異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１４０話 馬じゃないよね？

　鍛冶屋から帰った俺達は、宿でトゥナと合流した。

　その後、次の冒険のための買い出しと、夏着を持っていなかったハーモニーの服を買いにいったのだが。

　いや……その話はいつか時間のある時に語ろう。

　今はそれより、目の前で起きている大事件が優先だ。

「カナデ君……涎でてるわよ？」

「あ、あぁ……悪い……それよりティアはまだ帰ってこないのか？」

　俺達は今、夕食を前にしてティアの帰りを待っている状態だ。

　いつもなら食事を待つなど、なんてことないのだが今日は一味違う。

　目の前に準備されている夕食は、なんとパエリアだったのだ！──米だよ米！　タイ米みたいだけど日本人ならやっぱり米だよな！

　パエリアに釘付けになっている俺を、トゥナとハーモニーが見て笑う。

「もぅカナデさん、ミコちゃんみたいですよ～？」と、俺のマジックバックを指差すと、涎で椅子と床を湿らせるミコの姿が見えた……。──え？　俺……こんなひどいの？

「いつ戻るかわからないし、先に頂いちゃいましょうか？」

「トゥナンわかってるシ！　流石カ──ムグゥ」

　大声で喋り出すもんだから、俺は慌ててミコをマジックバックに押し込んだ。──お前は、自分の立場もちょっとだけでいいから分かってくれないかな？

　そこはかとなく、バックからミコの抗議の声がするので、急いでパエリアを入れ物に装い、マジックバックに詰め込んだ。すると、抗議の声はピタッと止まったのだ。──チョロい……。

　そして俺も、手を合わせて「頂きます！」と、この出会いに感謝をした。

　見た目は海鮮のパエリア。海老や貝などの魚介類がちりばめられている。──味付けはトマトベースだろうか？

　皿に装い、スプーンですくい口に入れた……。

　予想した通り、トマトベースだ！　しかしそれだけではない……玉ねぎのようなほのかな甘味に魚介類の旨味も感じられる。

　そして、米を噛む程に旨味と甘味が広がっていく……。

　まるで、口の中が幸せに包まれているようだ！

「皆様……ただいま戻りました……」

　俺達が食事を楽しんでいるところに、ティアが肩を落としながらやってきた。

「おふぁえり！　さひにごふぁん、いたらいてるから……モゴモゴ」

「カナデ君……分からないから、口に入ってるものを飲み込んでからお話ししましょ？　ね？」

　子供をあやすように注意するトゥナを見て、ハーモニーが腹を抱えて笑う……。──確かに少し行儀悪かったな……しかし、美味しいパエリアが悪い！

　その光景を見ても、浮かない顔をして席につくティア。──おかしい、いつもならトゥナを見て尊い……っとかいいそうなものなのに。

　俺は口に入っているものを飲み込み「どうしたよ？　珍しく元気ないけど、何かあったのか？」と、心にもない心配の言葉をかけた。

「荷馬車の馬の件ですよ……何れだけ探しても簡単には見つからなくて……」

　そう言えば、昨晩の打ち合わせでもそんなこと言っていたな？　

「それなら仕方ないし、乗り合いの馬車を探したり最悪徒歩とかでもいいんじゃないか？」

　せっかく手配してもらって悪いけど、馬のいない馬車ならお荷物にしかならないしな。徒歩の方が幾分かましだろう。

「そうしたいのは山々なんですけど……なにぶん王命ですので、ギルド職員がなんとか持っていってくれ！　と泣きついてきてるんですよ……」

　え、なに ？　トゥナのお父さんって暴君か何かなの？

　トゥナの顔を見ると、いつものポーズで呆れ返っているようだ……。

「じゃぁ、ばらして資材にしてマジックバックに詰め込むか？」

「いえ……その事でなのですが、エルピスにギルドから捕獲依頼を持ってきました」

　捕獲って……今さら馬を捕まえたところでどうにかなるものなのか？

　ハーモニーの顔を見ると彼女は首を左右に振る。──駄目みたいだ。

「ティアさん。野生のお馬さんを調教して乗りこなすのは、一日二日で出来るものじゃないですよ？　二、三ヶ月は掛かります。それが馬車とのなれば、その倍は見てもらわないと～……」

　やはりそうだよな、野生は飼い馬と違って、人と慣れるところからスタートだからな……。

「もちろん分かっております。しかし、私はこれに可能性を見いだしたのです！」

　その言葉と共に、一枚の依頼書が出された。俺はそのクエストの内容を恐る恐る読み上げていく……。

「湖の浅瀬に、最近現れるようになったユニコーン捕獲手……って」

　俺達はどういうことだよ！　といった顔でティアを見つめた。

　しかし、彼女はその視線をどう勘違いしたのか、その豊満な胸を張りどや顔をするのであった。