異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１５３話 ジャングルからの帰還

「カナデさん、起きて下さい～！　カナデさん！」

　ん……ハーモニーの声か。

　ダメだ、昨日全然寝付けなくて、寝不足……あれ？　俺は何で寝付けなかったんだっけ……まぁいいか？

「うぅ～ん、後五分……」

　そう言いながら、俺は腹に掛けていた外套を暑かったので蹴り飛ばし、ハーモニーがいると思われる方と反対を向いた。

「後五分？　良く分かりませんが、もう少し寝かせてほしいって事ですね～？　仕方ないですね……よいしょ！」

　潔く引き下がったのか？　まぁいいか……もう少し睡眠を。

　俺は、そのまま微睡（まどろ）みに落ちていく。一番気持ちのいい睡眠だよな……二度寝のこの瞬間。

　ジャングル内のためか、朝早くでも熱くて蒸す……。でも今みたいに、時たま顔に掛かるほのかなか風は少し気持ちいいかも…………。

　──って、なんでテントの中で風が吹くんだよ！

　俺はその疑問の答えを知るために、重い瞼（まぶた）を開いた。

「──ハーモニー……何やってるんだ？」

「カ、カナデさん～！　起きられたのですね～……？」

　反対側を向いて距離を取ったはずの彼女が、あろうことか俺の目の前で寝そべっていた。そして俺の顔を、食い入るようにじっと見つめているのだが……。

「カ、カナデさんを起こす為です！　ほ、ほら？　目の前に顔があれば、起こし忘れる事ないじゃないですか～……」

　おい、声が裏返ってんぞ。

　ジャングルの熱気のせいなのだろうか？　将又（はたまた）別の何かが原因か……。喉が渇き汗が吹き出てきた。

「起こしてくれてありがとう……」

　危機感を感じたので、お礼を述べて簡単に身支度をする。手早く準備を済ませ、あえて何も追及せずに外に出た……。

　何故かそれが、お互いのためだと思ったのだ。

　テントを出てすぐ側ではトゥナ達が、肉を取り終えた巨大ワニの使える素材を回収し、使えない部分を地面に埋めているようだ。

「カナデ君、おはよう。ハーモニーも起こすのにかなり手間取ったのね？　中々戻らないから、これが終わったら行こうと思ってたのよ？」

　トゥナの発言を聞き「ご、ごめんなさい～。な、中々起きなかったんですよ～」と、明らかな動揺を見せるハーモニー。──この様子だと、もしかして二度寝をする前から……何て事は無いよな？

　トゥナとハーモニーが話してる奥で、鼻を押さえ口パクで「尊いです……」とティア言っているのが、残念ながら分かってしまった。

「──あれ、トゥナ。今日は帽子なのか？」

　俺は彼女につい指をさし、いつもとの違いを指摘した。──耳が出るの早すぎないか？　前から二十日も立っていない気がするんだけど。

　俺の発言を聞き、ハーモニーとティアがすごい目つきに。それを見て気づかされた。──少しデリカシーが掛けていたな……。

「あ～……うん。今回は少し早いみたいね？　環境が随分変わったからバランスがおかしいのかもね？」

　そう言った変化もあるのか？　なんにせよ、今日は耳トゥナさんなのか。あわよくば……いやダメだ、触るのは流石に不味い！

「──皆様、それより早く片付けて村に帰りませんか？　どうせ戻るだけです。涼しいうちの方が楽だと思いますが？」

　おっと、ティアの発言は最もだ。

　俺達は勿論異論もなく片付けを始めていく……。

　ゴミや忘れ物を残さないようにマジックバックに入れる。

　炭も火がついている最中の物でも、余ったら金属の入れ物に火箸で入れて蓋をしておく。

　中の酸素が無くなれば自然と鎮火するのだ。──これを次の火起こしで使うと火がつきやすいんだよな。入れ物も熱くなってるからやけどに注意だけど。

　まとめた荷物を、全てをマジックバックに詰め込んで、昨日来た道を戻りマールの村に俺達は戻る。……新しい二頭の仲間をつれて。

　その道中、気になったことがあったので、皆に聞いてみることにした。

「なぁ、ところでユニコーンって分類は魔物なんだろう？　町に連れ込んで大丈夫なのか？」

　ギルドからの依頼だ、まさか捕まえてきて町には入れるな！　っとは言うまい……。何かしらの方法でもあるのだろう。

「あ～……はい。ちょっと待ってくださいね？」

　それだけ言葉にすると、ティアは自分の荷物入れから二本の赤い布を出した。

「これをその魔物が一番危険な部分……ユニコーン様達で言う所の角、昨晩戦ったワニ様でしたら口ですかね？　そこに結ぶのです。飼い慣らされた魔物でもない限り、当然嫌がるので安全を証明出来るのですよ。テイマーの方々の為に世界規格で統一されてるルールですね」

　なるほど首輪変りか。

　意味は分かるし納得はした。だだ……一つ問題がある。

　俺はメスコーンの角に、赤い布でリボン状に縛り付けた。──二頭の身体的差が分かりにくいから丁度良かったかもな？

　──問題は……。

　オスコーンはその様子を見てか、明らかにご機嫌が悪く、俺を威嚇しているようだ。

　こいつのはどうつけたら良いものだろうか……？

　結局町に着く寸前まで、オスコーンは激しい抵抗を見せ俺は全身ボロボロに……。

　最終的に、メスコーンがおだてたことにより、何とか布をつけることに成功したのだった。