　仕事終わりに社用車を走らせて向かったのは、バッティングセンターだった。

　北原さん御用達のこのバッティングセンターには、日本でも数か所しかないという、プロ仕様のブルペンがある。

　コンビを組んだ初日にここに連れて来られた俺は大いに面喰った。

　野球好きだとは聞いていたが、てっきり見る専門だと思っていたからだ。

　しかも彼女が手続きをしているのはブルペンの方だ、ストレス解消にバットを振り回すキャリアウーマンも居ない事はないだろうが、ボールを投げてストレス解消となると、相当レアなケースだ。

（うまく捕れるかな…）

　そんな俺の心配は全くの杞憂（きゆう）に終わった。

　彼女は、マウンドには向かわずに、キャッチャーミットをつけると、腰を落として構えてしまったのだ。

　初日はとりあえず五十球。

　初めて硬球を投げて悲鳴を上げる俺の関節を余所に、彼女は言った。

「鈴木くん、筋いいよ！明日からも頑張ろうね！」

　正直、遠慮したかったが、何気ない俺の質問への答えで気が変わった。

「北原さんは、どうしてキャッチャーやるんですか？」

「鈴木くん、知らないの？　キャッチャーは女房役って言うでしょ！」

　それ以来、俺は二日に一回のペースでここに来て投げ込みをしている。

「鈴木くん、今日からカーブ行ってみようか！」

（カーブ！？）

　俺はあのリアルな夢を思い出した。

（あの時あそこでカーブを投げていればどうなってただろう？）

　俺はあの興奮に満ちたスタジアムを思い出して、身震いしながら返事する。

「北原さん、ぜひ教えてください！」

　北原さんは無邪気な笑みを俺に返すと、悪戯っぽく答えた。

「よし、がんばれ～！すずき～！」

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