第２１７話 食事と休息
「カナデさん、材料持ってきましたよ～！」
森の方からこちらに向かい、大きな声を出すハーモニー。
俺はそんな彼女に自分の口に人差し指を当て、静かにするように促した。
「す、すみません……ミコちゃんとユニコーン達が寝てましたね」
岸についた俺達はユニコーン達を休めるために、いつもの様に焚き火を囲い休憩と食事を取ることにした。
「食料って、いったいどこに行ってたんだよ。ハーモニー……その手に持っているのは何なんだ？」
目の前から近づくハーモニーの両手には、何やら緑のものが握られていた。
「あれ、カナデさんはコレ知らないんですか～？」
ハーモニーは両手に一本ずつそれを持ち、顔の横に縦に持つ。
「トウモロコシです～！」
うわぁ～……なんだろ、この素朴な感じ。
ハーモニーのやつトウモロコシものスッゴい似合うな。──って違う！ なんでそんな物もってんだよ。
エルフの大陸では、トウモロコシは自生してるものなのか？
考えられなくも無いが、形がすこぶるいいぞ。
「それって何処にあったんだ？ 色々使えるし、他にもあるようならもっと欲しいけど」
「これですか？ このトウモロコシしならあちらの方に畑があって……」
「──おいチビッ子！ それは野菜泥棒って言うんだぞ!?」
俺の発言に、目の前で「チビッ子じゃないです！」と怒るハーモニー。
この子、なにしれっと盗難してるんだよ……。
「いいんですよ。エルフ間では【同胞同士は分かち合う！】がモットーですからね～」
エルフの仕来たりは知らないけど、もし怒られるような事があればハーモニーに謝らせよう。
きっと大丈夫だ。見た目は子供、中身は大人。大人は誰しもチビッ子には弱いからな……。
「カナデさん……今失礼な事を考えてましたよね～？」
「お、よく分かったな？」
俺の一言で怒ったのだろうか？ ハーモニーがトウモロコシを振りかぶった。
「わ、悪かった！ 悪かったから野菜で殴るな！」
しかし、振り下ろされたトウモロコシは俺に当たることはなく、目の前で寸止めされたのだった。
「罰です……今晩はカナデさんが食事当番です！」
どうやら、痛い思いはしなくても済みそうだ。
「……はい、よろこんで」
ハーモニーからトウモロコシを受け取り、今晩のメニューを考える。
マジックバックから、各町でこっそり集めていた食材や調味料を出し、にらめっこする。
パンが結構残ってるな。後は比較的玉ねぎが多いか？ 調味料は……醤油とバター、後は砂糖が少しあるな。一品は焼きトウモロコシもう一品はコーンスープにするか？
乾燥した爆裂種のトウモロコシがあれば、ポップコーン何かも良かったかもしれないな……。
何処かで見かけるようなことがあれば、いつか作ってみてもいいかもな？
「ポップコーンが作れれば、ミコを静かにさせるには丁度いいかもな？」
そんなことを考え、ニヤけながらも俺は調理を開始しすることにした。
一本は皮事塩水に浸け、もう一本は皮を剥き、髭を取る。
皮を剥いた方は身だけを取り出し、芯を捨てず適当に切り分けた。
「前々から思ってはいましたけど……カナデさん、本当に手際がいいですよね」
玉ねぎも洗い、皮を剥き薄切りにスライスしていく。
「そうか……？ まぁ、うちは一緒に住んでいたじいちゃんが、あまり料理をやりたがらなかったからな？ あ、ハーモニーこれ皮の上から焼いておいてくれ」
塩水に浸けておいたトウモロコシを渡す、焼くのは彼女に任せよう。
焼きトウモロコシは直接身を焼いても良いが、皮の上から火を通すことによって、食べたときの実の食感が変わるのだ。
「はい、分かりました～。カナデさんのおじいさんのお話……興味ありますね～。どんな人だったんですか？」
俺はハーモニーの言葉に一瞬手が止まり、再度ポタージュ作りを開始した。
薄切りにした玉ねぎを、バターと一緒に火から遠ざけながら、弱火で炒めていく。
「う～ん、そうだな？ 一言で言えば職人……だったのかな？」
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