異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

番外編 研磨バトル２ ～研磨石で奏でる始まりの宴～

──研磨バトル……！　名称からして、研磨に関するバトルであろう……。

　今さらながら、知ってるような雰囲気で言っちまったが何だよそれ！　始めて聞いたぞ？

　しかし、目の前の小僧は一切目線を逸らしやがらねぇ……。野鍛冶の俺が、研磨について知らねえ事があるのか？　みたいに思われるのもシャクだ……ここはひとまずヤツを泳がせるか？

「おいおい？　冗談はよせよ。俺様が小僧と勝負だって？　相手にもならねえよ。大体俺にメリットがねぇじゃねえか」

　どうだ！　これなら知っている体（てい）で会話が成り立ち、知らない事実がバレることから回避もできる……完璧な作戦だ。

「ふ～ん……。逃げるのか？　ならいいや、俺みたいな小僧に怯える程度の職人には端から用はないしな」と、不適な笑顔を小僧は俺様に向けてきた。

──あ、あの小僧！　やりやがったな！

　これで俺様が下手に拒否すれば腰抜け扱いされちまう……。かといって勝負を受けて負けたら、親方から譲り受けた包丁を取られちまう……。

　話術だけでは小僧が上だ……そこは認めてやろう。

　いや、考えてみれば、その勝負に勝てばいいんだよな？　そうだよ。野鍛冶の、この俺様が研磨で負ける事などありえねぇ。

──俺様には、アレもあるしな。

「ソコまで言うならその勝負考えてやる！　しかし、今の話を聞いても、俺様に何の特もないよな？　それじゃ～全然燃えないな～。つい手を抜いちまいそうだぜ」

　口では負けたが、俺様は策士なんだよ。俺様には利益のない勝負に、端から関わるきはないね。

「言われてみれば……負けたときのいいわけにされても困るな……」

　小僧はそう言うと、新品の道具が置いてある陳列棚を指差しながら「俺が負けたら、そこの包丁を一本買ってやるよ」と、ふんぞり返って答えた。

　バカめ！　自分から負けたときの条件を提示して来やがったぜ！

「はっはっは、上等だ！　その喧嘩、俺様が買わせてもらうよ！」と息巻いて、目の前の小僧を威嚇した。

　その様子を心配してか、隣にいる姉ちゃんが何やら耳打ちをしている。

　それを「大丈夫だから、任せろ！」と答え、小僧は嬢ちゃんに良いところを見せつけようとしてるようだ。

──なめられたものだぜ！

「具体的な勝負内容はどうするんだ？」と俺様は小僧に問いかけた。

　相手にルールを決めさせれば説明してくれるからな……。知らないのもバレないぜ、俺様賢い！

「う～ん……」

　小僧はそう呟くと、客から預かっている品の前に向かった。

「この包丁二本と鍬（くわ）二つ、痛み方が似てるな？　コイツの研磨でどうだ？　そうだな……。時間制限は、あのロウソクに火を灯して、ロウソクが無くなるまででどうだ？」

　そう言って、小僧は作業代の上に置いてあるロウソクを指さした。

「時間内に、自身が客ならどっちの品を手に取りたくなるかを、彼女に判断してもらう……どうだ？」

「意義あり！　そんなの公平なジャッチをするわけがな──」

　俺様が、反論している最中。

「──なんで私を巻き込むのよ！」と、目に見えない早さで、カナデと言う小僧の頭を嬢ちゃんが、躊躇（ちゅうちょ）なく叩いたのだ。

　その勢いで地面に膝をついた小僧は「こ、これでも信じられないか？」と、今にも倒れそうな顔で答えた……。──か、体を張った見事な説得力だ……。

「い、いや信じよう」て言うより、下手に反論して、俺様も小僧のようになるのが怖い……。

　小僧は、震える足でフラフラと立ち上がり「先に一方を選ぶとイイ、その後で俺が引く。それでいいか？」と、俺様に先攻を委ねるようだ。──その満身、後で痛い目を見るんだぜ？

　俺様は、二本の包丁と二つの鍬この中で一番状態の良さそうなものを選ぶ。──この包丁だ！

「それでいいのか？　じゃぁ俺は、コッチの鍬を選ばせてもらう」

　小僧がそう言うと、選んだ鍬と選ばれなかった包丁を自分用に回収し、残った鍬を俺様に差し出してきて、それを受け取ってやった。

「スタート合図は彼女が。あ、あの……トゥナさん？　火を着けるだけでイイから手伝ってもらうことは……」

　こ、こいつビビってやがる。この二人は本当に知り合い同士なんだよな？

「……はぁ～良いわよ。流れについていけないし、さっさと始めてちょうだい」と、頭に手を当て、困ったように答えた。

「……っだそうだ！　分かったか！」

　急に俺様に向かって虚勢を張る小僧……。ちょいちょい締まらないヤツだな？　まさか、油断させるための作戦か？　俺は騙されないぞ？

「あぁ、分かった。道具はそこの入れ物に入ってるのを好きに使っていいぞ。俺様のを特別貸してやる。道具選びはスタートと同時にだ！　いいな？」

　くっくっく、あの道具入れには、研磨の山の無い使い古した物しか入っていない。勝負は見えたようなものだな……。

「え～っと、火つけるわよ？　イイの？」

「おうよ！」

「あぁ、頼むよトゥナ！」

　そして、今更ながら激しい攻防は次回へと持ち越しであった！

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　今回、作中のトゥナによるカナデへの耳打ちのシーン。

　トゥナはカナデに「カナデ君が勝負で負けたときのペナルティー。それって、ただの買い物じゃないの？　完全に騙しちゃってるけどイイの？」でした。