異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

番外編 研磨バトル１～轟け、俺の研磨石～

──突然だが、自己紹介をさせてもらおう。

　俺様の名前はオルデカ。フィーデス一の野鍛冶※1だと自負している。

　なに？　たいした自信だな……だって？　それには理由がある！　なんせこの町には、野鍛冶は俺一人しかいねぇからな。がっはっは。

　しかし、そんな俺の平和な鍛冶ライフは、忘れもしない……。そうあの時に一変してしまったのだ。

　あれは冬のピークも終わりかけている、ある日の昼下がりの事だ──。

──俺様はいつものように、客からの依頼で農具の製作や研磨を、ただ無心にこなしていた。

　いや違うな……。今思い返してみれば、情熱の炎ってやつが消えかかってたのかも知れねぇな……。

　昔は親方に、槌も中々振らせて貰えなくヤキモキして、熱い魂を引っさげ独立した。しかし今は、毎日ただ仕事をこなしていくだけ……。

　向上心……そんな言葉、忘れちまったな……。

　そんな俺様の店を、一人の目付きの悪い兄ちゃんと、えらいべっぴんの姉ちゃんが扉を開けて、やって来たんだ。

「カナデ君、ここ鍛冶屋でも武器を置いてる店じゃないわよ？」

　あの男はカナデとか言うのか、女連れで俺様の聖域に入って来やがって……ふてぇヤロウだ！

　でもまぁ、客は客だ……今だけは愛想振り撒いてやろう。金のためだ。

「い、いらっしゃいませ、本日はどのようなご用件で？」

　多少引きつり笑いになっちまったが、何とか笑顔で対応できたぜ……。どうだ？　さっさと用件を言いやがれってんだ！

　しかしその男は「う～ん」と、俺様を無視しながら赤い瞳で店の品をなめ回すように見てやがる。──くそ！　折角俺様が微笑んでやったってのによぉ！

「お客様～？　ご用でないのでしたら、私も仕事がありますのでお引き取りをお願いします～」

　言ってやったぜ！　ここは女連れの小僧が遊びに来るところじゃないんだよ！　ザマァみろ、さっさと帰りやがれ！

──すると突然、先程まで何も言わず店を見渡すだけだった小僧が、俺様に話しかけてきた。

「あんたがここの亭主か？　あそこにある包丁は中々の物だが、後は大した物はないな？　客を舐めてるんじゃないのか？」

「カ、カナデ君！　何いってるの！」

　カナデとか言う小僧は、俺が独立する際に親方に譲り受けた包丁を指差し、あろうことか俺様を煽（あお）ってきやがったのだ。

「あの包丁が一味違うってのは中々の目利きじゃねぇか？　他のものが大したことないって言う辺りは二流だけどな」

　へっへっへ、煽り返してやったぜ！

　所詮、この小僧も目利き以外ド素人だろ？　多少質が悪くたって、使い手が大したことなければ分からねえよ。

「さぁ、いちゃもんつけるだけなら帰ってくれ！」

　本当こう言う客には困るぜ。中にはいるんだよ、俺はお客様だ、偉いんだって言うやつがな。

「ほ、ほら……カナデ君。亭主さん怒ってるわよ？　帰りましょ？」と言う、姉ちゃんの制止を小僧は振り払った。

　そして……あろうことか──。

「ふ～ん。帰るのは構わないけど、この店にはあの包丁は宝の持ち腐れだな、俺にくれよ亭主」

──この小僧！　何を世迷い事を！

「はぁ？　貴様、何ふざけたこと言ってやがるんだ！」

　この小僧は何を考えてやがる……。憲兵（けんぺい）に付き出してやろうか？

　そんな事を考えてると、小僧が「じゃぁ、俺と勝負しようぜ？」と、俺様が客に任された、未だ手付かずの仕事を指差してそう答えた。

「小僧と俺様が勝負？　何のだよ……」

　俺様がそう言うと、目の前の小僧は声を出し笑い始める……。──こいつ、俺様をなめてやがんのか？

「ここは何の店なのか忘れたのか？　この店の亭主なんだろ」

　小僧は店に置いてある、仕事で使うための研磨石を指差した……。

「ま、まさか！」

「気づいたようだな亭主。研磨バトル※2さ！」

「け、研磨バトルだと！」

　小僧の提案に、自分の中でくすぶっていた何かが、沸々と沸き上がるのを感じた……。

「──なんなのよ……それ」

　俺と小僧は火花を散らし、にらみあった。そして店の片隅では、頭を抱えるようにため息をつく少女がいた。

──激しい攻防……研磨バトルは、次回に続くのであった！

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番外編サブタイトル：意味もなく付いています、雰囲気だけお楽しみください。