生徒会長のなでしこ先輩がこんなに真っ黒なわけがない

第5話 お姫様と王子様

――泣き声が聞こえて、僕は走った。

「ぐすん！　ぐすん！」

　鼻をすする音を聞いて、僕は走る。走る先にはお姫様。僕は汗も気にしないで、お姫様に駆け寄った。

「なっちゃん！」

　僕はなっちゃんの顔を覗き込む。

「どうしたの？　なっちゃん。なんで泣いてるの？」

「ふええええ……！」

「なっちゃん、僕が来たからもう大丈夫だよ。どうしたの？」

「あのね、あのね……」

　なっちゃんが目を潤ませて、僕に顔を上げた。

「かちゅーしゃ……、取られちゃった……！」

「カチューシャ？」

　僕は笑ってみせる。

「それはもしかして、この可愛いカチューシャの事かな？」

「あ」

　なっちゃんが目を見開いた。僕は笑った。

「たける達でしょ。僕、たける達から取り返したんだ！」

「わあ……！」

「なっちゃん、もう泣かないで。ほら、僕がつけてあげる！」

　僕はなっちゃんの頭にカチューシャをつけてあげる。ティアラをつけるように、そっと、優しくつければ、なっちゃんはお姫様のように輝く。

「綺麗だよ。なっちゃん」

「ふふっ！」

「なっちゃん、向こう行って遊ぼう！」

「うん！」

　僕はなっちゃんの手を握り締める。なっちゃんの手はとても温かい。

　お姫様。

　僕の可愛いお姫様。

　僕の一番のお姫様。

　僕の憧れのお姫様。

「この教室でぇー、一緒に、遊ぶお友達のー」

　保育園の先生が、俯いてもじもじするお姫様を皆に紹介した。

「みんなぁー、仲良くしてあげてねぇー！」

　とっても綺麗なお姫様。

　とっても可愛いお姫様。

　絵本から飛び出てきたお姫様。

　一目見た時に、どんな玩具よりも胸が高鳴った。

　僕は真っ先にお姫様に近づいた。

「お名前なんていうのー？」

「な」

　その名前がどうしても言いづらくて、

「なっちゃん」

　僕はそう呼ぶことにした。

「なっちゃん、遊ぼう」

「なっちゃん、おままごとしよう」

「なっちゃんがお姫様ね」

「僕は王子様」

　僕はなっちゃんの王子様になりたかった。だって、王子様はいつだってお姫様の笑顔を見られるから。

　悪の手からお姫様を救い出すのはいつだって王子様だ。

　お姫様が最後に笑いかけるのはいつだって王子様だ。

　王子様になれば、なっちゃんの笑顔が見られる。

　だから、なっちゃんの王子様になりたかった。

「なっちゃん」

「なぁに？」

　いつでもべったりくっついた。

「なっちゃん」

「うん。なぁに？」

　なっちゃんは一つ年上だったけど、小さな保育園は教室を一つにしていたから。

「なっちゃん」

「なーに？」

　なっちゃんはいつも笑ってくれた。それが嬉しかった。なっちゃんは美人さんで、お姫様だから、男の子は構ってほしくて、いつもなっちゃんにちょっかい出してた。

「やーい！」

「ふえええん！」

「やめろって！　たける！　そういうことしてたら、サンタさん来なくなるんだかんな！　今年のプレゼントなくたって、知らないかんな！　怒ったかんな！　許さないかんな！　橋本かんn」

　何かがある度に、僕はなっちゃんを喜ばせた。

「ほら、なっちゃん、取り返してきたよ」

「ありがとお」

「なっちゃん、これあげる」

「わあ！　可愛いお人形さん！」

「なっちゃん、お菓子食べる？」

「食べる！」

「なっちゃん」

「うふふ」

「なっちゃん」

「なーに？」

「なっちゃん、大好き」

「私も大好き」

　手を握り合う。

「なっちゃん」

　なっちゃんが僕を見つめる。それが嬉しかった。

「僕ね、なっちゃんの王子様になるんだ！」

「王子様になってくれるの？」

「うん！」

「うふふ！　じゃあ、王子様、私をお城まで連れて行ってくださる？」

「もちろんです！　お姫様！」

　手を握って、おままごと。

「なっちゃん」

「なーに？」

「僕のこと好き？」

「うん。好き」

「えへへ！　両思いだね！」

　玩具を広げて、おままごと。

「ほらほらなっちゃん！　お片付けしてる間にお風呂入りなさい！」

「うふふ！　はーい！」

「明日はお仕事に行って、稼いでこなくちゃ！ なっちゃん！ 僕の分のお弁当作ってね！」

「はぁーい！」

　二人でいつでも、おままごと。

「ねえ」

　なっちゃんが見つめてきた。

「好き」

　なっちゃんが頬を赤らめていた。

「好き」

　僕の手を握った。

「好きなの」

　きゅっと、握った。

「好き」

　なっちゃんが笑う。

「あいしてる」

「僕も、大好き！」

　僕は声を張り上げる。

「なっちゃんのこと、あいすてりゅ！」

　肝心なところで噛んだ。

「あいしてる！」

　言い直す。

「なっちゃん、大好き！」

「じゃあ、結婚して」

「うん！　いいよ！」

「じゃあ、ちゅーして」

「ん！」

　僕はなっちゃんに顔を押し付けた。なっちゃんが可愛い瞼を閉じた。ファーストキスはなっちゃんに捧げる。唇がくっついて、すぐに離れる。なっちゃんが僕を見つめた。

「もう一回して」

「ん！」

　僕はもう一回押し付ける。セカンドキス。

「もう一回して」

「ん！」

　僕はもう一回押し付ける。サードキス。

「もう一回して」

「ん！」

　僕は何度も唇を押し付ける。お姫様が求めるなら、何度でも。

「なっちゃん」

「なーに？」

　なっちゃんにくっついてると幸せだった。

　なっちゃんと一緒にいると幸せだった。

　なっちゃんと離れたくなかった。

　なっちゃんのことが大好きだった。

　そしたら、お兄ちゃんに言われた。

「お前、しらねーのぉ？　女同士で結婚は出来ないんだぞぉ。気持ち悪ぃーなー」

　僕はしゅんとして、なっちゃんの手を握り締めた。

「なっちゃん」

「なーに？」

「結婚、出来ないって」

「え？」

「女の子同士で、結婚、出来ないんだって。お兄ちゃんが言ってた」

　僕はなっちゃんの頭を撫でた。

「だから、僕、結婚出来ないや。ごめんね」

「だめ」

　なっちゃんが首を振った。

「やだ」

「でも、出来ないんだって」

　なっちゃんが首を振った。

「やだ！」

「ごめんね。なっちゃん」

　なっちゃんが涙を流した。

「やぁぁぁあああだぁぁぁああああああ！！」

　なっちゃんが全力で泣き出した。

「きぃいいやぁぁぁああ！！」

「なっちゃん、ごーめーん。ごーめーん。おーねーがーいー。なーかーなーいーでー」

「きやああああああああ！！」

「よぉしよぉし、泣ーかーなーいーでー」

「やぁぁああだぁぁぁああああ！！」

「ごーめーんーねぇー」

「やだぁぁああ！！　うわあああ！！」

　僕はなでなでする。なっちゃんが泣いている。全力で泣いている。

（困ったなあ）

　僕は冷静になっちゃんの泣き顔を見ていた。

（どうしようかなあ）

　あ。そうだ。

　僕はひらめいて、なっちゃんの手を握り締めた。

「なっちゃん、じゃあ、僕、王子様辞めて、猫になるよ」

「きゃああああああああ！！」

「なっちゃん、猫ちゃん好きでしょう？　僕、王子様じゃなくて、なっちゃんの猫ちゃんになる。それなら、結婚しなくても、ずっと一緒に居られるよ」

「きやああああああああ！！」

「なっちゃんがご主人さまね。僕は猫ちゃんだから、ずううっと、なっちゃんの側にいるんだよ」

　なっちゃんが泣き止んだ。

「ずっと側にいるの？」

「うん！　ずっといるよ！」

「本当？」

「うん！　猫ちゃんなら、ずっと側にいられるよ！」

「じゃあ、猫でいい」

「うん！」

「じゃあ、王子様じゃなくて、猫ちゃんね」

「ごろにゃん」

「うふふ！」

「にゃんにゃん」

「うふふふふふふ！」

「なっちゃんにゃーん」

「うふふふふふふふふふふふふふ！」

　なっちゃんが僕の頭を撫でた。

「私の猫ちゃん」

　なっちゃんが笑顔になった。

「じゃあ、猫ちゃんの名前つけないと！」

　なっちゃんが僕に名前をつけた。

「これで、ずっと一緒だよ」

　なっちゃんが笑ってくれたら幸せだった。なっちゃんが大好きだった。なっちゃんとずっと一緒にいたかった。でも、捨てたのはなっちゃん。僕は置いて行かれた。

　なっちゃんの、引っ越しが決まった。

「いやああああああああああああ！！」

　僕はなっちゃんに泣いてすがりついた。

「捨てないでぇぇえぇええ！！」

「よしよし」

　なっちゃんが僕の頭をぽんぽんと撫でる。

「元気でね」

「やああああだああああ！！」

　僕はなっちゃんに抱き着いて離れない。

「なっちゃあああん！！」

「ごーめーん。ごーめーん。おーねーがーいー。なーかーなーいーでー」

「やだああああああ！！」

「大丈夫だよ。大きくなったら、迎えにいくから」

「きぃいいやああああ！！」

　なっちゃんが僕を抱きしめる。

「よしよし」

「ふえええん！　えええん！　えええええん！　やだぁああ！！　すてないでぇー！　なっちゃんのばかぁぁああ！！」

「捨てないよ」

「やだぁああ！！　んーー！　僕も！　なっちゃんと一緒にいくぅう！」

「一緒に来たら、ママとパパに会えなくなっちゃうよ？」

「やぁああだあぁああ！！」

「うーん」

　なっちゃんが困った顔をした。そんな顔させたかったわけじゃないけど、でも、それでなっちゃんが引っ越すのをやめてくれるなら、困らせてやろうと思って、大泣きした。

「びえええん！！！」

「大丈夫だよ」

　なっちゃんが僕の頭をずっと撫で続ける。

「絶対迎えに行くから」

　僕は首を振る。

「絶対だから」

　僕は首を振る。

「なっちゃぁあん……！」

「こっち向いて」

「ん」

「ちゅ」

　なっちゃんが僕にキスをした。

「ちゅ、ちゅ」

　キスをした。

「ちゅううう」

　しつこいくらいのキスをした。

「ね？　絶対、大人になったら迎えに行くから」

　そうだなあ。

「16歳になったらちゃんと、猫として拾ってあげる」

　それまで待ってて。

「ね？　約束！」

「んんんんん」

　僕は潤んだ瞳をなっちゃんに向ける。

「あだば……また、なででぐでる……？」

「うん！」

　なっちゃんが笑う。

「いっぱい、いっぱい撫でてあげる！」

　僕の頭をぽんぽんと撫でる。

「だから、ちょっと待ってて」

　16歳になるまで待ってて。

「じゃあね。良い子でいるのよ」

　なっちゃんが僕の手を握って、顔を近付けた。

「お別れのちゅーしよ」

「ん！」

　僕となっちゃんが最後のキスをした。なっちゃんがお爺ちゃんの車に乗り込んだ。窓から手を振ってくる。

「さよーならー」

「なっちゃあああああ！！」

　僕は鼻水を出して追いかける。

「なっちゃあああああ！！」

　足が躓いた。

「ひゃっ」

　泥の水溜まりに転ぶ。顔と服が泥だらけになる。後ろにいたママが盛大に手を叩いて爆笑した。携帯で写真撮影を始めやがった。

「きぃいいやああああ！！！」

　なっちゃんが泣き叫ぶ僕に向かって手を振る。

「まるぅー。さよーならぁー」

「なでじごぢゃぁぁああ！！」

「まるぅー。大人になったら、絶対また会えるからー！」

「なでじごぢゃあああああああ！！」

「16歳になってー、また会えたらー」

　次会えた時は、

「もう、絶対離さないから」

(*'ω'*)

「なっちゃー……」

　私はごろんと転がる。お布団から抜け出した。ころころ転がって、壁に激突。

「おっふ！」

　そこで目を開ける。

（あれ？　なっちゃん！？）

　辺りを見回す。

「……」

　暗い和室。静かに針が動く時計。こんもりと膨らみのあるお布団。私が抜けた穴の空いたお布団。

（あれ？　今何時だろ？）

　私はごろごろごろんと転がって、またお布団に戻ってくる。穴が塞がれる。時計を見る。朝まではだいぶ時間がある。

「ふわあ」

　欠伸をする。

（眠い）

　私はお布団にもぐる。

（もうちょっと寝よう）

　――もぞ。

（……トイレ）

　起き上がって、再び布団から抜け出そうとすると、手を掴まれた。

「ひゃ！」

　振り向くと、布団の中から伸びる白い手が、私の手首を掴んでいる。私の顔が青ざめる。

（ひいい！　おばけだぁああ！！！）

　もぞ、と白い手が引っ張ってくる。

（ぎゃああ！！　幽霊の世界に連れて行かれるぅう！！）

　私は慌てて手を引っ張ると、その手が私の手首から手に移動し、強く握ってきた。

（ひい！）

「どこに行く」

　少し掠れた声。ぼんやりした声。はっとして、ちゃんと見下ろす。白い手。美しい形の細い手。女性らしい手。お布団の中から伸びて、私を掴んでいる。

（あ）

　これ、おばけじゃない。

「なでしこ先輩」

　私は空いてる手でなでしこ先輩の手を掴む。

「トイレに行ってきます」

　なでしこ先輩の手をそっと退かす。

「起こしてすみません」

「……」

「すぐに戻ります」

　私は暗闇の中で立ち上がり、そそくさと和室から出てトイレに向かう。電気をつければ、照明の明るさに顔をしかめる。

（眩しい……）

　用を足して水を流し、きちんと手を洗ってタオルで拭いて、また暗い和室に戻ってくる。

（ああ、お布団、お布団）

　私はお布団に潜る。

（お布団大好き！）

　お布団の心地よさを堪能していると、もぞりと、影が動く。

（ぷぇ？）

　後ろから抱きしめられる。

（ひゃ）

　細い手が、私を捕まえる。

（あ）

　抱き寄せられる。

（あ）

　なでしこ先輩が、ぎゅっとくっついてくる。

「……」

　私の背中に、なでしこ先輩の胸が当たる。足が絡まる。もう逃げられない。

（わー。なでしこ先輩の抱き枕状態だー）

　私は大人しくじっとする。なでしこ先輩の手が私のお腹に置かれ、なでなでと撫でてくる。

（うはっ）

　優しい手。

（なでしこ先輩のなでなで、好き。なでしこだけに、なでなで）

　言葉に出したら怒られそう。

（黙ってよ）

　なでしこ先輩が私を抱きしめて、そのまま動かない。私もなでしこ先輩に抱きしめられて、そのまま動かない。なでしこ先輩の吐息を感じる。なでしこ先輩の呼吸を感じる。なでしこ先輩の手のぬくもりを感じる。

（あ、そういえば）

　私はそこで、ようやく思い出す。

（体操着、どこにやったんだろう？）

　自分の姿を見れば、きちんとパジャマ姿で、中はキャミソールとパンツ。もう当分Tバックは穿かなくていい。

（……着せてくれたのかな？）

　だとしたら、いやあ、有難い。

（なでしこ先輩、こういうところお優しいんだよなー）

（ずっと優しかったらいいのに）

（あー。怖かったなー）

　目隠しされて、体操着とブルマ着せられて、下着はTバックだけで、何も見えない状態で体の色んなところ触られて、くすぐられて、いやあ、ちょっと、うん。かなり怖かった。思わず泣いちゃったし。

（なでしこ先輩もきっと驚いたよなー。私がパニックになって大泣きしちゃったもんだから）

　なでしこ先輩の手がぽんぽんと私のお腹を撫でる。私はもぞりと動く。なでしこ先輩が私の体をぎゅっと締め付けて、私は潰される。

「うぶっ」

「寝なさい」

「トイレに行って、目が冴えちゃいました」

　もぞもぞと身じろいで後ろに寝返る。暗闇の中、なでしこ先輩が私を真っ直ぐ見つめている。黄色い目を光らせる猫みたいに、じっと、見つめてくる。

（あ、なでしこ先輩の目、綺麗……）

　日本人特有の黒い目。

（綺麗……）

　ぼうっと見つめる。なでしこ先輩が私を見つめる。なでしこ先輩の手が伸びた。私の頬に触れた。

「ん」

　優しく、なぞられる。

「ん、ふふっ」

　くすぐったくて、笑ってしまう。

「なんですか、先輩」

「……」

　なでしこ先輩の指が私の頬をなぞる。つ、と下に向かってなぞられる。

「ふふ、んふふっ」

　顎の下に指が向かう。

「くすぐったいですっ」

　顎の下をこちょこちょ、撫でられる。

「ふふっ、なでしこ先輩、駄目です」

　猫の首をくすぐるように、なでしこ先輩が私にしてくる。先輩、私、人間ですよ。猫みたいにごろごろ言いませんよ。

（うふふ！）

　くすぐったくて、くすくす笑っていると、なでしこ先輩が少しだけ目元を緩ませる。それでも変わらず口角を下げたまま、黙って私を見つめる。

「ふふ。先輩、くすぐったいです……！　うふふ！」

　なでしこ先輩の手が、顎の下から、また頬に移った。

「なでしこ先輩？」

　そっと、なでしこ先輩の掌が私の頬にくっつく。指が優しく私の頬の肌を撫でる。

「ふふっ」

　私は笑う。

「なでしこ先輩」

「まる」

　なでしこ先輩が体を動かした。

「じっとして」

　なでしこ先輩の唇が、私の額にくっついた。

　――むに。

（ふぁっ）

　これは、お休みのキスというやつですかな？

（先輩の唇、やぁーらかぁーい！）

　にやにやしてなでしこ先輩を見ると、なでしこ先輩の手がまた私の頬を撫でる。

「……えらく機嫌が良いな」

「だって、なでしこ先輩、今は優しいんですもん」

　私は撫でてくれる手に、素直に甘える。

「先輩の優しい手なら怖くないので、大歓迎です」

　そういえば、なでしこ先輩は黒いですけど、その手はいつも優しいですよね。

「いつも、優しく撫でてくれますよね」

　えへへ。

「だからですかね。昔、仲良しだったお友達の事、思い出しました」

　なでしこ先輩の手の指が、ぴくりと動いた。

「……友達？」

「はい」

　私はなでしこ先輩と向かい合って、話し出す。

「私の身の上話になってしまうんですけど」

　私、大好きな子がいたんです。すっごく、すっごく可愛い女の子。

「一目見た時に、私、あまりの可愛さに、その子の事、どこかの国のお姫様なんだと思って、感動しちゃって、すぐにお友達になっちゃったんですよ」

　優しくて、可愛くて、泣き虫で、目を離せなくて、とにかく守ってあげたくなる女の子で、

「でも、残念な事に、名前は覚えてないんです。私、本当に小さかったので。その子の顔もあまり覚えてません」

　覚えてる事と言えば、

「毎日その子と一緒にいて」

「毎日その子の側に居て」

「毎日その子にべったりで」

「毎日その子と遊んでて」

　名前は覚えてないんですけど、

「私、なっちゃんって呼んでたんです。その子の事」

　な、がついた名前だったから。

「なっちゃんって、呼んで、一緒に遊んでました」

　なでしこ先輩が黙って私を見つめる。

「当時は、私がおままごとで遊ぶのが大好きで、よく、なっちゃんに付き合ってもらってました」

　ああ、そうそう。

「私、その頃、12チャンネルのアニメに影響されて、僕っ子だったんですよ。自分を僕って呼ぶのが、なんか、かっこよくて」

「だから、おままごとでは、私、自分を僕って呼ぶママでした。で、なっちゃんもママなんです」

「おかしいですよね。でも、ママが二人いて、私は稼ぎと片付け担当のママで、なっちゃんは、家事全般をしてくれるママ」

「あと、お姫様と王子様ごっこもよくやりました」

「私、なっちゃんの王子様になりたかったんです」

「だって、なっちゃんがお姫様だったから」

「お姫様が笑顔を向けるのって、いつだって王子様じゃないですか。だから、王子様になったら、なっちゃんがいつまでも笑ってくれるのかなって、安易に考えて」

「それくらい、私、なっちゃんの事が大好きでした。もう、本当に、とにかく大好きだったんです。ずっと一緒にいたくて、離れたくなくて、べったりくっついてて、まるで金魚の糞ですよ。全く離れないんです」

「でも、なっちゃんはとても優しい子だったので、こんな私に付き合ってくれてました」

　私がなっちゃんって呼んだら、なーに？　って、にこにこしながら訊き返してくれるんです。

「でも、ある日、なっちゃんのお家で、引越しが決まっちゃったんです。それで、離れ離れになって、それっきりで」

　すごいんですよ。なっちゃん。

「カリフォルニアに行ったんです。確か」

　後からうちのお母さんから聞いたんですけど、なっちゃんって、相当なお金持ちのお嬢様だったらしくて、私がいた保育園には、お家の事情で期間限定でいただけだったらしいんです。

「その間、何も知らない子供の私が、なっちゃんと毎日遊んでたって」

　いやー。恐ろしいですねー。

「なっちゃんは空想のお姫様じゃなくて、本物のお嬢様だったんですよ」

　今考えると恐れ多い。

「でも、今考えても」

　私は思い出す。

「優しかったな。なっちゃん」

　私は思い出す。

「沢山、頭撫でてくれました」

　私は思い出す。

「優しいお姉ちゃんでした」

　私は笑った。

「ふふっ。なんか、懐かしくなっちゃいました。なっちゃん元気ですかねぇ。今、どこで何してるんだろう？」

　なでしこ先輩が、私の頭を優しく撫でた。

「私の一つ上なので、なでしこ先輩と同い年ですよ。ふふっ。きっと、先輩くらい美人になってるんだろうなぁ」

　なでしこ先輩が、私の頭を優しく優しく撫でた。

「……」

　ふわふわしてくる。

（先輩の手……。落ち着く……）

「まる」

　私の頭を撫でながら、なでしこ先輩が私に声をかける。

「新しい友達は、どうなんだ？」

「あ、そうなんですよー」

　私はふわふわしたまま、にやける。

「すごく馬が合う子がいて」

「お前と気が合うなんて、変わってる娘が紛れ込んでたな」

「そうなんですよー。本当に、運が良かったです」

　くすくす笑う。

「お庭でお弁当食べながら、大好きな話題で盛り上がったんですよ」

「そうか」

「なでしこ先輩も、たまには外で食べてみてください。お花が綺麗だったんですよ。景色がきらきらしてて、春の風が吹いてて、気持ちよかったです」

　なでしこ先輩の手が私を優しく撫でてくる。

「学園って広いですね。あんなお庭もあったなんて」

　あ、そうだそうだ。

「なでしこ先輩って理事長先生のお孫さんなんですね。その子から聞きました。だから寮の最上階なんて住めるんですね」

　あ、そうだそうだ。

「私、頭悪いのに、特待生制度で受かっちゃったんですよ。だから、テストでいい点取らないと、退学になっちゃいます。勉強しないと」

「私が見るから、心配するな」

「え、先輩、見てくれるんですか？」

「ああ」

「あ、でも、私の頭の悪さ、甘く見ない方がいいですよ。本当に理解力ないんで……」

「私は生徒会長だ。出来ない事などない」

「先輩、生徒会長は関係ないと思います」

　なでしこ先輩の手が優しく私の肌をなぞった。

「ふふっ。そこ、くすぐったいです」

　身じろぐと、なでしこ先輩の口角が薄く上がる。

「ふふっ。やめてくださいよ」

　頬を軽くつねられる。

「やーあ」

　ふざけて笑うと、なでしこ先輩の手がもっと優しくなった気がした。

「ふふっ、なでしこ先輩……」

　喋り出す前に、なでしこ先輩が身を起こす。

（ふぁ）

　私の額にキスを落とす。

（ひゃっ）

　私の頬にキスを落とす。

（お、おうっ）

　私の瞼にキスを落とす。

（ふぉい！）

　顔中にキスをされる。

　――ちゅ。ちゅ。ちゅ。ちゅ。

「な、なでしこ先輩」

「有難く思え」

　なでしこ先輩の鋭くても、優しい声が耳に聞こえる。

「私からのキスなんて、なかなか受け取れないんだぞ」

　上から優しく抱きしめられる。

「まる」

　優しく、締め付けられる。

「ごめん」

　頭をとんとん撫でられる。

「泣かせて悪かった」

「ああ」

　私の手がなでしこ先輩の背中をぽんぽん叩いた。

「でも、連絡を忘れた私がそもそも悪いんで、はい」

「月曜日から水曜日までのランチは、お前の友達と過ごせ」

　でも、

「木曜日から日曜日は、私と過ごせ。いいな？」

「なんですか。そのシフト制……」

「弁当も私が作る。それ以外を胃の中に入れるな」

「大丈夫ですよ。お昼くらいは売店で安いものを……」

「私の言う事が聞けないのか？」

「はーい」

　私は素直に従う。乗っかってくるなでしこ先輩の背中をとんとん叩く。

「なでしこ先輩、そろそろ潰れます」

「そうか」

　なでしこ先輩が上から抱きしめてくる。

「なでしこ先輩、私、潰れちゃいます」

「そうか」

　なでしこ先輩が退かない。

「なでしこ先輩」

　――ちゅ。

「んっ」

　ちゅ、ちゅ。

「せんぱ」

　むちゅ。

「あの」

　むにゅ、ちゅ。

「ん」

　ちゅ。ちゅ。ちゅ。

「あ、なで……」

　なでしこ先輩が私の首に顔を埋めた。

「ん」

　ちゅ、むに、ちゅ。

「……あ……」

　右の手首が優しく押さえつけられる。

「ん……」

　左の手首が優しく押さえつけられる。

「……ふっ……」

　なでしこ先輩の唇が、私の首を小さく挟んだ。柔らかい唇が、はむはむと挟んで遊ぶように、繰り返してくる。

「ん、ん……ん……」

　はむ、はむ、はむ、はむ。

「ぁ……」

　絡み合う足も、押さえつけてくる手も、唇も、全部、優しくて、

（溶けちゃいそう……）

　このまま、とろとろに、お布団に吸い込まれていきそう。

（優しい）

　なでしこ先輩の背中に手を添える。

（優しい）

　ちゅ。

（優しい）

　耳裏にキスされる。

「あ」

　耳を咥えられる。

「ひゃっ」

　頬をキスされる。

「ふわぁ……」

　また首にキスされる。

「……ふぇ……」

　手が上に上がっていく。

（あ）

　手の指同士が、絡み合う。

（なでしこ先輩、指細いなあ）

　ぼうっと、絡んだ指を見つめる。

（綺麗な手）

　その手を握ってみる。

（えへへ……）

「まる」

「はい？」

　顔を向けると、――なでしこ先輩の唇が、私の唇にくっついた。

「んむ」

　唇が塞がれる。

（硬い）

　キスって硬い。私の知識が活かされる。

（レモンの味はしない）

　なでしこ先輩の味がする。

（あったかい）

　これだもん。ボーイとボーイは盛ってしまうだろう。

（ぽかぽかしてきた）

　瞼を下ろす。なでしこ先輩の唇を感じる。

（……長いな）

　そっと離れる。

（あ、離れた）

　瞼を上げる。なでしこ先輩が、じいっと、私を見下ろす。

（わお、美人）

　目が合う。でも、言葉は発しない。黙ったまま、なでしこ先輩が絡めた左手を離して、私の頬に手を添えた。

（ふへ）

　また顔が近付く。

（あ）

　また口にキス。

（あったかい）

　なでしこ先輩って、意外とスキンシップが好きですよね。

（あったかい）

　これは仲直りのキス？

（だったらいいな）

　なでしこ先輩と喧嘩したままなのは、嬉しくない。

（なでしこ先輩、私、もう怖くないですよ）

　きゅ、と手を握る。

（そんな事しなくても、怖くないですよ）

　だって、こんなにあったかい。

（もう、怖くないです）

　なでしこ先輩を見つめる。なでしこ先輩が見つめてくる。唇が離れる。こつんと、額同士がくっついた。

「……寝る」

「はい」

　なでしこ先輩が私の上から横に移動する。横から腕が伸びてくる。

「まる」

　正面から抱きしめられる。手は握られたまま。私の脇腹に手を置く。

「もっとこっちに来い」

「はい」

　少しだけ距離が近くなる。

「お前も寝なさい」

「はい」

　もぞもぞ、枕にすがりつく。

「なでしこ先輩、お休みなさい」

「お休み」

　なでしこ先輩が私を見つめる。私は早々に瞼を下ろす。すやぁ、と深呼吸する。暖かい温もりに包まれて、眠りにつく。

　なでしこの手が動く。優しく、まるの頭を撫でてみる。

「……まる」

　眠る彼女を見つめる。考えて、ため息をつく。まるの誕生日はまだしばらく先だ。

「まる」

　この子はまだ15歳だ。

「ねえ」

　手を優しく握りしめる。

「お城まで連れて行ってくれるんだろう？」

　自分の王子様を見つめる。

「まる」

　自分の猫を見つめる。

「もう、離さない」

　手を握りしめる。

「離せない」

　胸の鼓動を隠すように、優しく、まるの瞼にキスを落とした。