異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第９４話 レクトオクトパス 下

　いざ突撃したものの、雨の勢いが強く視界が悪い。

「これは鑑定眼が無かったら、空中で移動しながらの戦闘は無理だったな……」

　手で雨を遮るように覆い、鑑定眼を発動する。瞳を凝らし、レクス・オクトパスの状態を確認した。──やばいな……もう足の三本目が船に取りつこうとしてるじゃないか。このままだと本当に沈められる！

──ミコ！　急ぐぞ！

『はいカナ！』

　オールアウト号に取りついている足を切断するため、俺は船と足の接続点に向かい、降下し始めた。その時突然、目の前に一際大きな数字が近づいて……。

──ミコ回避だ！　攻撃が来てるぞ！

　 俺の思考を読んでくれたミコは、すぐさま回避行動を取った。

　すると、すぐ俺の横を──グォォォォン！　と、何かが通過して行く音が聞こえた。

　先程まで三本、船に張りつきかけていたのに、そのうちの足の一本を攻撃に回してきたのか！

　何となく予測はつくものの、この雨の中、数字や文字だけで判断するのは分かりづらい……。何とかする手だてはないのか？

──そう思ったその時だ。

　体から一瞬力が抜け、自身では抗うことの出来ない程の睡魔が襲う。視界が暗くなり、意識が刈り取られるように……。

『カナデ、起きるカナ！　寝たらダメカナ！』

──っは！

　 危なかった、ミコの念話での大声が無かったら、完全に意識が飛んでいた！

　何だ今のは、敵の攻撃か？　魔力を切らした時のような感覚だったな……。

　そんなことを考えながら、再びレクス・オクトパスに向き直った。

「──あれ、姿が見えるぞ？」

　先程まで数字と文字しか見えなかった相手の姿が、まるでサーモグラフィーのように見る。体の中には、血管のようなものまでみえて……。

　思い出した！　アルラウネ戦の時にも似た景色を見たぞ。もしかしてこれも、鑑定眼の能力なのか？　どちらにしろ、今見えるのは有難い！

「──飛べ、ミコ！　速攻だ！」

　急加速で目標に向かって飛ぶ最中、レクス・オクトパスの第二波の攻撃をロールしながら避ける。そして、通りがけながら無銘を一閃した。

　攻撃に使われた、レクス・オクトパスの足は切断され、慣性の法則にしたがって飛んで行く。

──後二本切断すれば分断出来る。

「ミコ……次！」

　思考と同時に更に爆発的に急加速する。飛んでいると言うより、風に吹き飛ばされているようだ。

　想像以上の勢いに、体には風圧とGが掛かり、決して快適な飛行とは言えない。本音を言えばかなり背中が痛い！

『カナデ！　頑張るかな！』

　一瞬で距離を縮めた為、反応できなかっただろ？

　二度目の抜刀を行い、そのまま二本目を両断した。切断した足は吸盤がくっついたまま、船に垂れ下がり離れようとしない。──切れてるのに、なんて生命力だ。

──よし、後一つ！

　そう思い、もう一本の足を睨み付けた。しかし、レクス・オクトパスは諦めたかのように慌てて船から足を放し、海中へと潜り始めたのだ……。海中の赤い悪魔は、大きな水柱を立て海中へ沈んで行く。

　俺は不意打ちを警戒して、レクス・オクトパスの姿を探し続けた……。しかし、再浮上する気配は無かった。

「終わった……のか？　ずいぶん、引き際が良いように思うが……」

　レクス・オクトパスが潜った周辺をいくら見ても、反応がなさそうだ。どうやら俺らは、助かったみたいだ。

　今思えば、まともにやり合ったら不味かったかもしれないな、一本ずつだから何とかなったようなものだ。

　もしかしたら、今まで斬られた事がなかったのかもしれない。頭も良かったみたいだし、引き際の良さも成長の秘訣って所か？

　そんなことをだらだら考えていると『カナデ、カナデ』っとミコが呼ぶ声がした。

「何だよミコ、敵でも残ってるのか？」

　嫌な予感がしたんだよ、こんなにあっさり終わるなんて、最近じゃ考えれないからな！

『──違うかな、魔力……切れたシ』

　ミコがそれだけ言うと、たすき掛けをしていた紐状の船員のシャツがポン！　っと弾け飛んだ。

　布切れに変わったシャツが、目の前で空へと舞っていった……。

──っえ？

「そ、そっちかよぉぉぉ！」

　泣き声にも似た叫び声と共に、自由落下が始まる。フワっとした感覚が体の内蔵から内容物まで、何から何までを持ち上げるような、そんな感覚だ。

　俺は落下時、走馬灯が見えた気がした。──あ、川の向こうで、じいちゃんが手を振って……。

　しかしじいちゃんは、そちらに行くことを

許してはくれないらしい。

「──フグッ！」

　命綱がピーン！　っと伸びきり、それが体を支えてくれたみたいだ。

　船の中腹ぐらいで戦闘を行っていたらしく、高さが低かった為、思ったよりは痛くなかった。

　遠くからは「ロープを引いて！」とトゥナの声がする。

　豪雨の中、ミノムシの様な格好で、俺は船の上に引き上げられていく。──それでも本当、何とかなってよかったよ。

　そう思い、俺は完全に油断していた。しかしこの世界の神様は、余程意地が悪いらしい。

　ブカブカなシャツを着た状態で逆立ちをしたらどうなるだろうか？　そう、言うまでも無いだろう……。

──ベチャ！

「ふぃきが……ふぃきが、出来らい！」

　俺は今日、ここで死んだかもしれない──。