異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１９７話 シンシと名乗る聖剣の過去１

　──僕は名も無き聖剣……と言っても、未完成、もしくは失敗作と呼ばれている。

　意思は持ってるけど実体化することが出来ない。

　沢山、沢山の月日を、ラクリマの守（も）り人の一族に見守られ、管理されてきた一振りの剣。

　元々僕は何百年もの昔、魔王討伐のため打たれた聖剣の一振りだったらしい。

　失敗作故に、勇者が真なる聖剣を失った時の、ただの予備……。

　そう、僕は姿も無く、感情さえ無いと思われている、そんな未熟な武器の精霊。

　ただ最近、そんな僕にも劇的な変化が訪れた。

　なんと、心を通じ合わせることができる、友人が出来たのだ──。

「──シンシ～、その部屋には入っては行けないと言ったでしょ？　あまり明け閉めすると、その剣がダメになっちゃうのよ」

　声の主は、シンシと呼ばれた少年の母。

　聖剣の守り人の一族に生まれて、僕の友達を生んだ母。

　シンシは良く彼女の目を盗み、僕が保管されている物置に忍び込む。

　マジックアイテムであるこの部屋は、開けている間は外気が侵入するためか、効果がほとんどなくなってしまうらしい。難しくて、良く分からないけど……。

　でも僕は毎日のように、彼がこの部屋に来ることを楽しみにしていた。

　永遠にも思えてた孤独。

　それは自分が錆び、朽ちてなくなってしまうかもしれない。

　それでも、その方が良いと思ってしまうほどに、僕は深く悲しみを感じていた。

　シンシが僕に触れてくれて、会話が成り立った事──それが何れだけ僕の“心”を救ってくれたことだろうか。

　何日も、何十日も、彼はこっそり僕に会いに来てくれた。そしていつも母に見つかり、怒られるのだ。

「シンシ、お母さん何度もダメって言ったでしょ？」

　いつもは「ごめんなさい……」と謝るシンシ。

　しかし、この日は違った──母に怒られても彼は必死に食い下がったのだ。

「この子が……寂しがっているノ」と……。

　僕は心を打たれた。

　例え誰かに作られたかもしれない、偽物の心でも、この子の……シンシの力に絶対なるんだ！　その時、そう心に決めた。

　その様子を見てなのか。シンシの母は、物置の扉を大きく開いた。

「その剣を持って出てきなさい。管理の仕方を教えるから、毎日欠かさず手入れするのよ？」

　彼女は笑顔でそう言うと、振り向き別の部屋に歩いていった。

「うん……ありがとうネ、ママ！」

　シンシは、僕を抱きしめ物置の外に出た。

　何れぐらいぶりなんだろう。十年？　いや百年？

　倉庫の外は、僕が知っている世界とは全く異なっていた。

　人の笑顔が住まう、暖かな部屋。窓からは日の光が差し込み、優しくすべてを照らし出す。

　当時の僕が知っている濁った空や、最低限、雨風を避けられるだけの家ではない。

　たったそれだけの事が、僕には特別に感じられた。

『ありがとう……シンシ……』

　僕は、心のそこから友人に感謝の言葉をのべた。

　……しかし僕が外に出た、それが間違いだったのかもしれない──。

◇　◇　◇　◇　◇

「──おい母さん！　急いでシンシを隠すんだ！」

　玄関の扉を激しい音と共に開け、一人の男が家の中に入り込んできた。

「あ、あなたどうしたの？　急に大声をあげて……」

　入ってきたのは僕の友人の父だ。

　いつもは温厚で優しい彼が、今は恐ろしい形相で頭を抱えていた。

「何処から情報が伝わったのか分からないが……。シンシと聖剣を狙って、大勢の賊が来てるらしい。しかも、かなりの手練ればかりだ……」

　僕とシンシを狙って……？　誰が、何のために？

「どうして聖剣の存在がバレたの！　誰も知らないはずよ？」

「分からない！　でも、次々とみんな尋問され、殺されている……。聖剣と、その持ち主は何処だって。ここに来るのも時間の問題だ、俺はここに残って食い止める！　お前はシンシを隠し部屋に！」

「そんな、事が……なんで……」

「早くしろ！　奴等はただの賊じゃない。恐ろしく統率が取れている。多分何処かの国の……」

　その言葉を聞き、シンシの母は頷いた。

「シンシ、こっちに来てちょうだい！」

　シンシの手を引き、僕が置かれていた物置まで来た。荷物の下の板を外すと、ソコには子供一人分程の入り口が現れた。

「ここなら見付からないわ……。見付かったとしても、置くまで行けば、普通の大人は入れないはず。絶対に出てきてはダメよ？」

　僕とシンシを、無理やり通路に押し込みシンシの母は入り口を閉ざした。

「嫌だヨ！　僕も戦う！」

　シンシは必死に扉を何度も叩き、押し……開けようと試みる。

　しかし、それは叶わなかった。もしかしたら、上に荷物でも置かれたのかもしれない。

「お母さん……お父さん……」

　シンシは、入り口を開けるのを諦めたのか、涙を流し手を握りしめるのであった。