異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１１２話 料理対決前

　俺とハーモニーは、甲板に向かう通路を歩いていく……。

「な、なんかドキドキしてきたな？」

「そうですね……さっきから緊張しっぱなしですよ～」

　俺達が向かう方角からは、大勢の話し声が聞こえる。──これは一人、二人じゃないぞ？　一体どれだけの人が居るんだよ？

　そして、通路から甲板に出ると、大勢の船員達により奏でられる、想像を越えた歓声が俺達の体を震わせたのだ。

「──な、なんだよこれ……」

　通路を抜け視界が開けると、そこは完全にお祭りムードだった。

　甲板の中央には二ヶ所の厨房があり、その間には色々な食材が、氷で作られたショーケースの上に並べてある。まるでテレビ番組のスタジオか何かのようだ……。

　それらを取り囲むように船員達……この場合は観客達と言うべきなのだろうか？　そんな筋肉達が、所狭しと犇（ひし）めきあっているのだ。──コイツら、毎回準備が本気過ぎるだろ！

　厨房を見ると、ソコには水着の上からエプロンをしているトゥナと、パーカーの上からエプロンをしているティアがいた。どうやら先に会場入りしていたようだ。──それにしても、水着の上からエプロンって……なんかすごくいいな？　個人的に結構ツボかもしれない。

「カナデさん大変です、鼻の下伸びてますよ？　包丁の手元が狂うといけないので、気を付けてくださいね～？」

「ハーモニー……。それ、完全に脅迫だからな？　これだけは言わせてくれ、謝るから許してください──ごめんなさい！」

　雨が降り注ぐかの様な歓声の中、俺とハーモニも厨房に向かった。

　甲板に一歩足を踏み出すと、俺達に向けて喝采（かっさい）の声が浴びせられた。

　しかし俺は、この注目が苦痛でしょうがなく、足取りが重いものになっていく。

「──よく逃げずに来ましたね、カナデ様！」

　全くだ、こんな状況になるなら逃げ出したかったよ。でも今は船の上、何処かに逃げ場があるわけでもないしな？

　俺を挑発したかと思いきや、ティアは急にハーモニーの格好をまじまじと見始めた。

「なるほど……ハーモニー様も対決が出来て良かったですね？」

　意味深（いみしん）な事を呟きながら、ティアがハーモニーに近づいた。彼女の耳元で、ティアが何かを囁いているようにも見えるが……。

　するとそれを聞いてなのか、ハーモニーの顔が徐々に赤く染まっていき、耳まで真っ赤になっていく。

「な、何を言ってるんですか！　そんな事してませんよ～！」

　何を言ったのかは分からないが、勝負の前にうちのハーモニーを動揺させてくるだと？　ティアのやつ、心理戦とは中々の手練れだぞ！

「──カナデ君、お互いに良い勝負をしましょうね？」

　水着エプロンのトゥナが、眩しい笑顔で俺に話しかけてきた。

　あの料理音痴のトゥナに、一切の躊躇（ちゅうちょ）が見られない……余程の自信なのだろうか？

「あ、あぁ。お互いにな ？」

　実のところ、ここでも激しい心理戦は行われていた！　俺の視線はつい、彼女の胸元に吸い寄せられてしまうのだ！──ここから見ると、まるで裸エプロンのように見えなくも……。

「──いっ！！」

「カナデさん。ティアさんにエプロン、お借りしてきましたよ～？」

　左足に激痛が走った──！

　そんな中、今までで一の笑顔を俺に向け、エプロンを「はい～」と、差し出すハーモニー。──踏んでるから！　足踏んでるから！

　涙目で犯人を見つめるものの、エプロンをひたすら突き出すハーモニー……。どうやら、こちらからこの話題に触れる必要があるみたいだ……。

「ハ、ハーモニー？　……足、踏んでるからね？」

　笑顔のまま無言で、足をどかすハーモニー。震える俺は、彼女の手から黒のエプロンを受けとった……。

　俺は、着ていたシャツの上からエプロンを着用した。そしてハーモニーは、さきほど俺が羽織らせた甚平の上から、エプロンを着用する。──そういえば返してもらってなかったな、まぁ後でもいいか？

「エルピスの諸君、よく来てくれた！　双方準備は出来ているかな？」

　声のする方を見ると、Ｔシャツに蝶ネクタイの船長がたたずんでいた。きっと彼なりに、正装に身を包んだのだろう……。──もう好きにしてくれ。

　しかし、準備ねぇ……。

　厨房に入り、道具を確認していく。

　火は炭火か？　なんとか釜には銅板も乗るようだ。火入れ事態は問題なさそうだな……材料は。

──あれ？　この前のタコが置かれていないぞ？

「あの？　食材って、これだけですか？」

　たこ焼きにタコが入ってなければ、たこ焼きじゃないだろ！　最悪、他の具材でもいいけど……でもなるべく、タコを使いたい。何より、俺が食べたいしな！

「何か、欲しいものがあるのか戦友よ？　楽しませて貰ってるからな、こちらで準備出来るものは喜んで提供するが？」

「この前のレクト・オクトパスでしたっけ？　あれを使いたいんですが？」

　俺の発言に、会場に居る人からざわめきが起きた。正直なところ、これは予想通りだった。

「カ、カナデさん！　そんなの使うなんて聞いてませんよ！」

「いや言っただろ？　タコを入れるって。タコ、つまりオクトパスなんだよ」

　やはりこの世界だと、タコを食べる習慣がないのか。悪魔って呼ばれてるわけだもんな……。

　船長風に言えば、いいね～いいね～！　って感じだな。俺が、コイツらの認識や価値観を変えてやるよ！　それが粋ってものじゃないか！

「戦友よ、気は確かか？　海の赤い悪魔を食べるなどと……」

「食べれば分かりますよ。俺がそのイメージ──覆（くつがえ）してやります！」

　俺の自信満々な顔を見てだろうか？「分かった、戦友を信じよう。レクト・オクトパスの素材を持って来てくれ！」と船長が船員達に指示を出す。

　船員の一人が取りに走ったようだ。これで無事に準備が出来たな……。

　ここまで来たんだ、俺の手で世界に新たな一ページを刻み込んでやろうか！