異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第７８話 賛美と木箱

　木製のベットの上に座り、ハーモニーとミコと一緒に二人の帰りを待ちながら駄弁（だべ）っていた。

　すると、木造の床が軋む音がし部屋のドアが開かれた。

　入ってきたのは言うまでもない。満面な笑みのトゥナと、何故か落ち込んだ様子のティアだ。

「ただいま。カナデ君、今戻ったわ。どう？　起き上がっても大丈夫そうなの？」

「あぁ、おかえり。全然平気だよ、走り回っても問題ない」

　そう言いながら俺はベットから降り、その場で立ってピョンピョン跳ねてみせた。

「それなら、ちょうどよかったです。今し方、ギルドの方に船の出港準備が出来てる、カナデ様の容態はどうだ？　っと催促の連絡がありました。カナデ様が船に乗るのを待ってくれてるのですよ？」

「ふふふ、カナデさんが頑張ったことが評価されてるんですよ～？　所で、何でティアさんはそんな浮かない顔をしてるんですか～？」

　それは俺も思っていた。今後、堂々とトゥナと一緒に入れるから喜びそうなものだけど……。まさか！　また厄介事じゃないだろうな？

「それがですね……？　事情説明の為に、ギルド本部連絡を入れたんですよ……。お前の本業は何だ！　忘れてるんじゃないよな？　って、カナデ様のせいで無茶苦茶怒られましたよ！」

　あ～なるほど、そりゃそうだよな？　本業がギルド職員であって、トゥナのストーカーは言わば副業。本業を疎かにして、副業優先したらそりゃ怒られるわ……。お気の毒に。

　でも組織って、多少偉い人が一人抜けても、意外と普通に回るもんなんだよ。

　むしろ、一人が居なくて回らない企業はもう崖っぷちだよな。

「だから気にすんな」

「──何が、だからですか！　脳内で私はどんな励ましを受けてるんですか！」

　あれ？　声が漏れてたか。それしても、これ程取り乱すティアは珍しな……かなりこってりやられたようだ。

「そんな顔してますけど、減給も受けたんですよ？　この前の馬車の返却依頼も給料から差っ引かれてるんですからね！　聞いてますか？　カナデ様！」

　そう言いながらも俺に詰め寄るティア。──顔、顔近いから！

　折角気を使ったつもりなのに……さっきから文句ばかりだな？

「じゃぁティアさんは、俺の申し出は嫌だった訳ですね？」

　俺の発言でティアは注目の的になる。 周りもメンバーも、彼女の発言を食い入るようにして見守る。

「い、嫌な訳ないです……。何だかんだ、カナデ様には感謝しっぱなしですよ？」

　照れながら言う彼女に、皆で温かい視線を送る。それに耐えられず両手で顔を覆い「そんな目でみないでください！」っとティアは懇願（こんがん）した。

　 何はともあれ、無事にエルピスに新たな仲間も加わった事だ。 早速、リベラティオ国に向かう為、船に向かうか！

「じゃぁ丸く収まった事だし、船に向かって出発だ！」

　俺の掛け声に皆が「おぉ～！」っと手をあげる。──やっと……。やっとこの国から出ることが出来る！　これで意味のわからない指名手配ともおさらばな訳だ！

　部屋をでると、目の前にはギルドのカウンターがあり、その奥には多くの職員と冒険者が目の前にいた。どうやら、俺が運ばれていたのは、ギルドの医療室だったみたいだ。

　廊下を進み、カウンターの横からギルドのロビーに出ると「おい！　あれって！」「間違いない……彼だよ！」っとギルドが騒然（そうぜん）とした。

　そんな中、俺達の道を塞ぐように一人のギルド職員が現れた。そして彼は「この町を救っていただき、誠にありがとうございました！」っと深々と頭を下げたのだ……。

　彼の感謝の言葉に、周りの職員……冒険者までもが次々と頭を下げて行く。皆が「ありがとうございました！」っと口々にお礼の言葉を述べていった。

　──こ……これは一体どう言う事なんだ？

　うろたえる俺の背中を、うちの集団（クラン）メンバーが無理やり押して、俺を歩かせる。

「彼が、今回港を守った立役者ですよ！」

「自らを省（かえり）みず、体を張って港をを守ったんですよ～」

「名実共に、この港の英雄様です。道を開けてください、お通りになりますよ」

　コ……コイツら俺を売りやがった！　揃（そろ）いも揃って俺を盾に使いやがったな？

　俺の背中からは、三人の嬉しそうな笑い声がした……。別にこの港を守りたいから頑張った訳では無いのだが……。

　あ～くそう！　こんな風に、大勢に感謝さるなんて地球でも当然未経験だから、恥ずかしさと気まずさで顔が熱をもっちまう……。

　ギルドにいる人々が「オォォォ！」っと声を上げ花道を作り出す。俺達エルピスは、ソコを通りギルドの外へと向かって行く。

　英雄と呼ばれもてはやさたり、触れようとしてくる冒険者もいた。──恥ずかしいが……たまにはこんなのも粋……かな？

　俺達が外に出ると、ギルドスタッフがドアを閉めギルドの出口を封鎖した。その為か、流石に外までは追って来る者も居なかった。

　嫌な気分では無いが……普通俺を前面に押し出して、強行突破するか？　トゥナやティアの方が、人前に出るのは絶対に慣れてるだろ？

　三人は俺の前に回り込み、顔を覗いてきた。

「どう？　カナデ君。これは全部、カナデ君が頑張った結果よ？」

「そうですカナデ様、貴方は町一つ守ったのですよ？　それは誰にも出来ることでは無いのですから……もっと堂々としてくださいね！」

「カナデさん、本当の英雄みたいでしたよ？　似合わないですけど集団（クラン）のメンバーである私達も鼻が高いです～」

　どうやら、彼女達は俺をおだてて、先ほどの事をうやむやにしようとしている様だ？──確かに嬉しいが……面白くはないな……。

「そもそも、今回の件で褒められるべきは、俺だけじゃないだろ？　皆で頑張ったっ結果な訳だし、お前らも同じぐらい賞賛（しょうさん）されるべきだろ！」

　嬉しい反面、そこだけが納得いかなかった！　今回の事がどう伝わっているのか分からないが、どうせ言われるなら均等に英雄達がいい！　皆で苦労したんだから、恥ずかしさも人数分するべきだろ？

「カナデ様、何に怒ってるんですか？　こう言った時に、リーダーが特に賛美（さんび）されるのは当たり前ですよ？　それより、船が見えて……カナデ様！　隠れてください！」

　ティアはそう言葉にすると、思いっきり建物の影に俺を追いやったのだ。

「──グフッ！」

　偶然にもそこにあった、木製の入れ物の角が、俺のみぞおちに強打する。先ほどのハーモニーの頭突きと同じ場所……。激しい痛みに、ちょっと泣きそうになった。

「──ティア、何する……ング！」

　苦情を言う為に開かれた口を、トゥナが手で塞ぎ俺の耳元で「静かに！」っと声をかける。──い、息が耳に……。

　俺達は建物の影から船を覗き込むと、そこにはグローリア国の兵が船に乗る人間の検問を行っていたのだった……。