第４５話 過去
真剣な面持の彼女の口から、思いがけない願いの言葉が漏れた。
彼女の願いを叶えることは難しいことではないだろう。俺達が頷くだけで良いのだから。
しかし、彼女の震える声が俺は気になった。
ただ勇気を出して、俺たちに伝えた。それだけでは無い様な気がしたからだ。
「私もハーモニーと一緒に旅が出来たら嬉しいわよ？ カナデ君はどうかしら？」
「俺も賛成だよ。絶対にその方が楽しい。ミコもそう思うだろ？」
「当然カナ！ 当然カナ！」
その気持ちに嘘はない。ハーモニーと一緒に旅ができれば、絶対に楽しいと思う。
しかし、俺達がそう答えると、寂しそうな笑顔を見せながらも「ありがとうございます……」と、何故か首を左右に振るハーモニー。
その表情は暗く、何処か悲しげにも見えた。
「少し長いですが、私の身の上話をしてもいいですか？」
ハーモニーの身の上話か？ 正直少し興味があるな？
「もちろん聞くさ、話してくれよ」
トゥナを見ると首を縦に振る。きっと彼女も、俺と同じことを感じたに違いない。
ハーモニーが自らの願いを拒否する理由が、ココにある……っと。
真剣な表情で、ハーモニーは自身の身の上話を語り始めた。
「私には、血のつながった二人の妹がいるのです。実は私達は、十年ほど前に、隣国から奴隷として、このグローリア国に船で運ばれてきました～……」
予想外の告白だったのだろうか？ トゥナが慌てる様にハーモニーへと詰め寄った。
「──ちょっとまって！ もう２００年近く前に、奴隷制度は禁止になっているはずよ！」
勇者の様になりたいと、先ほど語ったトゥナが大きな声を出した。彼女にとっては、信じられない出来事だったのだろうか？
文明的にも、奴隷とか普通にありそうな感じなんだけどな？
俺はむしろ、道徳的な思想が世界的にルールとして浸透していることの方が、正直驚きだ。
「はい、表立っては……。しかし、私達姉妹と、共にいた同胞は、人身売買を行っている闇奴隷商に捕まり、この国に連れて来られたのですよ～……」
ハーモニーの話を聞きながら、トゥナは信じられないような、そして何とも言えない悲痛な面持ちをしている。
俺も、目の前の少女が元奴隷で、自らそれを口にしている姿に戸惑いを覚えている。
「それでも私達は、運が良かったのでしょうね？ この国で運ばれている最中に、偶然動いていたギルドの冒険者様に助けられ、保護されました。その後は、ギルドから簡単な仕事も
彼女は自身の辛い過去を淡々と語り続ける。
それはまるで、自らに溜まっていた、何かが溢れ出したかのように……。止まることはなく。
「──しかしその矢先、体の弱かった妹が二人とも、病におかされてしまったのです……。私はその時一緒にいた、最年長だった同胞に、今まで稼いだお金をすべて渡し、故郷に戻るようにお願いしました。エルフの病はエルフの医者が一番理解しているので……」
彼女は妹達のために一人、
「そして、私は色々あって教会の孤児院で、お世話になることになりました。今お世話になってる孤児院がそうなんですよ～？」
なるほどな。それが彼女が孤児院にいる経緯な訳だ。こんな幼いのに、辛い過去を歩んできてるんだな……。
「それで、ここからがお断りした理由になります。今の孤児院は寄付金も減っており、野菜の売買が生活の基盤となっているのです……。私が居なくなると、子供たちが生きていけないのです～」
だから、お世話になった恩返しに教会に居続けてるわけか……。幼いのに、なんてしっかりしてるんだ！
「長くなってしまい申し訳ありません。ですので皆様のお気持ちは嬉しいのですが、私は行くことが出来ないのです～」
何かを吐き出しスッキリとしたかのように、急に笑顔に戻るハーモニー。でも、俺は彼女のその笑顔は、どこか寂しげにも見えた。
「同年代の大好きな友人と世界を巡り、妹達と出会い、思い出話しを聞かせるのが私の願い……夢なのかもしれませんね？」
そう言った彼女は、自分の近くにあった石を拾いおもむろに湖に投げた。
「でも私は。私を育ててくれた、あの孤児院も大切なのですよ～。あそこに住む皆も、今では大切な家族ですから～……」
湖に投げ込まれた石は放物線を描き、彼女が口に出せない思いを代弁するかの様に水面に音を響かせ、石は湖の底に沈んでいく。
俺は彼女の思いを聞いて、居ても立ってもいられない気持ちになり「でも、ハーモニーはそれでいいのか？」と彼女に声をかけた。その時だ──
「──綺麗……」
トゥナが突然、湖を見ながら溜め息をもらすかの様に、静かにそう呟いた。
その声につられ再び湖を見ると、先ほどハーモニーが石を投げ込んだ所を中心に、少し遅れて青白い光がまるで波紋の様に広がっていき、少しの間美しい輝きに魅せられた。
その後、まるで夢から覚めた様に輝きは消えていく。
「スゴいカナ！」
湖に向かい飛び出したミコは、水面に片手を当てながら反対岸に向かい、真っ直ぐ飛んで行く。
ミコが触れた所を中心に、湖が青白い輝きに裂かれ、そして──また、
「こんな綺麗な光景知りませんでした……。町から、そんなに離れてないのに～……」
──本当に綺麗だ……。
しかし、その光景は、綺麗なのに何処か切なくさえ感じてしまう。
反対岸から飛んで戻ってきたミコが「へっへ～、ボク専用のダンスステージみたいカナ」と、水面を足場にするかの様に踊り出した。
ミコが水面を舞う度、その足元に青白い波紋を広げ、心に感動を植え付けていく。時には激しく輝きを見せ、時には緩やかに……瞬く間にその表情を変えていった……。
「綺麗です……。こんなの、綺麗すぎですよ～……」
右手で口元を押さえるハーモニー。そんな彼女の瞳は青白く輝き、頬を伝う
俺は、目の前の焚き火を消し立ち上がり、月明かりの中、同じようにトゥナも立ち上がったのが見えた。
俺達は、ハーモニーを挟み込むように座り、抱き締めながら頭を撫でるトゥナと、ハーモニーの手を握る俺。
「お母さんや、お父さん……妹達に会いたいよ……。離れ離れは、もう嫌だよ……」と、ハーモニーからは、必死でこらえていた感情が溢れ出す。
涙を流しながらも
月夜の湖で半透明の羽を広げ、舞い踊るミコはとても神秘的だ。
水面を滑るように大きく弧を描き進むと、彼女が通りすぎた後を追うように青い光が広がる。
音と言葉を失った世界に、一人の少女のすすり泣く声だけが響き渡る。
そんな少女の為なのだろうか？ 水面で青白い輝きに姿を映すミコから、ハーモニーに向けて一つのプレゼントが送られた。
「これを見て、元気を出すかな！」
突如スケートのトリプルアクセルを見せたミコが、水面に着地した。
──その瞬間！
水の上に見えていた光が、空へと舞い上がり、青い雪のように湖に降り注いだ。
「なんだこれ……。魔法みたいだ……」
ミコが手を振ると、その方向に光の粒が舞い、反対に振ればそちらに舞う。
光を指揮するかの様に、自在に動かすミコの姿は、誰も疑うことの無い──まさしく光の精霊、そのものであった。
そして、
俺はそれにつられ、空から視線を落とし湖を見ると、フィーデスの教会にあった彫刻の精霊が、水面の上で服の裾を少し掴み、こちらに向かってお辞儀をする姿が見えた。
驚き手で目を擦ると、ソコには美しい精霊様はいなく、いつもの愛らしいミコがいた……。──今のは幻覚？
トゥナに抱きしめられていたハーモニーを見ると、いつの間にか泣き疲れて眠ってしまったらしい。
彼女の頬を伝って落ちた涙は、暗いながらも星の様に輝き、俺の手の甲に落ちてきたのだった。
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