異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１０１話 新スキル活用法

「よ、よし！　出来たぞ！」

　俺の手の中には、見事……とは到底言いがたいが、一枚の銅板に無数の凹みがある何かが握られていた。

「思ったよりサイズダウンしたけど、少人数に使うなら問題ないか？」

　納得が出来る仕上がりとまでは言いがたい。しかし、いつまでやってても仕方ないし、今のところは妥協しよう。

　いつか鋳造が出来る環境があれば、再挑戦すればいいか？

　そんな自分の思考に、ふと疑問を抱く。

「あれ？　俺って刀鍛冶がしたかったんだよな？」っと……。

　な、なんにしても、技術や経験は無駄にならないって、じいちゃんも言ってた気がするし、回り道も悪くはないか。

　現実逃避をするかのように、窓の外に目をやると。──おいおい、もう太陽がずいぶん高くまで登っているじゃないか。

　どうやら、集中すると周りが見えなくなる悪い癖が、出てしまったみたいだな。

　立ち上がろうとした時、腰から下げている無銘が、カチャっと音を立てた。

　そう言えばミコはまだ寝てるのか？　いつもならお腹すいたカナ、お腹すいたカナと五月蝿（うるさ）いのに、明らかに静かすぎるだろ？

　そう思い無銘を握りしめ！　いつものように念話を試みるが返事がない……？

── まさか！　俺が倒れてた後、ミコに何かあったのか！

　俺が意識を失った後の状況を聞くため、仲間の元に向かおうと立ち上がり後ろを振り返った。

　すると、そこには、俺が探していたミコがいたのだ。

……いたのだが。

「あっ！」

　それだけ口にするミコさん、まるで見つかってしまった！　っと言わんばかりの表情だ。

　その理由は一目（ひとめ）で分かることになった。

　彼女の近くには、人が使うための食器が何枚も並んでいた。しかし、その上には料理がほとんど残っていないのだ。

「き、気づかれたカナ！」

　それだけ言うと、ラストスパートをかけるように勢い良く残りの料理を、掻き込む様に食べるうちの精霊様……。──コ、コイツ。またやりやがった！

　そして慌てて食べ詰まらせたのか、喉を押さえてミコが皿の上をのたうち回り始めた。──過去の栄光により石像にまでなった精霊様の姿がこんな残念とは……。なんだろう、悲しくなってきたぞ？

　食事がおいてあったテーブルまで近づき、水差しに入っている水を手のひらに汲み「ミコ大丈夫か？　ほら飲めよ」と、手を差し出した。彼女はしがみつき勢い良く飲み干して行く。

「──プハァ、死ぬかと思ったカナ！　苦しかったシ。カナデありがとうカナ」と、ミコは笑顔を向けてきた。

「まったく、色々心配するだろ？　もっと落ち着いて行動しろよな？」

　愛のある、軽めの説教にニコニコ笑顔で「ゴメンカナ」と笑い飛ばすミコ、天真爛漫（てんしんらんまん）で、非常に可愛らしい。

── 可愛らしいので、少々心苦しいのだが……。

「力動眼！」

　スキル発動と同時に、右手の人差し指と親指でミコのこめかみを掴む……。そうアイアンクローである！

「イタイ！　イタイカナ！　頭、頭ギリギリしてるシ！　潰れるシ！」

「心配するな！　今の俺はギリギリの罰を与えることが出来る！」

──そう、ギリギリだけに！

　新スキルが大活躍してるから、絶妙な力加減がお手の物だ！　今まで怖くて出来なかった、見た目で力加減が分かりにくいこんなお仕置きも可能に……！

　あれ？　このスキル中々に便利じゃないか？

──しばらくお仕置きした後、ミコを解放して事の経緯を聞き出すことにした。

「きょ、今日のお仕置きは刺激的だったカナ……。チョ、チョコットだけ後悔したカナ」と、珍しく反省してる様だ。

「いいから白状しろよ、誰がミコを餌付けしたんだよ？」

「え、餌付けとか言うなカナ！　朝昼晩の三食毎日出してくれないと、ボクの心は揺れうごかないカナ！」

　力強く力説する彼女に、俺はトゥナポーズを取って呆れた。──伝説の精霊様がチョロすぎる……。

「それで結局、誰が持ってきたんだよ」

「えっと、トゥナンとハモハモと、ティアリンが来てくれたカナ。ご飯はティアリンが持ってきてくれたモン」

　なるほど三人が来てたのか。どうやら、食事はティアが持ってきたみたいだな。それ、本当に餌付けとかじゃないよな……。

　皆に、部屋に食事を置いておくときは、何か被せておくように言っておこう。ウチの飼い精霊に全部食われてしまう。

「でも、三人とも様子見にきたなら、声をかけてくれれば良かったのに……」

　俺の一声を聞き、ミコがジト目で俺を見つめてきた。

「な、なんだよミコ。言葉にしないと思いは伝わらないぞ……？　外に出てるの忘れたか？」

「声掛てたカナ。カナデを見て何か心配してたシ！　ボクだって沢山声掛けたカナ！　ご飯イッパイ要求したシ！」

　ミコは頬っぺたを膨らまし、俺に詰め寄った。まるでプンプンっとか聞こえてきそうな程顔を近づけて……。

「プンプンカナ！」

──聞こえてきた。

「分かった、俺も悪かったから」

　俺の謝罪の言葉の後、会話に一瞬の間が出来た。そのタイミングでミコが「でも？」と話題を振ったのだ。

　それを聞いた俺は「後悔はしていない」っと答えてしまった。──しまったぁ！　ミコにしてやられた……本音がポロリした！

　その瞬間、グルグルパンチで俺の顔を叩いてくるミコ。──こ、これが意外と痛い！

　そんな風に、ミコとじゃれているとドアの方から、ガサッ！　と、何かが落ちる音がした。

　俺とミコは、とっさに振り向いたが、そこには誰もいなかった。

「ミコ、今誰かいたよな？」

「見えなかったカナ、でも音がしたカナ……」

　確かに誰かいたはずだ。しかし、どうしてわざわざ逃げるような真似を……。

　ドアを開けて外の様子を確認すると、そこには夥（おびただ）しい量の血痕と……そのすぐ近くには、一冊の本が落ちていたのだった。