異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３７話 フィーデスでの依頼

　楽しい楽しい食事会の翌日。俺とトゥナは、新しい依頼を受けるために、ギルドの受付嬢の元に向かった。

「「おはようティアさん」」

「フォ、フォルトゥナ様、カナデ様。お、おはようございます……」

　俺とトゥナがにこやかに挨拶をする中、ティアは明らかに顔を会わせずらい……っと言う雰囲気で目を合わそうとせず、横を向いている。──さては昨晩の……。

「ティア～さん？　横向いてると声が聞き取りずらいですよ～？」

　俺の言葉を聞き、両の頬を膨らませながら彼女がこちらを向いた。

「カナデ様は、そう言う意地悪を言うんですね！」と、普段の凛とした態度とは違った可愛らしい一面を見せた……。このギャップは可愛いすぎるだろ？

「な、何はともあれ、昨晩は申し訳ありませんでした！　それと……とても楽しかったです。ありがとうございました」

「楽しんでもらえたなら何よりです。俺も、ティアさんの素敵な笑顔が見れて、誘ってよかったと思ってますよ」

「それって、また意地悪ですか？　それとも口説かれてるのでしょうか？」

　冗談交じりの会話に、俺とティアは笑い合った。──それにしても、一番の狙いは上手くいったようだな？

　ティアの眩しい笑顔が、彼女とトゥナの距離が前より縮まったことを物語っている。──この笑顔が見れたなら……余計な御節介をした価値はあったかな？

「ふ…ん……。カナデ……、ティ……んの笑顔…見……から三人で食事をするって言………けなんだ？」

　俺の隣で、何やらぶつぶつと小声で呟くトゥナ。──俺の名前が出てた気がするけど、俺に話しかけたのだろうか？

「トゥナ、何か言ったか？　良く聞こえなかったんだけど？」

「え？　う～ん……。何でもないわ。どうしちゃったんだろ？　私……」

　そんな言葉を残し、何やら考え込むトゥナ……。──三人で食事が、とか聞こえたけど……。気になるな。

　ちなみに昨晩、ミコはと言うと。御馳走を前にマジックバックから出れず「美味しいのも食べれなかったシ！　お話しも出来ないしで退屈カナ！　プンプンカナ！」と、終始ふて寝していたらしい。

　まぁ～そんな彼女も今は、昨晩の残りをこっそりマジックバックに詰めて持ち帰った俺が、それをミコに上納したため、ご機嫌は回復したのだ。

　しかし、話せないのは退屈らしく、今日は無銘の中に入っている。

『カナデ、カナデ？　トゥナンどうかしたのカナ？』

──っん？

　ミコの念話ですぐ隣を見ると、何故かトゥナが若干不機嫌そうな顔をしているのだ。

「トゥナ？　どうかしたか？」

「何の事かしら？　別になんでもないわよ？」

　そうは言ったが、明らかに普段より声が刺々しい。

　それを見て、ティアがテーブルからノリだし小声で「カナデ様。フォルトゥナ様が、ご機嫌斜めですよ?　彼女にも言う事がありますよね？」と、呟いたのだが……。

　突然そんな事を言ってもな？　怒ってる理由に見当が付かないし……。こう言う時って定番だと……。

「あれ？　トゥナ、髪型変えた？　いい感じだよね」

──これしかないでしょ！

　しかし、目の前のティアは何故かため息をついている様だ……。──もしかして違ったか？

　トゥナは自分の髪の毛先を指で遊ばせ「前髪を、ちょっとだけ切ったけど……。カナデ君よく気づいたわね？　ありがとう……」っとうつむき照れているようだ。──ほら見ろ！これで合ってたじゃないか！

『カナデ凄いシ！　よく分かったカナ！』

　そうだろう、そうだろう。もっと褒めたまえ！　そんな事を心の中で考えふんぞりかえる。

「違いますけどね。でもフォルトゥナ様の、そのチョロいところが可愛いです」と、頬に手を当てうっとりしている。──この人のトゥナに対する態度、やっぱり少しおかしいよな……？

　ティアは、コホン！　っと咳払いをして「それで、本日はどの様な御用件でしょうか？」と、急に見事な切り替えを見せた。──お仕事モードに入ったみたいだな。

　俺達は「依頼を受けに来ました」と、一枚の依頼書をティアさんに差し出す。昨日、彼女が俺達に勧めてきた依頼だ。

　内容は教会内の作物の採取、賃金は日払い制。決して金額が高いものではないが、好きなときに旅立てるのは都合がいい……。っと言うのは建前だ。

　トゥナがどうしても教会の孤児院の、仕事の手伝いがしたい！　と、俺を説得したのだ。

　俺も断る理由もないので、了承した次第である。

「フォルトゥナ様なら、この依頼受けると思っていました」

　そう言いながら依頼書にサインをし、それをトゥナに渡した。

「それでは、お気を付けていってらっしゃいませ」

　ティアは頭を深々と下げ、俺達二人を見送ってくれた。

　結局、彼女の正体は分からず終いだが、トゥナに関する気持ちには嘘は無いだろう……。

　依頼書も受けたので、目的地に向かうために移動を開始する……。

　しかし、先ほどからずっと、遠巻きで男女問わず、何やらヒソヒソと噂されている気がするのだ。気になってならない……。

『カナデ、ボーっとしてると、トゥナンに置いていかれるカナ？』

　あ……あぁ～。

　ギルドから出ようと歩き出すものの、明らかに視線が俺達を追っている……。

　俺はトゥナに置いていかれないよう、不気味な視線から逃げるようにその場を後にした……。

──その理由は、また別の時に分かることになるのだが……。

　目的地に到着すると、敷地の入り口には大きな鉄の柵が開いた状態になっている。

　最近閉じられた形跡は無い。地面は煉瓦を境に、青々とした雑草が生い茂っている。──管理までは、行き届いていないようだな？

　上を見上げると見るのは二度目だが「すっげぇ～立派な教会だな～」と、つい声に出てしまうほど見事な作りだ。これは素人目でも分かる。

『フッフゥ～、スゴいだろ、もっと誉めるカナ！』と、何故かミコが得意気になっている。聞こえなかった事にして、俺は先に進み建物の扉の前まで進む……。

『無視するなカナ！』っとミコからクレームが入るが、それでも聞こえなかった事にした。

　トゥナが大きくそびえたつ扉を、四回ノックをして「すみません、ギルドの依頼で来ました」っと言う。すると、しばらくして「は～い～」と、ゆっくり扉が開いたのだ。

「冒険者の方ですか～？　作物の採取ですね。是非よろしくお願いします～」と、昨日ぶりにハーモニーが顔を現した。

「──よっ！」

　俺は、目の前のちびっ子に片手をあげた。突然の事で彼女は驚いた顔で俺らの顔を見ている。

　そんなハーモニーに「依頼、受けに来ましたよ」と、トゥナが依頼書を見せた。

「カナデさんにトゥナさんじゃないですか～！」

『ミコもいるし！』と、念話越しに文句が入る。

「ミコも居るってさ」

　俺はそう言葉にして両肩を上げた。

「そうでしたね～、精霊様もこんにちわ～？」

　俺の頭の中で、大きな声で『こんにちわカナ！』するミコ……。──大きな念話で話さないで頂きたい……マジで。

「お二方が受けてくれたんですね～？　良かったです～。中々受けてくれる人が居なくて～」

「まぁ～確かに、冒険者向け……では無いかもな？　この依頼は」

　俺の発言に、トゥナもハーモニーも「そうね」と笑い声をあげる。

「──誰かきたみたいだぞぉぉ～！」と突然、見知らぬ声がした。それと同時に、ハーモニーが俺達の目の前に派手に倒れたのだ……。

「だ……大丈夫か？　ハーモニー？」

　どうやらそれは、ハーモニーの上に積み重なった、元気いっぱいの子供達が犯人のようだ……。