相変わらずの食欲だな……」

「起きてたのは、少し前からカナ。二人がいい雰囲気だから、気を使ってただけダシ」

　ミコはとんでも発言と共に鍋に手を伸ばす。

　へ、変なこと言うからハーモニーが照れちゃっただろ！　って危ない、中に落ちるから！

「こら、装ってやるから大人しくしてろって……」

　コーンスープを三人分皿に移し、ミコとハーモニーに手渡した。

　焼きトウモロコシは皮を剥き、髭を取る。表面に醤油に砂糖を加えた物を塗り、軽く直火で焼いてやる。

「これもすぐ出来るから、先に食べててくれよ。熱いから、火傷しないようにな？」

　俺が言うまでも無く、ミコがスープを口にする。

「熱いカナ、熱いカナ！」と言いながらも、ハフハフと食べる姿を見ると作った甲斐（かい）があったと言うものだ。

「カナデさん、とっても美味しいですね。このスープ、今度私も作らせて貰います～……」

　ハーモニーもお気に召したようだな？　ハーモニーが作るコーンスープか……楽しみだ。

　やっぱり食事は自分で作るより、誰かに作って貰いたいからな。

「作ってくれるのを楽しみにしてるよ。でも、その時は買ったトウモロコシにしてくれよ？」

　焼き上がった焼きトウモロコシも食卓に並び、俺達はつかの間の休息を楽しんだ……。

　ユニコーン達が起き次第、エルフの集落に向かう。

　待ってろよ、トゥナ！　必ず、必ず助けるからな！