異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２０９話 対決、ストーキングキング２

「貴様に我が二つ名、追跡者の由縁を教えてやろう！」

　ストーキングキングはあろうことか決闘の最中、目を閉じ呪文詠唱を始めた。──こいつ……隙しか無いじゃないか。

　いつでも切れる……いつでも切れるけど、今回は目的が違う！　今回はアイツの心を折るのが目的なわけだ。

　ここで手を出しでもしたら「き、貴様！　卑怯だぞ！」何て言われるに決まっている……。

　う～ん……待つか？

「──カナデ様～チャンスです！　今にうちにボコボコにしてやってください！」

　ティ、ティア……容赦ないな！　でも、そう思っているのは彼女だけじゃないらしい。野次馬からも、罵声とまでは言わないが「何でぶっ倒さねえんだよ！　チャンスだろ」と声が聞こえる。

「ティア！　悪いけど、俺は全力のコイツを倒さないといけないんだ……お前の為にも！」

　俺の台詞の後に「もう～カナデ様ったら～」と顔を赤らめて、くねくねの仕草を再び……。──ど、何処か調子が悪いのだろうか？

「──殊勝（しゅしょう）な心がけじゃねぇか……。しかし、貴様は大きな過ちを冒した！」

　ストーキングキングの左手の上には、魔法で作られたであろう、拳骨（げんこつ）程の炎の塊が浮いていた。

　周囲の野次馬からは「あの炎魔法……小さいよな？」と、驚きの声も上がっている。

「──野次馬の癖にうるせぇ！　黙ってやがれ！」

　周りの声が耳に入ったらしい……小さいの、気にしてるのだろうか？　大丈夫だよ、小さくても質が大事だから。

　だから、俺が折る前に、心を折らないでくれよ？

「ち、小さいかもしれないがな？　この炎は一味違うんだ！　この炎はな……」

　彼の発言を聞き、一つ思い当たることがあった。──あっ。由縁とか言ってたし、察しがついたぞ？

「──もしかしてそれ……追尾性があるんだろ？」

「さ、先に言うんじゃないやい！　貴様……何でその事を知っているんだ！」

　周囲を見渡しても、先程の驚きが嘘の様だ。今回、野次馬は一切驚いている気配が全くない。

　むしろ「やっぱりかー」っとの声も聞こえる。

　それにしてもコイツ……自分の手の内を暴露（ばくろ）って、どうしようもなくアホだな……。

「こ、この炎は、どれだけ離れていようが貴様を付け狙う！　避ける事は不可能だ！　油断が仇となったようだな！」

「あ～……もしかして、その炎を使ってティアを追い回してたのか？」

「な、なに！　流石は我がライバル……。まさか、その事にまで気づくとは！」

　う、うわ～……ストーキング用魔法かよ、なんて迷惑な。魔法も術者に似るのか……？

　ストーキングキングは右足を一歩前に出し、左手を振りかぶった。

「──喰らいやがれ！　追跡し紅蓮の炎……イグニート！」

　叫び声と共に、ストーキングキングは火球が投げた。イグニートと呼ばれる火球は真っ直ぐと俺に向かってくるのだが……。

　奴から放たれた火球は、想像を絶する遅さであった。

　野次馬の子供がそれを見て、楽しそうに並走して追い抜くほどに……。──止めたげて！　ストーキングキング、泣きそうだから止めたげて！

「──よっと……」

　俺は、難なくそれを避けた。

　こうなってくると 、良いところを探すにしても、追尾性能と威力しか残っていないな……？　

　そこそこ火球は小回りが利くみたいで、四秒程に一度は回避を要求された。──でも、この程度では、驚異にはなり得ない……。

──その時だ！

「はっはっは、誰が一つと言った？　残念だがもう一つあるんだよ！　当たるまで……避け続けるがいい！」

　高笑いと共に、ストーキングキングの手からもう一つの火球が飛び出したのだ！

「二つか！　中々に……厄介だな！」

　苦戦……って言うほどでもないが、遅いながらも確実に着いてくる火球は、非常に鬱陶（うっとう）しい。

　避けれるからと言って疲れない訳じゃないからな。──さて、もう十分だ。心を……折りに行く！

　二つの火球を同時に避け、ただ真っ直ぐにストーキングキングに向かい走って行った。

「弱点一つ目……走ったら火球は追い付けない！」

　俺は奴の目の前まで行くと、ストーキングキングは右手に持っていたサーベルを振るい、攻撃を仕掛けてきた。

「──魔法を使っていても、俺様は動けるんだぜ！」

「弱点二つ目……魔法使用中は魔力を消費し続けてるようだな？」

　体内の魔力循環が細く、遅くなっている……。炎の玉が何もなく燃え続けているとは思えない。何らかの形で、魔力を燃料に燃えているのだろう。

「それが……なんだって言うんだよ！」

　ストーキングキングの斬撃を払いながらも、後方から来た火球を巧みに避る……。

　その鬼気迫る攻防を見てか、野次馬からの声が一層大きなものへと変わっていく。

「なんだ、分からないのか？　お前より足の早い奴が走って逃げたら、その追尾性能も無駄だってことだよ！」

　言い終わると同時に、俺は反撃に転じる事にした。

　木刀を納刀し、空いた右手でストーキングキング頬を強めにぶん殴ってやった。