異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１６８話 悲劇の守り手

　トゥナとティアが帰ってきて、俺達はいつものように火を灯し、夜を越す準備を始めた。

　藁と拾ってきた薪に、度数の高いアルコールをかけて、火打石で火をつける。

　細かい枝から、少しずつ大きな枝に火を広げていく。　

　その後に、火持ちの良い炭に火を移した。料理をするにも、炭の方が管理がしやすいからな。

　じいちゃんも、よく木炭を使って、鍋の煤（すす）汚れを取ってたな……これがまた、墨で擦ると綺麗になるんだよ……。

　──って、それどころじゃない！

「なぁ、何かおかしくないか？」

「カナデ君……何を今さら言ってるのよ」

　あれ、俺が気付くのが遅かっただろうか？　他の女性陣の顔を覗くも、皆呆れ顔を見せる。

「まったくですよ、鈍感だと愛想つかされますよ～？」

「カナデ様、鈍感系主人公は今時流行らないかと……」

「「ヒヒ～ン！」」

　ヒヒ～ンって、何となく言いたいことが分かったので、俺は何か言われる前にミコの口をふさいだ。──ミコのやつ余計なことばかり、通訳するからな。

　マジックアイテム作りでも一区切りついたのだろうか？　それとも騒がしさにつられてなのか、ルームが馬車の荷台から降りてきた。

「な、なんであんなところに木が立ってるんや！　どう考えてもおかしいやろ！」

　え、えぇ～……。

　今まで馬車に引きこもってたルームまで直ぐ気づいたのに、ずっと外にいた俺が今気づくって。──恥ずかしい！

　そんな俺の様子を見てか、ティアが急に立ち上がり「まったく、カナデ様は……」っとふいに、今までは無かった木を指差した。

「先程まで平地だったあそこに、一本の枯れた木が立っています。言うまでもないですが、あれは魔物です」

　──で、ですよね……。

　ティアの一言に、皆が俺を見つめる。──やめて！　皆してこっちを見ないでくれ！

「はぁ～。それでは説明を続けさせて頂きますね？　あの魔物は、木樹の番人とも言われるトレントでしょう。周囲にある木々に擬態しながら、森を巡る……。おそらく私達を、森の侵入者として、品定めしている最中なのでしょうね」

「森って……」

　森なんて何処にもないだろう……？　この死の大地の、数少ない木々を番しているって事なのか？　なんか、かわいそうに思えてくるな……。

「攻撃方法は、根や枝を伸ばしたり、実を飛ばしたりでしょうか？　見た所、実はついていなさそうですけど」

「ティアさん……残念ながら、こちらに向かって動き出したわ。侵入者として判断されたらしいわね」

　トレントと言われた魔物が、非常に遅くではあるが、少しずつ……少しずつ回転しながらこちらに向かっている様だ。

　──ってなんだよ、あれ！

　百八十度程回転した所で、木の幹に人の姿が浮かび上がっていた。

　その容姿はとても美しい、二十代程の胸から上の女性の姿が……。

「ヒヒ～ン！」

「ん～まぁ！　カナデちゃん、ちょっと欲情してるじゃないの！　って言ってるカナ」

「し、してねぇよ！　ミコ、余計な通訳しなくていいから！」

　メンバーの軽蔑の視線が俺に注がれる……。その時だ──！

「──いけぇ～、ユグドラシル～！」

　ハーモニーは、右手に持っていたジャマダハルを、突く仕草をしながら叫びをあげた。

　すると、十メートル近く、離れているであろうトレントに向かって、その切っ先がとてつもない速度で飛んで行く。

　その刃は魔物の幹に当たり、トレントの体をたやすく削り取ったのだ。

　護身用にと考えていたが、想像以上の結果だ……。

　ハーモニーの為に作ったジャマダハル。そのマジックアイテムの効果は、射出と操作、それと回収だ。

　運動能力のない彼女に近接戦闘は危険と判断した。

　その結果、アウラウネが分体を操作していたように、ジャマダハルを操作する事をルームが思い付いたのだ。

　その末、かつてない遠距離武器を生み出すことに成功した。

　──それにしても……。

「う～ん。少し硬いせいか浅かったですね～……」

「おい。さっきの話を聞いて、思う事とかないのか？　容赦なく先制を浴びせるって……」

　俺の発言に「さっきの話を聞かれて～、鼻の下を伸ばしてる人に言われたくありませんね～？」と、逆に説教を受ける事に。──ごもっともです……。

「カナデ君、ハーモニーの行動は正解よ？　一度目をつけられた以上、あいつのテリトリーにいる間は襲われ続けるわ。それでは今晩、野営が出来ないもの」

「フォルトゥナ様の言う通りです。トレントの一撃は岩をも砕くと言いますからね？　彼らの射程に入る前に、射程外から攻撃するのがセオリーです。よって、私の魔法かハーモニー様の遠距離による攻撃が一番得策かと」

　それだけ口にすると、ティアが不意に炭をトングで掴み、それを魔物に向かってほおって見せた。

　四メートル程。飛んで行ったそれは、激しい音と共に、地中から突如飛び出してきた木の根により、木っ端みじんに砕かれたのだ。

「火も嫌いませんね……。リーチも体の大きさと同等。中々大物のトレントの様ですね、彼の射程に入らないように十分に気を付けてください。地中からの攻撃は目には見えませんので」

　トレントの攻撃力を目の前で見せつけられ、俺達に緊張が走ることになったのだ。