異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１２４話 魔法の手紙【伝鳥】

　オールアウト号は、波が立たない無色透明の水面を、まるで水切りの石のように跳ねながら進む。

　あれから、何れぐらいの時がたったのかは分からない……。

　その中、俺はと言うと……異世界の厳しい現実に心を叩きのめされていた。

「──お前だけは、俺の知っている常識のままでいてくれよ？」

　船の甲板で、仰向けに横たわり空を見上げて呟いた。

　意味の分からない事を、広大な青空に向かいつい口ずさむ……。──少し、疲れているのかもしれないな？

「カナデ様、何を言ってるんでしょうか、色々大丈夫ですか？」

　声の方に視線をやると、両手でスケッチブックのような物を抱え、つやつやの顔で大変満足そうなティアの姿があった。──どうやら、機嫌は完璧に良くなったみたいだ。

「ティアさんこそどうしたんですか？　デッサンは満足いったのですか？」

　彼女の持つ、スケッチブック擬きを指差した。ソコには所狭しと、裸の男共のポージングが描かれていたのだ……。

「まだまだ、全然足りませんね！　しかし非常に面倒なことに、本日は定期報告をしないと行けませんので、渋々御仕事をこなそうと思いまして」

　それだけ言うと少し距離を取り、ティアが何やらブツブツと独り言を言い始めた。──渋々って……。

　定期報告とは、どうするつもりなのだろうか？　そんなことを思い、ティアを眺めていた……。

　するとしばらくして突然、彼女の回りに風が巻き起こる。彼女の長い髪と衣類がバサバサと激しく揺れ、その強さを物語る。

「魔法……なのか？」

　俺は起き上がり、その様子を影ながら見守った。──もう少し、慎みを持った衣装とかにしてくれないものか、ズボンを履くとかさ？　風でスカートがめくれそうになってるだろ……。

　ティアが呪文の様なものを言い終わり左手を空に掲げた。

　その時風が舞い上がったのだろう、それは指先の一点に集つまり、鳥の形を成した。──黒か……ゴクリッ。

　鳥の形を模した風の塊に「お願いしますね……」と一言かけ、投げるように飛ばす。

　すると驚くことに、それはとてつもない速度で飛んで行き、瞬く間に姿が見えなくなってしまったのだった。

「今の魔法で、連絡が取り合えるんですか？」

　今までも、ちょくちょくと彼女を見ない時があったが……ちゃんと仕事をしてたのか、驚きだ。

「そうでしたね、カナデ様は伝鳥（でんちょう）の事はご存じ無いのですね？」

　伝鳥、今の魔法で出来た鳥の名前だろう。異世界番、伝書鳩みたいなものなのか？

「この魔法は、使用者のイメージを文字として相手に伝えることができるのです。そうですね……直に、私の上司からの伝鳥が届くと思いますので、見ていただいた方が分かりやすいかと」

「そうですね、せっかくだし見せてもらえますか？　興味もありますし」

　最近、純粋な綺麗なファンタジー要素に触れてないしな？　どうせこの世界にいるのだ、何も知らないわけにもいかない。

「来ました！　あれです！」

　ティアがそれだけ言うと、遠くから何かが近づいてきてオールアウト号の帆柱に止まった。

「あら、おかしいですね？何やら二羽いるようですが……？　まぁ良いでしょう、見ててください」

　ティアが自分の足元を指差すと、そのうちの青い一羽が羽ばたき、指で指示したところに飛んでくる。

　そして甲板に直撃する直前、液体へと変わり青色の文字を描いたのだ。──おぉ～、ファンシーな感じでオシャレだな。

「まったくギルド長は、全然遊び心がありませんね……？　文章も定型文の様なものですし」

　見慣れているせいか、どうも彼女の心にはこの愛らしい手紙を、ときめく物と認識できないらしい。

　俺がこれで恋文をもらおうものなら、興奮で夜も眠れないだろう。

「それにしても、もう一羽は来ませんでしたね？　様子からするに、あれはカナデ様宛かも知れませんね？」

「俺宛って、そんなの送る人に身に覚えは無いだけど……」

　そもそも海上にいる俺を、どうやって見つけてるんだよ。

　ファンタジー世界に理屈を問うのも、野暮な話だろうか？

「ひとまず、試してみてはいかがでしょうか？　基本伝鳥は、宛先に到着するまで止まることがありません。あそこからこちらを見ている以上、私かカナデ様宛のはずなので」

　知らない誰かからの手紙か……。ラブレターであれば本気で手放しで喜ぶんだけど、そんなわけもないだろうな。

　不安と疑問を持ちつつも、少し怖いので離れた床を指示する。すると、赤い伝鳥が羽ばたく仕草を始めた。──どうやら本当に俺宛みたいだな……。

　──しかし、その瞬間！

　伝鳥は電光石火の如く、俺の指定した床に羽ばたき──ビチャ！　っと突撃していったのだ。

「違う！　さっきのと違うから！ 」

　俺が目にしたものは、完全に鳥の事故現場だった。

　俺が指示した床は、まるで殺傷事件でもあったかのように赤く染められたのだ。

　まさかの展開に、俺は開いた口が塞がらなくなった……。

「この差出人は、中々のセンスですね……私にはこの発想はありませんでした。今後の参考になりますね！」

　こ、これに満足している彼女のセンスが分からない……。

　そんな時だ、次第に赤い液体が薄れていく。

　赤で染められた床の液体は、徐々に、姿を文字へと変えたのだった。

「──ダイイング・メッセージかよ！」

　つい、全力で突っ込みを入れてしまった。こんな手の込んだ悪戯をするやつは、いったい誰なんだよ！