異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１２３話 トレーニングルーム

　屈強の男達による、息の合ったオール捌きにより一漕ぎ、一漕ぎと船が加速して行く。

　そして驚く事に、大型船の先端が浮き上がるほどの速度が出始めたのだ。

　手段はファンタジーのイメージとはほど遠いけど、驚きの速度だ。

　確かにこの速度、風にでも煽（あお）られれば転倒して転覆の可能性もある──そうか！

「──その為の、アウトリガーか！　しかしなんでだろう、理解はしたけど納得ができない……」

　目に見えない水面を、跳ねるように航行するオールアウト号。

　それはまるで、大空を進む大型漁船や、モーターボートの様であった。

「──カナデ君も、一緒に見に行かないかしら？」

　トゥナに声をかけられそちらを見ると、船長に連れられエルピスのメンバーが列を作っていた。

「今回は英雄の諸君にだけに特別、トレーニングルームを御披露目しようと思ってな！　戦友も……勿論来るよな？」

　見せたくて仕方がないのか？　豪然（ごうぜん）たる肉体に相応しくない、チワワのような潤んだ瞳で此方（こちら）を見ている……。

　正直な所、行かなくても察しはついている。

　何たって、先程からいい汗をかいた船員達が、立ち代わり入れ替わりTシャツを干しに来ているのだからな？

　見に行かないことが正解だと、察しはついている……ついてはいるが──。

「わかりました、行かせてもらいます！」

　もうやけくそだ、ここまで来たら毒を食らわば皿まで、着いていってやろうじゃないか！

　船長の言うトレーニングルームとやらに行く為、俺とトゥナ、ハーモニーとティアの四名は、一列になり彼の後を着いていく。

「う……うわぁ～……」

　つい声がもれてしまった。

　道中すれ違う船員達は、皆着ているTシャツが謎の液体で湿っている。

　その中には雫が滴り、床を濡らす人もいるぐらいだ。

　エルピスの他のメンバーもその姿を見て、いささか顔をしかめて……いや。誰とは言わないが、若干一名は顔をニヤけさせているものもいるようだ。

　関係者以外立ち入り禁止の扉を船長が開けると、ソコには船底まで続くと思われる螺旋階段があった。──俺の勘では、この先が例の設備がある部屋だな？　

　俺の足取りは重くなるものの、それでも前を歩くメンバーの足は止まらない。

　諦めるように俺も、階段を一歩一歩降りていく。気のせいなのかもしれないが、足を踏み出す度に温度が上昇している気がする。──塩気が……塩気が！

　徐々に、徐々に男達のリズミカルな掛け声が聞こえてきた。

　最下部までたどり着いくと、ソコにはイメージ通りの……。いや、それ以上の設備が揃っている部屋があったのだ。

　ローイングエルゴメーターと呼ばれていたトレーニングマシンが、船の両脇にずらっと並んでいる。

　そのマシンが歯車と連動しており、大型のオールを回しているようだ。

　マシンに乗れないものは、その後ろで腕を組み、利用者と共に声を上げながら、お行儀良く順番待ちをしていた。

「君たちはここで見学をしていてくれたまえ！」

　船長はそれだけ言うと、空いている中央の通りを、颯爽（さっそう）と歩きだし船員達に声をかけていく。

「──いいねぇ！　君、キレてるね！　おっと。そこの君は、肩に小さな馬車を乗せてんのかい？　全く君達は……そこまで絞るには眠れない夜もあっただろ？」

　──い、意味不明だ！

　しかし、船長の応援とも取れる発言に一回り、二回り男達の声が大きくなり、何となく動きもメリハリが出てきた──まさにキレてるって感じだ！

　船員達の掛け声が突然ピタリ止まると、利用者と順番待ちの男が、間髪入れずに入れ替わる。

　そしてトレーニングを終えたものは、他の順番待ちの人の邪魔にならないよう、中央の通りを歩き、俺たちが見学している直ぐとなりの長椅子に座り、何やらドリンクで喉を潤してるようだ。

「──前に姉ちゃん達が作ってたこのドリンク……味と舌触りは良くないが、トレーニング後に飲むと、筋肉が喜ぶぜ？　お前も試してみろよ」

「例のプロテインってやつか？　タンパク質が効率良く取れるって噂になってたな。俺にもくれよ！」

　──聞こえない……何も聞こえないから！　いつの間にこんなところで普及してんだよ！

　それを聞いていたのだろう。視界の端に満面の笑みで、嬉しそうに頷いている美少女が。──トゥナさん良かったね？　初めて手料理が喜ばれて……。

「──カナデさん、カナデさん！」

　甚平の背中を引っ張り何やら俺を呼ぶ声が。

　しかし、周囲を見渡しても視界には誰も入らない……。

「──今、絶対に気づいてましたよね～？　どうして見ないふり何ですか～！」

「き、気のせいだろ？」

　チビッ子は、疑いの眼差しでこちらを見ながらも、話を進める事を優先するようだ。

　ハーモニーは、筋トレマシンを指差し目を輝かせた。

「私もあれをやったら、筋肉がつきますかね～!?」

「ハーモニーすまない……。俺が悪かったからそ、れだけは本当にやめてくれ……」

　ハーモニーが「何でですか～」と俺を揺さぶる中も、皆思い思いに現状を満喫するのであった。

　まったく、何でこの世界の人々は、こうも個性的なんだよ……。