異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第６４話 都合のイイ勇者様

　空には幾億（いくおく）もの星星（ほしぼし）が広がり、凛とした澄んだ空気が肌寒さを感じさせる。

　空気が綺麗な為か……将又（はたまた）それは地球の常識とは違う、異世界だからなのかもしれない。俺の目の前に写し出されている光景は、地球で見る星空より全てが一周り、二周りほど大きく感じられる。

　薪の火を絶やさぬ様、火の番をしながら俺は無銘のメンテナンスを行っていた。

　口に拭い紙を咥え、無銘に打粉（うちこ）を行い、それを別の拭い紙で鍔（つば）の方から刃先に向かって拭き取る……。

　時代劇でもよく見る光景だが、これは刃の表面に付いている、古い油を拭き取っているのだ。

　う～ん、やはり無銘は見事な刀だ。この曲線美……つい頬擦りしたくなってしまう。俺の恋人は、やっぱりお前しかいな……。

「──あの、カナデさん？　ご相談があるのですが～？」

「ひゃい！」

　突然の事で、驚いて変な声が出てしまった。──す、少し集中しすぎていたようだ。

　声の主を見ると、そこには一人の小学生……もとい。ハーモニーが立っていた。

「どうしたんだよハーモニー……寝たんじゃなかったのか？」

「いえ……それがですね？　相談の内容にもなるのですが～……。やはりお姫様と一緒に寝るのが、緊張するのです～……」

　あぁ～、そう言うことね？　まぁ突然の事実に、戸惑う気持ちもあるだろう。

「あんまり気にしてやるなよ？　本人もそれを望んでただろ？」

「う～ん……分かっては居るんですけどね～……」

　そう言いながら俺の隣に腰かけるハーモニー。

　分かっていても……それでも考えてしまうのだろう。難しい話だよな？

　膝を抱え座り込む彼女に、何かしらのアドバイスをしてやりたいのだが……。

──あ、そうだ。

「なぁ？　話は少し変わるけど、お姫様と勇者様ってどっちが偉いんだ？」

「な、なんですか？　突然……。ん～……基準が違うから分かりませんが、物語にもなるほどですし、勇者様でしょうか～？」

　ハーモニーが答えると、俺は握られた拳の親指だけを立て、自身を指さした。

「じゃぁ大丈夫だろ？　勇者様の俺と、こんな自然に話せてるんだからな？」

　それを聞き、言いたいことを察したのだろう。あきれた顔の後に、クスッと笑顔を見せるハーモニー。

「でも、追い出されたんですよね？　それじゃぁノーカウントです。残念でした～、カナデさんは勇者様じゃありません。自称勇者様は中々にイタイですよ～？」

「おいおい、経緯は一緒なんだから違いはないだろ？　もっと俺の事を敬（うやまえ）えよ？」

　そう冗談めかすと「無理ですよ～，もう少し頼りになったら考えます～」と、笑いだすハーモニー。──どうやら、肩の力が抜けたようだな？

「勇者様の俺と、こんな風に冗談が言い合えるんだ。七番目のお姫様なんて、全然緊張することないだろ？」

「まったく……。都合のいい時だけ勇者様になるんですね？　そんな勇者様、普通いませんよ～？」

　随分緊張も解れた様だし、もうひと押しだろうか？　もう一度親指を立て、自分に向け笑顔で答えた。

「──でも、ここに居るだろ？」っと……。

　俺の姿とコトバを聞き、ハーモニーは「やれやれ」っと言わんばかりに首を振っている。意図を汲んでくれたようだな。

「そうですよね～……。私達のパーティー内で、今さら勇者様だったりお姫様だったり、そんな事を気にするのもおかしいですよね～？」

「そう言う事だ、わかったらお子様はさっさと寝ろ」

　ハーモニーが両頬を膨らませて、睨んできた。子ども扱いに怒ったのだろうか？

「本来ならトゥナさんをけしかける所ですが……。今回に限り、相談に乗って貰ったので、見逃してあげます～」

　物騒な事を言うだけ言って、ハーモニーはその場を立ち上がり、馬車に向かって歩いて行く……。──寝に行くのかな？　

　そう思った時だ。ハーモニーは途中で振り返り「ありがとうございます！　ちょっとだけイタイ、自称勇者様～！」と、その言葉を残し馬車の荷台へと走っていった。──結局、イタイやつ認定されちまったな……。

　さて、無銘の手入れ途中だったな。仕上げをしようか？

　油塗紙に油を吸わせ、刀身にムラ無く、まんべんに……。しかし、塗りすぎないように意識して油を塗りあげる。──よし……こんなものか？

　塗り終わった無銘の刀身に、触れることなく刃を覗き込む。

　そして、闇夜に輝く曲線美を、徐々に鞘へと納めて行った……。

　ふぅ～完成だ。流石無銘、かなり興奮してしまった……感無量だ……。

「──カナデ様、少々お話があるのですが……お時間よろしいでしょうか？」

「ひゃいっ！！」

　くそぉ……また変な声が出ちゃっただろ……？　今度はティアかよ！　あなたとの話は、嫌な予感しかしないんだけど……。

「あのですね？　フォルトゥナ様の事なのですが……」

「ちょっとまって下さい！　話を聞く前に、結局の所ティアさんは何者なんですか？　トゥナの親父さんから、トゥナの事で何かしらの命令を受けているってのは、察しがつくんですけど……。立場としては、ギルドの人間でいいのですよね？」

「う～ん、そうですね。元々は国から派遣された、ギルドの密偵だったのです。主に、グローリア国内の悪い噂に関する……。その中、別件で王命が下りまして、フォルトゥナ様の身辺の情報も上げることになってたのです」

──っん？　密偵って……スパイの事、だよな？

「あ、あの？　それって俺……聞いてもよかったんですか？」

「カナデ様が御自分でお聞きになられたのですよ？　……それに薄々は気づいておられたのですよね？　それなら下手に情報を捕まれるより、仲間に引き込んでしまおうかと思った次第です」

　おい！　何でこの人はいつも、人の意思とは無関係に何かに巻き込むんだよ！　三角関係疑惑の次はスパイかよ！

「ちなみにですよ？　それを外部に漏らすようなことがあったら俺……どうなるんですか？」

　ティアがキョトンっした表情になる。その直後、物語のヒロインが見せる様な素敵な笑顔で微笑んだ。

「カナデ様を暗殺して私も死にます！　私達……運命共同体ですよね？」

　おいぃぃ！　何で勝手に巻き込んだ！　可愛い笑顔で言っても許されないからな？

「あぁ～……。それで？　話って何なんですか？」

「え～っとですね……？　先程のとは別に、実はもう一件王命を受けてるのですが……」

　俺はその言葉を聞いた瞬間に、慌てて両耳を塞ぎ目を閉じた！──何も聞いてないし何も見ていない！　こんなの、面倒事に決まってるじゃないか！

「カ、カナデ様！　意地悪しないで聞いてくださいよ～。お願いします！」

　ティアは俺の手を掴み、何とか耳から引きはなそうと奮闘する。しかし、俺も男の子だ！　力で負けるわけにはいかないんだよ！

「イヤだ～、聞こえない～！」

　闇夜の中、その激しい攻防はしばらくの間続いたのであった……。