異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第９５話 シャツ戦友

　あの後、俺は無事ではないが、船の上に引き上げられた訳で……。

　しかし、あの惨憺（さんたん）たる事件は、心には大きなトラウマを植え付けたのだ。──完全に心が折れたよ！

　船員達はそんな俺の気持ちを知ってか知らずか、温かい歓声と共に迎えてくれた。

　皆が無事で良かったけど、こんなに腑（ふ）に落ちない勝利は初めてだ……。

　そしてエルピスのメンバーは、顔Ｔを見ていたのだろう……。誰一人と顔を合わせたがらない。っと言うよりは、合わせる顔が無いのかもかもしれないな？

　彼女達が悪いわけではないと言うのに……誰もこんな結末を、予想しなかったのだろ？

「カ、カナデ君……ありがとね？　助かりました……」

「カ……カナデさん、ありがとうございます！　格好……よ、よかったです～！」

　おいお前ら、怒らないから感謝の言葉は、もう少し近くで俺の顔を見ながら言え！　ちょっとシャツから出た汁が、口の中に入っちゃったカナデさんの顔を見ながら言え！

　 軽めに吐き気を催（もよお）していると、ティアと目が合い彼女も口を開いた。

「カナデ様ありがとうございました、貴方は私達の命の恩人です。今の心境を……男共の温もりに包まれた心境を、詳しく教えていただけないでしょうか？」と、雨の中なのに紙とペンを取り出す。

──やっぱ訂正だ！　ティア、お前だけは距離を置いて、他所を向いて静かにしていてくれ、お願いします！

　くそ、助かったけど最悪の結末だ！　それにしても、まさかあんな短時間で魔力切れになるとは……。

　しかし、魔力を完全に使いきると、マジックアイテムって壊れるんだな、勉強になったよ……。シャツが弾け飛んだときは、死を覚悟した…………。

──あれ……？

　視線を下げると、俺は今だ一枚のシャツを身に付けている、それを掴み何故だろうと思考した。この大きさは、船長のシャツだよな？

　そして俺は、ブカブカのシャツを握りしめ、一つの可能性に行き着いた。

「おかしい……おかしいぞ！　なんで束ねたシャツは弾けたのに、船長のシャツは無事なんだよ！」

　驚きのあまり、声に出してしまった……。

　そして、俺の疑問に呆れた口調でミコが答えてくれる。

『──だって、そのマジックアイテムの魔力は使ってないシ』

　頭の中で響く彼女の声は、まさかの事実を告白した。だってそうだろ？　このシャツもちぎれてしまえば、俺は船長の汗を飲まずに……いかん、考えただけで吐き気が。

──ミコ、なんで使わないんだよ？　使ってくれれば、顔に被ることも無かったんだぞ！

　疑問を問いかけた。結果を知っても、過去は変えることはできない。しかし聞かずには居られなかったのだ。

『そのマジックアイテム、どうしたら動くか、カナデ覚えてるカナ？』

　俺の文句に対して、ミコから質問が返ってきた。

　出港の時にティアが説明してた事だ、あの衝撃的な場面を忘れるはずがない。──どうしたらって……確か着用して魔力を貯めるだろ？　そして脱ぐ事で……。

「う、嘘だろ……？」

『嘘じゃないシ。だから、脱いでないと魔力使えないカナ！　ボク悪くないカナ！　むしろ、何で着ちゃったシ。カナデ、自虐的カナ……。もっと、もっと自分を大切にしてあげて欲しいモン』

……ミコさん。そんな優しい言葉より、もっと早くその事を俺に伝えて欲しかった。

　ショックのあまり、俺は水浸しの甲板に膝をついた。

　濡れることなんて、汚れてしまった今となっては全く気にもならなかった。それより俺の心には、たった一つの思いが大きく……大きく膨れ上がっていく。

──そしてそれは、程なくして爆発するのであった。

「着なくても……よかったのかよぉぉぉぉ！」

　雨の音が鳴り響く中、俺の悲痛な叫び声が木霊（こだま）した。

　周囲の人々は俺の声を聞き、状況を悟ったのか、皆が手で口を覆い、目を背ける。

　しかし、そんな暗い雰囲気の中、上半身裸の船長が俺の背後に立ち声をかけてきた。

「こちらで何とか解決することが出来ていれば、君にこんな気持ちをさせることは無かったな……すまなかった。だが、これだけは言わせてくれ！　君はやはり……我々の英雄だ、ありがとう！」

　そうか、こんな最悪な結末でも、一つだけ皆を守れたって結果があるじゃないか？　それを素直に誇ればいい。何も恥ずかしい事など無いではないか……胸を張れ、俺！

「シャツ戦友（とも）よ！　元気を出すのだ！」

「──誰がだよ！」

　それだけツッコむと、俺は糸が切れたマリオネットの様にその場に崩れ落ちた。

　俺はその原因に直ぐに気づいた。──そう言えばシャツを着っぱなしだった……。

　俺の魔力はミコとの特訓もあり、底をついていたらしい。その中で戦闘を行い、更に魔力を使った。極めつけにこのシャツだ！

　魔力の回復量より、吸収量が上回った為か、なけなしの魔力を持っていかれたようだ……。

　その場で突っ伏したまま、意識が朦朧（もうろう）とした。

　肉体的な疲れと精神的な疲れのためか、意識が刈り取られるまでにさほど時間はかからなかった。

　意識が飛ぶ直前に、俺は願った……。

──願わくば、次に起きたときには、誰かシャツを脱がしておいてくれますように……っと。