第４２話 で、やっとやる気を出すカナデ。今日は本気出す。
十体の分体達は、
彼女は、それを見て隊列の隅から斬り崩していく。
接触すると同時に、トゥナのレーヴァテインが閃光の如く一体を貫き、瞬く間にもう一体を斬り伏せた。
残りの分体は、トゥナを囲む様に次々とその両手を振り回す。
しかし、トゥナは相変わらずの見事なステップで、分体の攻撃をことごとく避けては、隙を見て斬りつけた。
トゥナの見事な攻防により、アルラウネの分体は、一体、二体と数を減らしていく。──この様子なら、十分余裕だろう。
ここにいる誰しもが、その様子を見てそう思ったに違いない。
──だがその時だ。使っていないはずの鑑定眼が勝手に発動し、俺の視界に数多の情報が表示されていく。
視界内の地面に当たる部分に、気になる一つの単語を見つけた。
【──Danger！】っと言う、危険を表す言葉だ。
「トゥナ！ 大きく回避しろ！ 何か来る！」
俺の言葉を聞き、トゥナが宙返りをするように後方に回避した。──すると、複数の尖った枝が地面から現れ、先ほどまで彼女が居た空間を串刺しにしていく。
その後、枝は人の形を成し、分体はまた十体に戻ってしまった。──あのまま気付かなかったら、トゥナが串刺しにされて居たかも知れないな……。
トゥナも相手にしてられないと思ったのだろう、アルラウネを直接攻撃しようと試みるが、分体に道を阻まれてしまう。──数が多すぎる。それに、斬っても斬っても元に戻るし……。魔力は消費してるみたいだから、このままだと消耗戦だな？
それにしても、余り状況が良くない。トゥナの機動力があるとは言え、あの数だ……。包囲網が徐々に狭まってきている。このままだと、トゥナの逃げ場が無くなるぞ？
「カナデさん～！ トゥナさん大丈夫なんですよね？ 何かあったりしないですよね～！」
勢い良く俺を揺するハーモニー、気持ちは分かるけど止めてくれ。気持ち悪くなる。
「わ、分からない。正直状況が良いようには見えないけど」
俺が素直な感想を言うと、泣き出しそうになるハーモニー。やはり、俺も加勢した方が良さそうか？
そう思い、無銘の上に手を置き足を踏み出した。それに気づいたトゥナが「──来ないで！」と大声を上げた。
「待って、カナデ君！ まだ大丈夫だから。それに、離れた隙にアルラウネがハーモニーを狙うかもしれないわ！」
彼女は自身の心配より、俺や、その隣にいるエルフの少女が心配でならないらしい……。
「私は良いんです～！ それより、トゥナさんを助けてください～！」
完全に板挟みだ……。
この二人、どうやら根っこの部分は、お人好しで出来ているらしい。そうだな……両方の意見を聞きつつも、今の俺に出来ることは一つしかなさそうだ。
目を凝らし、一字一句アウラウネと、その分体のステータスを読み解く。
ただ今の状況、ただ数字の結果や身体的な特徴を伝えても、そこに打開策はないだろう。もっと……もっとこの状況を打破できる、明確な弱点でもあれば……。
「何か、あの分体を何とかする手立てはないのか？」
──俺がそう言葉にすると、少しの脱力感の後、目の前からはステータスの数字と言葉は消え、見える世界が変わる。モノクロの背景の中にアルラウネと分体だけがグラデーションの様に色づく世界。
なんだよコレは……。こんな事初めてだぞ？ これも鑑定眼……なのか？
もしかしたら、何か意味があるのかもしれない。
そう思い、色づいている部分のみを注視した……。──ん？ アルラウネから細い糸のようなものが見えるぞ……？
その細い糸は、分体の身体中に巡っており、まるで血管の中を流れる血液のように、何かが流れている様に見えた。
トゥナの振るう剣が分体を斬ると、アルラウネから延び繋がっているその糸も同様に斬られ、糸同士が結びつく。
そしてその後、血管に枝や葉が纏わりつき、分体が直っていくように見える。
「なぁ、ミコ？ 聞こえるか？ あの分体ってもしかして生きてる訳じゃないのか？」
いつの間にか、俺のバックの中に収まっているミコに、今俺が感じている疑問を聞いてみた。
「何言ってるカナ！ 当たり前カナ！ 魔力の糸に葉っぱくっ付けてるだけだモン。早くトゥナン助けるカナ！」
そうだよな……。だとしたら別に、分体なら斬っても殺したことにはならないよな？ 無銘を抜く大義名分には十分だよな？
「トゥナ、分体の首の裏側を斬るんだ！ それで一回こっちに戻ってこい！」
俺の声を聞くと、トゥナは複数の分体攻撃を
隙間が出来た包囲網から抜け出し、トゥナはこちらに走ってきた。
トゥナがハーモニーを守ってくれれば、俺はここから離れられる。
しかし、それを見て焦ったのか、アルラウネは今まで使っては来なかった
「トゥナさん～危ない～！」
ハーモニーの叫びが響いた。俺は彼女の声より先に動き、トゥナとすれ違う。
「ここは俺に任せろ！」
トゥナに掛けた言葉と共に。久しぶりに抜かれた無銘は、音を追い抜く様に振るわれ、目にも止まらぬ間に鞘に納められた。
俺の周りには、トゥナを襲う為に放たれた蔦が散らばっている。
「カナデ君……ごめんなさい。貴方に無銘を抜かせてしまったみたいね……」
トゥナは今の状況にうつむき、落ち込んでいるようだ。
「気にするな、今回の相手はアルラウネ以外は生き物じゃないからな。分体と蔦は俺が何とかするから、片付いたら隙を見て
マジックバックをノックし、俺はバックに身を隠す少女に話しかけた。
「ミコあれをやるぞ？ いけるよな？」
「あれってあれカナ？ やっとボクのスゴさを見せるときが来たシ！」
ミコは、それだけ口にすると、無銘の中に入っていった。
俺は左手で鞘を持ち、いつでも抜ける体制を取りながら、無防備にアルラウネ達に向かい歩いていく。
その様子を見て、分体達は俺を取り囲むように陣形を組み立てていく。
アルラウネも、先ほど簡単に斬られたのを気にしてか、何本かの蔦を一本に束ねて出してきた。──どうやら、手を抜いてはくれなさそうだな。
後ろからは、ハーモニーの「カナデさん大丈夫なんですか？ ま～っすぐ歩いて行ってますよ～！」と心配する声が聞こえる。
「大丈夫だから、カナデ君普段あんなだけど、やる気出すと強いのよ？ やればできる子なんだから」
ハーモニーを落ち着かせようと、声をかけているのだろうか？ でも、聞こえてるからな？ 普段やらないダメな子みたいだろ……。
俺は完全に分体に包囲され、
「壱式 、
俺が呟いた言葉の直後、周囲を囲んでいた分体の鋭い枝と、アルラウネの蔦が俺に向かって振るわれた。
「カナデ君！」
「カナデさん～！」
その光景を見た女性二人の、悲痛な叫び声が森中に木霊したのだ……。
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