異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１１１話 料理対決 準備

　ティアとの料理対決に向け、打ち合わせのため部屋に戻った俺とハーモニー……しかし──。

──ハーモニーの震えは、武者震いじゃなくてこう言う事だったのか！

　オールアウト号の一室、俺の目の前には水着姿の、ロリッ子美少女が自室にいる。

　考えても見れば、彼女が動揺するのも当然の事だろう。知り合いとは言え、男の部屋に来て二人っきりな訳なんだし……しかも水着姿で。

　今さらながら、自分が使用している部屋に、女の子を招き入れるって初めてではないか？

　し、しかも、水着姿のチビッ子。──合法とは言え、誰かに捕まったりしないよな？

　自己保身をかねて、自分が着ている甚平の上着を脱ぎ、ハーモニーにかけた。

　万一、体が冷えたら良くないし……何より肌を晒していると彼女も、俺も落ち着けないだろ？

　俺の行動に、ハーモニーは驚いた顔をした。その後すぐ「クスッ」と可愛らしく笑い声を上げる。

「ありがとうございます、カナデさん。紳士的な所もあるんですね、驚かされました～」

　皮肉なのか？　それとも純粋な誉め言葉なのだろうか？　どちらにしても、ここは……。

「惚れてもらっても良いけど、ハーモニーがもう少し大人にならないと、お付き合いは出来ないぞ？」

　久しぶりのやり取りだ。やっぱり俺達はこうでないと！

　いつもなら、ここで彼女が頬を膨らまして、怒りながらも軽口を言い返して来るはずだ……。

「それは……何年後なら、いいんですか～？」

「──えっ？」

　ハーモニーは憂いを帯びた瞳で、俺をまっすぐ見つめる。予想していた回答とは全く違い、俺はつい言葉を失ってしまった。──そ、そこは怒る場面だろ？　こんな風に……質問されるとは思わなかった。

　回答待ちのせいか、俺達は沈黙に包まれ、室内には静寂が訪れる。それは、お互いの息遣いすら聞こえてしまうほどの静寂だ……。

　そ、そんな反応されると、俺も勘違いしそうになるだろ？　何て返答したら良いものか……。

「……冗談ですよ、そんな困った顔をしないで下さい～」

「あ、あぁ……そうだよな？」

　これは自惚れかもしれないのだが、俺が困っているのを察して今の言葉を……。そう言ってのけた彼女の笑顔が、少し哀（かな）しそうにも見えた。

「ハーモニー！　も、もしかしてなんだけど……」

　違っていたら恥ずかしいやつだが……彼女は何か言いたい事、もしくは言って欲しい事があるのではないだろうか？

　女の子に恥をかかせるぐらいなら、いっその事、俺が口にした方が……。

「──カナデさん！　そんなことより料理勝負は何を作りましょうか？　考えはあるんですか～？」

　ハーモニーは急に、俺の声を遮るように話を振ってきた。正直な所、心のどこかで会話を変えられた事を──助かった……と、俺は思っていたのかもしれない。

「あ、あぁ。俺が居た元の世界の……俺の国の、名物料理を作ってみたいと思ってるんだ」

「カナデさんの国の料理ですか？　それは興味がありますね～！」

　急に、いつものように振る舞うハーモニー。──女心って複雑だな？　まぁいいか。

「それって、具体的にはどのようなものを作るんですか？　勿体ぶらずに教えてくださいよ～」

　過去の勇者も、色んな物をこの世界に残したようだが、これは思いつかなかっただろう。

　ハーモニーに急かされ、俺はマジックバックから一つのアイテムを取り出す。

　そのアイテムとは、つい最近思い付きで作った銅板を加工したものだ。

「何なんですか、そのボコボコした金属板は～？」

　ボコボコした金属板って……確かに見た目そのまんまだけど、このボコボコを作るのに何れだけの苦労があったか。って、それは別にいいか？

「これを使ってタネ……え～っと、具材を混ぜ合わせたものを焼くんだよ」

「う～ん、そう言われてもイメージが沸かないですね」

　この世界は、生活水準も高くないしな？　Ｂ級グルメの様なものは、あまり普及されてないんだろう。

「まぁ、慌てるな。今から教えるから──」

　俺は彼女にも分かるように、順を追って、作業を説明していった。

　それを聞き、熱心に聞き耳を立てるハーモニー。──こう見ると、時折動くエルフ耳が可愛いな……。

「──なるほど。小麦粉の生地に、材料や薬味を加えたものをタネと呼ぶんですね？　最後にタコってのを入れて、それをその鉄板で焼いて形を整えると……」

　流石に、普段から料理をしているだけの事はあって理解が早い。

「そのタコ焼き？　って食べ物は、カナデさんが言うように、まる～くなるんですか～？」

「ん～、そこは腕次第かな？　まぁ、昔自分の家でも作ったことあるし、多分大丈夫だろ」

　俺の言葉を聞き、ぶつぶつと声を出しながら調理行程を復習するハーモニー。この様子なら、背中を預けても大丈夫そうだ。人選選びは俺の勝ちだな！

　その後、最終確認を終えた俺達は、本番に向けてイメージトレーニングを行っていたのだが──。

──トントントン！　っと、部屋をノックする音と共に「会場の準備が出来ましたので、お集まりください」と、男の声が聞こえた。

「準備が整ったようだな？　それじゃぁ、ティアをギャフンと言わせるか！」

「カナデさん、ギャフンって……」

　俺達は締まらない空気の中、部屋を出て決戦会場へと向かうのだった──。