異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１３７話 同時刻 鋳造

「──初めてですが本日は、よろしくお願いします」

　朝早くからハーモニー用の武器を作るべく、ルームとそのお母さんと共に鋳造技術を活用し、今から【ジャマダハル】の刀身部分を作らせて頂く。

「あらあら？　初めてなのかしら……？　大丈夫ですよ？　心配しなくても……私達に任せて欲しいかしら？」

「そうやで？　兄さん。あんま力入れはると、直ぐにバテてんで？　力抜き～や」

　そんなこと言われても、今日はこの作業をとても楽しみにしていたんだよ。力むなって言う方が無理な話だろ？

「あらかた準備わ終わってるかしら……。カナデさん？　それでは早速ここに触れてもらっていいかしら？」

　ルームの母は、粘土を固めたような物で作られた鋳型を取り出した。──残念だ、本当はこれから作ってみたかったんだが……。

「こ……こうですか？」

　事前に受けていた説明に従い、寝かせてある鋳型を起こし、溶けた鉄が入れやすいように専用の台に縦向きに乗せた。

「あかんあかん！　もっと優しくしな。なんでも初めが大事なんやで？　そうそう……兄さん上手やで……その調子や……」

　ルームの指摘に内心あせるものの、少しずつ鋳型が倒れないよう、台と鋳型の間に詰め物をしていく……。──溶けた鉄をいれてる最中に、倒れないようにしなければ……。

「ど……どうですか？　これぐらいで……」

　炉に火が入っている室内での作業のためか、もしくは緊張のせいかもしれない。

　目に入る汗を拭いながらも確認をとった。

「もう……慌てないのかしら。ほら……ここがまだかしら？」

「す、すみません！」

　確かに少し緩いな……グラついている。早く次の行程に行きたいための焦りが出てしまったようだ。

「兄さんこっちもやで……忘れたらあかんよ？　しっかり奥まで……そうや！　上手やないか～」

　ルームの指示でさらに反対側もしっかりと。よし、これで完璧だろう。

　二人の顔を見ると、彼女達は満足げな笑顔で頷いた。──よかった、どうやらおが眼鏡にかなったようだ。

「それじゃ～次は温めるかしら……？　カナデさんの手で、一番奥までいれて欲しいかしら？」

　事前に俺が使う分の金属を、耐火素材で作られている入れ物に入れてくれてある。何から何まで、至れり尽くせりだな……。

　炉は熱く、当然素手では触れない。その為俺は、火箸巧みに使い扉をつかんだ。

「ん……開くのはこんな感じで……？　うわ……こんなに熱くなるんですね……？　なんかドキドキしてきました……」

　炉の扉を横にずらし、金属の投入口から中を覗き混む。

　迸（ほとばし）る炎は、赤と言うよりは、白く輝きを見、せ同時に激しい熱気が炉の投入口から俺の肌を焼く……。──これは、テンションが上がってきたぞ！

「さぁ、奥に入れるかしら……？」

「は、はい……」

　俺は、火箸を巧みに使い金属の入った入れ物を、炉の奥へと入れた……。

　確か、鉄の融点は純鉄で１５３８度。

　炭を使うと６００程から１０００度、コークスは２２００度まで温度を上げることが出来ると、何処かで聞いたことがある。

　そして空気を送り込むことで、それ以上にも……。

　耐火煉瓦を用いた専用の炉に、鞴（ふいご）を使いどんどん空気を送り温度を上げていく。

　立ち上る炎が、まるで銀色に輝いて見えるようだ……。炉内の温度が上がっている証拠なんだよな。

　この反射炉は熱を発する燃焼室と、金属が置かれている炉床が別となっている。

　ただ今回、俺が使うぶんは極少量のみ。その為炉床ではなく、直接燃焼室に入れているわけだ。

　手をちょいちょいと動かし、ルームが俺を呼んでいる。

　鞴を扱う手を休めて、彼女の隣までいくとルームが炉の小窓を指差した。

「凄い……こんなにもトロトロになるんですね……」

　その中では、自分の作業とは別に彼女達が仕事で使うぶんの金属が、炉床に置かれていたはずだ。

　でもそこに見えるのは、まるで溶岩の様に煮えたぎっている、液状化した赤く輝く金属の姿であった。

　刀鍛冶では形状が無くなるまで熱することはない。だからこの光景は俺も始めてみる……感無量だ！

「そうやで～？……まぁ、もうそろそろいいんちゃうか？」

　俺は火箸で燃えさかる炎の中、入れ物をつかんだ。

「じゃぁ、ゆっくり引き抜いて……ここからが本番かしら？」

　彼女の指示にしたがい炉の手前へと引きずって来る。

「そうやで！　ウチが手伝ってやるさかい。そろそろ入れようか？」

　ルームは、俺が炉から引き抜いた金属の入った入れ物を、対面に立ち別の火箸で掴んだ。

　そしてルームの母は、入れ物をいつでも取れるよう火箸を構える。

「それじゃぁ～せーのでいれるさかい。準備はええか？」

　さぁ、今から溶けた鉄を鋳型に流し込む作業だ……緊張するな！

──その時だ 、突然鍛冶屋の自動ドアが開き「──だめぇぇぇ！」と、声をあげながら誰かが部屋に飛び込んできたのだ。

　あまりにも突然の出来事で、自然と視線がその人物に吸い寄せられたのだが……。

「──って！　ハーモニーか？」